Los New England Patriots están muy mimados. Apenas tenían que existir sin un mariscal de campo de primer nivel. Nueva Inglaterra ha disfrutado de Tom Brady durante dos décadas y ahora parece que Drake Maye se ha establecido como uno de los mejores mariscales de campo de la liga.
De cara a la semana 9, ha sido EL mejor mariscal de campo.
QB Stock Market no es la típica clasificación de mariscales de campo. Me concentro en rastrear las fluctuaciones en el desempeño de un QB a lo largo de la temporada. Nadie –ni siquiera Patrick Mahomes– está a salvo en la cima. Nadie –ni siquiera Justin Fields– está atrapado en el fondo. Hay margen para un rápido crecimiento y un rápido descenso. Una pregunta es la más importante: ¿qué has hecho por tu equipo últimamente?
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El mariscal de campo de los Patriots hace que los receptores cubiertos parezcan abiertos y que los receptores abiertos parezcan haber explotado la cobertura rota.
Todos sabíamos que Maye tenía un brazo increíble. Eso quedó claro en la UNC y fue cierto durante su primer año.
Pero Maye tiene una precisión y un toque recién descubiertos que mantienen a los Patriots en el calendario previsto. Cuando Mack Hollins o Stefon Diggs corren una ruta que se supone debe mover las cadenas, Maye coloca la pelota exactamente donde debe estar y con la velocidad necesaria. Todo el mundo estará entusiasmado y entusiasmado (con razón) sobre el juego profundo. Pero incluso el año pasado, esa era una gran parte de su caja de herramientas. Estoy muy impresionado con el dominio de Maye del juego rápido, la forma en que Maye reconoce, anticipa y ataca los agujeros en las defensas de zona, y la forma en que Maye se asegura de que las malas jugadas no aumenten.
Cuando combinas esa jugada fundamentalmente fuerte con jugadas de bienvenida, tienes una de las armas más difíciles de detener en la NFL, incluso en un día en que los Browns están detrás de Myles Garrett con las cinco principales capturas de la franquicia.
En pocas palabras, hay una consistencia en el juego de Maye con la que Caleb Williams (y Ben Johnson) sólo podrían soñar. Pero en este punto de su carrera, podemos dejar de comparar a Maye con los muchachos de su generación de draft (desde Williams hasta Jayden Daniels y Bo Nix). A lo largo de estos ocho partidos, Maye merece una comparación con los mejores de la liga: Patrick Mahomes y Josh Allen. Y ya que estamos comparando a Maye con estos tipos, señalemos lo obvio. Jugó mejor.
Esa racha de ocho partidos sólo fue comparable en la historia de Nueva Inglaterra a la de Brady. ¿Está Maye listo para establecerse como uno de los QB de élite de la NFL? Ayuda que el calendario de los Patriots en la segunda mitad de la temporada parezca tan sencillo como el primero.
Love no se limitó a hacer mates y mates en un duelo contra su antiguo mentor, Aaron Rodgers. Especialmente cuando los Packers se quedaron atrás. Love empezó el partido feliz de aprovechar lo que le dio la defensa. Pero hubo momentos en que insistió. Sí, parece una locura cuando se estudian sus estadísticas: 78,4 porcentaje de pases completos, 360 yardas aéreas, tres touchdowns.
El problema en esos momentos, en los que tomó un riesgo que su entrenador no le habría aconsejado, fue que él y sus compañeros los convirtieron. Y los Packers probablemente no hubieran ganado sin esas jugadas. En el tercer cuarto, Love y los Packers perdían por nueve puntos y el mariscal de campo tomó un riesgo importante desde su propia zona roja, enviando el balón a Tucker Kraft… en una oración. Kraft luchó por el balón y convirtió la jugada en una conversión y una explosiva ganancia de 59 yardas. Los entrenadores me hablaron de “¡NONONONONONO—SÍ!” lanzamientos que el Amor puede hacer. Fue uno de ellos.
Comenzó como una idea terrible. Y luego acabó siendo la mejor jugada del partido. También fue otro ejemplo de El suéter desvanecido ahora patentado por Love.
Más adelante en el juego, en tercera y 7, Love alertó a Christian Watson (probablemente viendo una única cobertura de safety) y el mariscal de campo de los Packers quería a Watson hasta el final, rodando hasta que finalmente lanzó la pelota campo abajo para una ganancia de 33 yardas (que, francamente, estaba en peligro de ser detectada por ese único safety).
Al final, Love realizó el pase a la perfección.
Fue otra semana excepcional para Love, que convirtió grandes riesgos en grandes recompensas. Hizo todo esto en un partido de alto riesgo contra Rodgers. Mientras A-Rod observaba desde la banca opuesta, Love admitió después que había un «nivel extra de presión».
Pero el joven mariscal de campo ha dado un paso adelante de la misma manera que lo hicieron sus predecesores de los Packers, Rodgers y Brett Favre.
Sus muchachos no eran abiertos, no como lo han sido.
