Christina Unkel tenía 10 años cuando se convirtió en árbitro de fútbol certificada. Y en todo ese tiempo, dijo que solo recuerda un caso en el que cambió una decisión después de ser confrontada por un grupo de jugadores enojados.
Tenía 14 años y jugaba en un partido juvenil en el suroeste de Florida cuando concedió un saque de banda. Mientras el equipo que había perdido la posesión protestaba con vehemencia, un jugador contrario entró en la refriega y admitió tímidamente haber tocado el balón en último lugar.
«Yo digo: ‘Está bien, gracias por admitirlo. Supongo que lo diremos al revés, ¿no?'», dijo Unkel, quien, como abogado además de funcionario público, conoce el valor de una confesión.
Sin esta admisión, afirmó, los llamamientos del equipo de protesta necesariamente habrían caído en oídos sordos.
“¿Te imaginas si alguien se acercara y te gritara, y fueras muy firme en tu decisión, y luego decidieras cambiar de opinión?” Dijo Unkel. «No volverás.»
Los árbitros saben que no siempre aciertan, pero imagínense el caos si dejaran cada convocatoria para el debate. Sin embargo, eso no impidió que todos los futbolistas que ya se habían puesto un par de crampones discutieran.
El fútbol es el único deporte de equipo importante en los Estados Unidos en el que esto está permitido.
Preséntate ante un árbitro de béisbol y probablemente verás el resto del partido por televisión en la casa club. Di más de unas pocas palabras argumentativas a un árbitro de fútbol o baloncesto y corres el riesgo de cometer otra falta. Y ni siquiera consideres hablar con un árbitro de hockey a menos que tengas una «C» o una «A» (de capitán y capitán suplente) cosida en tu suéter.
Pero en el fútbol, cualquier cosa que no sea la falta más obvia suele provocar que el equipo agraviado rodee al árbitro en una protesta dramática, a veces incluso después del pitido final. El sábado pasado, por ejemplo, después de que Indonesia perdiera un partido de clasificación para el Mundial ante Irak por un gol, varios jugadores rodearon al árbitro chino Ma Ning y su equipo. Esto no cambió el resultado del partido, pero Ning entregó tres tarjetas rojas, incluida una a un oficial del equipo que empujó a Ning.
Este nivel de protesta es la excepción. Pero expresar abiertamente frustración e insatisfacción con los funcionarios públicos no lo es.
“Es parte del deporte y ha sido así durante mucho tiempo”, dijo el defensor Aaron Long, un veterano de la Copa Mundial que usó el brazalete de capitán del LAFC más de una docena de veces este año antes de que su temporada terminara en julio con una rotura del tendón de Aquiles. «Mientras haya un respeto saludable entre ambos, argumentando y defendiendo su caso, creo que todo es parte del juego».
Long dijo que el hecho de que el juego se detenga cada vez que se sanciona una falta también puede influir en la cantidad de enfrentamientos con el árbitro.
«El fútbol es muy fluido», dijo. «Y ese flujo se ve interrumpido por sus llamadas, ¿verdad? Es como si todos pudieran detenerse y charlar en ese momento».
Luis Suárez (derecha) de Inter Miami y Yannick Bright discuten con el árbitro Mario Escobar durante un partido de cuartos de final de la Leagues Cup contra Tigres UANL en agosto.
(Una rica historia / Getty Images)
Su compañero de equipo en LAFC, Timothy Tillman, dijo que debido a que tantas decisiones en el fútbol pueden ir de un lado a otro, hay pocas decisiones con las que todos estén de acuerdo. Y si los porcentajes favorecen a un lado sobre el otro, vale la pena discutirlo.
«Hay mucho 50-50», dijo. «Si una decisión aún va en tu contra, entonces tienes que decírselo (al árbitro)».
