La intensidad siempre es alta cuando Palisades y Venice se enfrentan en la cancha de voleibol. Esta vez, sin embargo, había más en juego que el derecho de fanfarronear del vecindario.
En el quinto encuentro de esta temporada entre los rivales de la WHL, los Dolphins, segundos cabezas de serie, ganaron su juego «A» y capturaron el campeonato femenino de la División Abierta de la Sección City con una victoria 25-23, 25-18, 25-18 el viernes por la noche en Southwest College.
Fue la corona número 31 de la sección récord para Palisades (35-7), que ganó su último título (todos menos dos fueron en la división superior) hace cuatro años, cuando la temporada de otoño de 2020 se pospuso hasta la primavera siguiente debido a la pandemia de coronavirus.
La séptima y última muerte de Tulah Block en el punto de partido hizo que sus compañeras salieran de la banca para abrazarse.
“Al salir a buscar esta victoria, sabía que tenía que hacerlo por el equipo”, dijo Block. «Estoy muy orgulloso de todo el equipo, especialmente de todo lo que hemos pasado y todavía estamos pasando después del incendio y de no tener un gimnasio. Incluso tuvimos que ir a la playa a practicar un día».
La West Valley League ha dominado el voleibol femenino durante la última década, pero Palisades y Venice derrotaron cada una a dos oponentes de la West Valley League para llegar a la final. Los Dolphins derrotaron a Granada Hills y al campeón defensor del Open, Taft, mientras que los Gondoliers, primeros cabezas de serie, eliminaron a Chatsworth y El Camino Real.
Venice (32-11) ganó la División II en 2012, la División I en 2016 y la División Abierta en 2021. La última vez que una escuela de la Liga West Valley no logró llegar a la final de la División Abierta fue en 2019, cuando Eagle Rock venció a Palisades en cuatro sets.
Venecia fue barrida en el primer encuentro por el campeonato del equipo el 28 de agosto, pero se recuperó para ganar la revancha en cinco sets el 25 de septiembre y finalmente obtuvo el primer lugar debido a la sorprendente derrota de los Dolphins en cinco sets ante la Universidad. Los equipos también se han enfrentado dos veces en torneos, y Venecia ganó ambas veces en sets al mejor de tres.
«Nuestro lema durante todo el año fue ‘sin gimnasio, no hay problema'», dijo la libero senior de Palisades, Lucy Neilson. «Hoy llegamos con una mentalidad de ‘dejarlo todo ahí'».
Palisades se recuperó de un déficit de 19-16 para ganar el primer set con un bloqueo que Samantha Lortie de Venice se lanzó con desesperación pero realmente no pudo aguantar. La última resistencia de Venice llegó en el tercer set cuando tomó una ventaja de 13-7, pero Palisades respondió con una racha de 14 puntos con el servicio de Phoebe Messiha.
Lortie, quien se asoció con Savannah Rozell para ganar el torneo de parejas del City el 29 de abril en Santa Mónica y tres días después llevó a los Gondoliers a su primer título de voleibol de playa, intercambió remates con Anabelle Redaelli de Palisades, quien terminó con 13, el máximo del juego. Lortie tuvo 11 y Gaia Adeseun-Williams agregó ocho para los Gondoliers.
«Ganar esta temporada es especial dadas las circunstancias obvias y tenía que ser contra Venecia», añadió Neilson. «Es importante para nuestro programa porque no lo hemos ganado en algunos años y ese es nuestro objetivo cada año».
En la final anterior de la División V, Legacy, quinto preclasificado, barrió al No. 11 Sotomayor, 25-20, 25-18, 25-12. Ambos equipos buscaban su primer título en el City. Legacy mejoró a 10-15 mientras que Sotomayor cayó a 12-12.
“Estamos aquí porque insistimos en esto”, dijo la libero de los Tigres Yahaira Ramírez. «No todos los equipos van a tener una racha ganadora del 100 por ciento. Me gusta mi posición. Me gusta destacar. Le doy muchos puntos a mi equipo».
