Panorama de amenazas «altamente volátil» para las elecciones de noviembre, según una nueva evaluación

Los votantes acudirán a las urnas este otoño en medio de «los niveles más altos de violencia política en Estados Unidos desde la década de 1970» y «crecientes tensiones internas», según una nueva evaluación de amenazas, que advierte que quienes protegen el proceso político deben estar en alerta máxima.

Aunque este es el llamado «año libre» para las elecciones, los funcionarios deben permanecer en guardia, dice el boletín del Centro para la Seguridad de Internet (CIS), una organización sin fines de lucro centrada en la ciberseguridad que trabaja en asociación con el gobierno y las fuerzas del orden.

Según el informe, especialmente cuando están en juego carreras de «alto perfil» o temas controvertidos, la infraestructura electoral se convierte en un objetivo aún más atractivo.

“Las actividades relacionadas con amenazas físicas y disruptivas aumentarán si carreras o medidas electorales específicas atraen una atención pública controvertida y generalizada, o si los adversarios extranjeros creen que el resultado de una elección proporcionaría una ventaja estratégica”, decía el boletín sobre el proceso de votación.

“El entorno de amenazas altamente volátil, junto con una realineación de los recursos federales dedicados a la ciberseguridad y la seguridad electoral, requiere que los funcionarios electorales estatales y locales y las fuerzas del orden revisen los protocolos y planes de seguridad”, según el boletín.

Este es un momento único en el polvorín, decía el boletín, con tensiones partidistas en ebullición y violencia política estallando en el país y en el extranjero. Mientras tanto, las tecnologías en rápida evolución continúan ofreciendo nuevas herramientas a enemigos potenciales.

«Por lo general, en las elecciones fuera de año, no vemos niveles significativos de actividad relacionada con amenazas cibernéticas y amenazas físicas dirigidas a los funcionarios electorales y a la infraestructura electoral. Este año no es típico», dijo John Cohen, ex jefe de inteligencia del Departamento de Seguridad Nacional y ahora colaborador de ABC News.

«En los últimos años, ha habido niveles sostenidos de ciberataques y actos de violencia dirigidos a gobiernos estatales y locales. Hemos visto actos de violencia política», dijo Cohen, quien también es director ejecutivo del Programa CIS para contrarrestar las amenazas híbridas.

“Las elecciones y la aplicación de la ley deben estar preparadas para que los actores de amenazas nacionales y extranjeros vean las elecciones de 2025 como una oportunidad para sembrar discordia, socavar la confianza en las instituciones gubernamentales e incitar a la violencia”, añadió Cohen.

Aunque los funcionarios electorales en los estados que celebran elecciones de alto perfil el martes están preocupados por las continuas amenazas contra los trabajadores electorales, actualmente no están rastreando ninguna amenaza específica relacionada con las elecciones, según una encuesta reciente de ABC News en los 50 estados y conversaciones de seguimiento con funcionarios en Nueva York, Nueva Jersey, Virginia y California.

Pero el riesgo no es el de un fantasma imaginario: han aparecido amenazas muy reales. Las autoridades deberían tomar medidas para evaluar los posibles problemas con antelación, dice la evaluación, que incluye recomendaciones detalladas.

En Minnesota, en septiembre, la oficina de campaña del alcalde fue objeto de vandalismo con un «mensaje amenazador que decía: ‘Musulmán somalí, esta advertencia no es una broma’. » Este mismo candidato ya había «enfrentado amenazas anteriores», en particular al aparecer en la llamada «lista de objetivos» redactada por Vance Boelter, el sospechoso acusado de disparar contra dos legisladores demócratas y sus esposas en Minnesota en junio.

En Colorado, ese mismo mes, un “dispositivo similar a un cóctel Molotov” fue “arrojado contra la oficina del condado”, dañando los sistemas de votación de Dominion en dos oficinas electorales, según el boletín. Un ex candidato a sheriff ha sido acusado del bombardeo dirigido.

Las elecciones de noviembre se producen al final de un año ya turbulento marcado por un aumento de la violencia política, incluido el asesinato de Charlie Kirk y el bombardeo de la mansión del gobernador de Pensilvania. El año anterior, Donald Trump, entonces candidato presidencial, fue víctima de dos intentos de asesinato. El día de las elecciones de 2024 también se produjeron varias amenazas de bomba que cerraron brevemente sitios de votación en distritos clave, incluidos Atlanta y Milwaukee, que, según el FBI, parecían provenir de dominios de correo electrónico rusos.

Las amenazas no son sólo físicas, señala el boletín. Una parte clave de cualquier campaña es llegar a los votantes, hoy en día, a menudo a través de correo electrónico y mensajes de texto. Pero estas solicitudes de promesas y donaciones también crean oportunidades para que los estafadores participen en esfuerzos de base con intentos de phishing y suplantación de identidad.

“Los actores de amenazas están llevando a cabo campañas de phishing para apuntar o explotar una mayor atención a las elecciones, incluidos incidentes reportados a la IEC a lo largo de 2024”, decía el boletín, y agrega que esto continúa este año. «Malspam», un spam genérico que contiene malware, se utiliza «a menudo haciéndose pasar por personas u organizaciones conocidas, junto con solicitudes para abrir documentos maliciosos».

El mes pasado, en Texas, una “estafa de registro de votantes falsos” se dirigió a los votantes a través de mensajes de texto “para recopilar información personal”, decía el boletín.

Las operaciones de información destinadas a manipular a los votantes y socavar la confianza «podrían intensificarse» también con el inicio de las elecciones de noviembre, señala el boletín. Los sitios de noticias falsas de adversarios extranjeros como Rusia ya publican lo que llaman «noticias de última hora» sobre votos por correo, cambios de votos y resultados electorales, según el boletín.

Lucien Bruggeman de ABC News contribuyó a este informe.