MILWAUKEE – Cuando los Dodgers firmaron a Blake Snell la temporada baja pasada, se suponía que sería un verdadero as. Pero no sólo un as, uno que podría liderar al cuerpo de lanzadores de Los Ángeles durante los playoffs en los grandes momentos.
“Todo el mundo quiere lanzar en octubre”, dijo Andrew Friedman, presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, antes del Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. «Creo que para algunas personas es literalmente parte de su identidad y a lo que aspiran más que nada. Y creo que Blake es uno de esos tipos».
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Snell no es ajeno a los juegos importantes, y su currículum de postemporada lo respalda, con una efectividad de 2.92 en 12 aperturas de postemporada el lunes. Entonces, cuando los Dodgers estaban decidiendo quién tomaría el balón para el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, no había dudas a quién recurrirían.
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Y efectivamente, en la victoria de Los Ángeles por 2-1 sobre los Cerveceros, el dos veces ganador del premio Cy Young hizo lo que ha hecho toda su carrera: dominar.
«Siento que durante todos los playoffs he estado bastante concentrado, bastante consistente», dijo Snell después de su magistral actuación. «Los últimos tres me sentí muy bien, realmente encerrado».
Después de una actuación de la NLDS en la que permitió sólo un hit en seis entradas contra los Filis, el zurdo de los Dodgers fue aún mejor en el Juego 1 contra los Cerveceros.
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Snell marcó la pauta desde el primer cuadro, obligando a Christian Yelich y William Contreras a hacer swing. Solo con esos dos turnos al bate, fue fácil ver que Snell tenía todo funcionando en su arsenal.
«Es tan bueno como lo recuerdo cuando (Snell) estuvo en la postemporada contra un equipo muy valiente (que) puso la pelota en juego», dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, después. «El cambio fue el lanzamiento de la noche. Su dominio fue excelente. Y no verás muchas actuaciones como esa, ciertamente en los playoffs. Fue bastante especial».
El manager de los Cerveceros, Pat Murphy, dijo: «Creo que fue la actuación más dominante contra nosotros. Y he estado aquí durante 10 años».
Después de esa primera entrada, el dos veces ganador del Cy Young continuó su impulso, cogiendo ritmo y venciendo a los bateadores de los Cerveceros uno por uno. Snell tuvo su repertorio completo contra Milwaukee, pero como observó su manager, el lanzamiento que destacó fue el cambio. De los 22 swings y fallos de Snell el lunes, 14 ocurrieron en el campo.
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“Al comenzar el juego, quiero que los cuatro lanzamientos se sientan bien, que tengan algún tipo de sensación”, dijo Snell. «(Pero) cuando entre en el juego, será diferente. Eso es lo que veo: lanzaré más cambios a ese bateador o más sliders. Pero el objetivo es tener confianza en mi capacidad para batear los cuatro».
En su salida del lunes, Snell no sólo fue dominante sino también eficaz. El as de los Dodgers lanzó ocho entradas en blanco mientras se enfrentaba al mínimo. El único corredor que permitió fue con un sencillo de Caleb Durbin en la tercera entrada. Después de eso, Snell arrestó rápidamente a Durbin que intentaba robar.
«Cuando te enfrentas a un lanzador poderoso que puede localizar más de tres lanzamientos, sabes que va a ser difícil», dijo el primera base Freddie Freeman, quien rompió un empate sin anotaciones y dio la ventaja a los Dodgers con un jonrón solitario en la sexta entrada. «La forma en que lanzó esta noche probablemente no será la forma en que lanzará la próxima vez. Es difícil de detectar. Es difícil sentirse bien contra alguien así. Puedes tener éxito en un juego, y él será completamente eliminado, y tú te poncharás tres veces».
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El bullpen de los Dodgers hizo que las cosas fueran dramáticas al final, permitiendo tres bases por bolas, un doble y la única anotación de los Cerveceros al final de la novena. Pero apenas aguantaron para asegurar la tercera victoria de la postemporada del zurdo de los Dodgers, cuya línea final incluyó 10 ponches y ninguna base por bolas.
Los 10 ponches marcaron un récord personal en postemporada para Snell, quien tiene predilección por los ponches, y lo convirtieron en el primer lanzador en la historia de la postemporada de la MLB con al menos 10 ponches, un hit o menos permitido y cero bases por bolas en un inicio de al menos ocho entradas. Y según Sarah Langs de MLB.comFue la primera apertura de postemporada en la que un lanzador afrontó el mínimo de ocho entradas desde el legendario juego perfecto de Don Larsen en la Serie Mundial de 1956.
Los Dodgers firmaron a Snell con un contrato de cinco años y $182 millones en diciembre porque creían que era un lanzador que podría ayudarlos no sólo a regresar a la Serie Mundial sino también a convertirse en el primer equipo en 25 años en repetir como campeón. No importa que sólo lanzó 61 ⅓ entradas en la temporada regular; Cuando un as está en racha como lo está Snell actualmente, no espere que se desacelere pronto.
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A lo largo de su carrera, el as de Los Ángeles ha oído hablar de lo que es o no es como lanzador abridor, pero tiende a dejar que sus actuaciones hablen por sí solas. Y si continúa desempeñándose así, el siguiente paso será la Serie Mundial, y Snell será el hombre principal de los Dodgers.
«Cada situación es una situación de presión (en los playoffs)», dijo. «Cuanto más avanzas en los playoffs, más dudas surgen… siempre hay una manera de encontrar un defecto en algo. Y eso se dirá.
«(Pero en) los playoffs, si dominas y lo haces bien, nadie puede decir nada. Y esa es probablemente la mejor sensación que tienes para demostrar que tienes razón».