La defensa de Denver ha hecho que CeeDee Lamb y George Pickens trabajen mucho más duro que cualquier otro equipo este año. Y a cambio, el día de Prescott parecía pésimo. Hubo rachas de juego fuerte por parte de los Cowboys, donde armaron una buena secuencia. Pero Prescott tuvo intercepciones al final del segundo cuarto y principios del último cuarto que fueron pistas de jugadas potencialmente anotadoras. Mientras tanto, los Broncos simplemente estaban superando a los Cowboys en el otro lado del balón. Sirvió como una llamada de atención para Dallas. Si los Cowboys quieren ganar partidos, Prescott tendrá que ser perfecto. Sus receptores tendrán que formar el mejor tándem de la NFL.
Porque es una pendiente resbaladiza para los Cowboys y Prescott. Prescott pasará toda la temporada intentando ganar penales y buscando la línea entre presionar y generar jugadas explosivas. No pudo encontrar el campo contra una de las mejores defensas de la liga en Denver.
Puede ser divertido ver la ofensiva de los Colts, pero no es tan divertido observar a Daniel Jones.
No lo digo como una insinuación. O tal vez sí. Pero lo que tiene de especial Indy es cómo los jugadores talentosos se complementan perfectamente entre sí para hacer lo que mejor saben hacer. Jones sólo necesita pararse en el bolsillo y lanzar el balón. Hace este trabajo admirablemente. Sería difícil ver a Jones hacer algo especial, o realizar un lanzamiento específico para un conjunto de habilidades. Pero en esta ofensiva y con estos jugadores talentosos, Jones puede simplemente colocar el balón cerca del marco de Michael Pittman, Alec Pierce, Tyler Warren… o uno de los otros receptores de pases. Ellos harán el resto.
A su vez, Jones juega de quarterback a un gran nivel sin tener que hacer gran cosa. Y si miraras su tabla de pases sin saber que era él, te resultaría difícil entender cómo Jones alcanzó 272 yardas aéreas contra los Titans.
Lo cierto es que los receptores de Jones tuvieron 126 yardas después de la atrapada. Y los receptores de pases hicieron innumerables recepciones circenses en el campo, incluida la increíble jugada con una sola mano de Pittman.
Stroud tuvo el tipo de actuación sobre el que pensé que construiría su carrera. Por un lado, es genial ver esta versión de Stroud. Por otro lado, no puedo evitar preguntarme por qué no puede jugar así más a menudo. De cualquier manera, esta semana parecía tener todas las respuestas para la defensa de los 49ers.
San Francisco arrasó con el 33,3% de los lanzamientos de Stroud. Los 49ers presionaron al QB de los Texans nueve veces. Y, aun así, no recibió capturas y solo tardó 2,69 segundos en lanzar. Terminó 30 de 39 para 318 yardas y dos touchdowns con una intercepción; la pérdida de balón (un tiro profundo cerca de la línea lateral para finalizar la primera mitad) fue su único error del juego.
Mi lanzamiento favorito fue un touchdown en el tercer cuarto que resultó ser el marcador decisivo. Los 49ers incorporaron seis corredores. Cuando la bolsa colapsó, Stroud encontró al receptor Xavier Hutchinson pasando por el medio. Stroud colocó el balón de modo que Hutchinson no tuviera que ralentizar su camino hacia la zona de anotación, sin ser tocado.
Stroud jugó con inmensa compostura (saber dónde conseguir el balón a pesar de las prisas) y disciplina (recibir los pases cortos y rápidos que le daba la defensa). El juego siempre pareció estar bajo el control de Stroud.
Fue un placer verlo. Sólo desearía que no fuera un regalo tan raro.
Ese domingo, los Gigantes simplemente no fueron rival para los Águilas. Dart no tuvo ninguna posibilidad.
Les dio a sus receptores varias oportunidades para realizar grandes jugadas, que no pudieron convertir. En particular, el ala cerrada Theo Johnson dejó caer un objetivo en tercera y seis que podría haber recorrido 20 yardas y poner a los Gigantes en la zona roja. Dart también intentó un tiro profundo a Darius Slayton en tercera y 16 que los dos casi conectaron, pero Slayton no pudo recuperar el balón.
Ese es el problema con la valoración de Dart. Ya no tiene un creador de juego tras las lesiones de Malik Nabers y Cam Skattebo. Y en este punto de la joven carrera de Dart en la NFL, no está preparado para realizar muchas jugadas importantes. Aunque hubo una excepción (en tiempo de basura) cuando eludió a los pasadores y se separó hacia su izquierda para golpear a Wandale Robinson para 34 yardas. Fue la mejor jugada del día de Dart.
La mayor debilidad de Dart es que acepta capturas (en lugar de intercepciones y balones sueltos). Los Eagles lo tuvieron cinco veces el domingo. Pero incluso mientras sufre estas pérdidas, Dart rara vez empeora las cosas de su ofensiva con pérdidas de balón. Lanzó el balón cuando pudo y trabajó para obtener ganancias cortas. Probablemente así le irá el año: pasará el año evitando tantos desastres como sea posible.
Depende de los Gigantes rodearlo de mejores jugadores para ver qué más puede hacer Dart. Pero la triste realidad es que esto podría no suceder hasta 2026.
Los Commanders son uno de los 12 equipos que ya han iniciado con un QB diferente a su opción de la Semana 1. (Foto de Brooke Sutton/Getty Images)
Antes de unirse a FOX Sports como reportero y columnista de la NFL, Henry McKenna Pasó siete años cubriendo a los Patriots para USA TODAY Sports Media Group y Boston Globe Media. Síguelo en Twitter en @henrycmckenna.
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