Al comienzo del partido no hubo discusiones con los árbitros, en gran parte porque no había árbitros. Los conflictos fueron resueltos por ambos capitanes de equipo sobre la base de una conducta «caballerosa». Los partidos siguientes fueron supervisados por dos árbitros, uno proporcionado por cada equipo con un árbitro en el campo (a menudo el cronometrador del partido) que rompía el empate en situaciones particularmente complicadas.
No fue hasta 1891 que las leyes del juego previeron un árbitro único y neutral con plena autoridad sobre el juego. (Increíblemente, 134 años después, el juego todavía está dirigido por un solo oficial en el campo, a pesar de que muchos de los jugadores de hoy son velocistas de clase mundial, físicos y capaces de saltar verticalmente como un puma).
Y poco después de que el primer árbitro hiciera sonar su silbato para iniciar su primer partido, estalló la primera discusión. De hecho, a pesar de las reglas claras del juego, muchas decisiones en el fútbol siguen abiertas a la interpretación y al momento oportuno.
«Es porque nuestro deporte fluye y refluye y hay mucho gris», dijo Unkel, analista de reglas del juego de CBS y presentador, junto con la ex jugadora de la Copa del Mundo Lori Lindsey, del programa. Futbolista podcast. «Se toman decisiones que tal vez habrían sido un simple error en el minuto 14. Pero eso nunca será un error en la final de la Copa del Mundo».
Long está de acuerdo en que el tiempo y el lugar importan.
«De la forma en que se juega nuestro deporte, los fanáticos pueden influir en el árbitro en muchas situaciones», dijo. «La ventaja de jugar en casa no es sólo para los jugadores. A veces, cuando hay una pequeña falta sobre un jugador y estás fuera y el público no hace nada, tal vez no lo entiendes.
«Pero en casa, todo el mundo se vuelve loco y luego él lo denuncia muy rápido. Quizás por eso estamos tratando de defender un poco nuestro caso».
Long prefiere mantenerse al margen de estas batallas, creyendo que sus palabras tendrán más peso si habla poco y es preciso.
«No soy muy fogoso con los árbitros. No les grito para que cuando les hable me escuchen», afirmó.
La evidencia también ayuda.
«Si hay un poco de sangre en tu calcetín o algo así, podrías decir: ‘Oye, me patearon'», dijo. «Y dirán: ‘Oh, lamento haberme perdido eso'». No creo que lo cambien en el momento, pero pueden guardarlo en su cabeza.
Unkel, que se convirtió en una de las funcionarias de alto nivel más jóvenes del mundo cuando recibió su insignia de la FIFA a los 25 años, está de acuerdo con este enfoque. Dijo que dos de las capitanas más efectivas con las que trabajó fueron Becky Sauerbrunn y Christie Rampone, quienes jugaron para la selección nacional femenina.
«(Sauerbrunn) no dijo nada. Y a veces se me acercaba y, de una manera muy profesional, me decía: ‘Oye, ¿puedes ver esto?’ Los atacantes me pisan antes de que el balón esté en juego’”, dijo Unkel. «Entonces pensé: ‘Está bien, tal vez me estoy perdiendo algo’.
“Pero si tuvieras el mismo jugador chirriante, ese jugador que siempre está contigo, literalmente todo lo que dice te entra por un oído y te sale por el otro”.
Hay ciertas líneas que los jugadores no pueden cruzar, sin importar la situación. El lenguaje grosero y abusivo, especialmente si se dirige al árbitro, puede resultar en una rápida tarjeta amarilla; El racismo es rojo puro y duro.
Aparte de eso, los árbitros los califican según los ven, incluso si la mitad de los involucrados están convencidos de que lo vieron mal.
«La gente es irracional cuando practica deportes», dijo Unkel. «Un equipo no estará contento contigo sin importar las decisiones que tomes».
Has leído la última obra de On Soccer con Kevin Baxter. La columna semanal lo lleva detrás de escena y destaca historias únicas. Escuche a Baxter en el episodio de esta semana de Podcast “El Rincón de la Galaxia”.
