INDIANÁPOLIS — En el NFL Combine, es costumbre que los prospectos sean bombardeados con preguntas sobre los equipos que han conocido.
¿Has hablado con bucaneros?
¿Has conocido al Chorros?
Etcétera.
Pero durante su conferencia de prensa del viernes, Fernando Mendoza no tuvo que responder ni una sola de estas preguntas. No, los periodistas simplemente preguntaron cómo fue su reunión con los Raiders. Esto se debe a que es prácticamente seguro que el mariscal de campo de Indiana será el número uno en general para unirse al entrenador en jefe novato Klint Kubiak en Las Vegas.
«Fue una entrevista fantástica», dijo Mendoza a los periodistas. «Sé que tienen la futura selección número uno, pero cualquier cosa puede pasar en el draft. Estoy emocionado por esta oportunidad, y sea cual sea el equipo que me seleccione, voy a dar todo lo que tengo».
Fernando Mendoza habla con los medios durante el Draft de la NFL 2026 en el Centro de Convenciones de Indiana el 27 de febrero. (Foto de Michael Hickey/Getty Images)
No todos los equipos están enamorados de Mendoza. No todos en los medios están enamorados de él. Pero es tan claramente la selección número uno que respondió una pregunta sobre qué le diría a un equipo que no lo seleccionó primero en el draft.
Y Mendoza demostró el tipo de persona que es –generoso, serio– con su respuesta.
«Nada. Hay tantos muchachos geniales en esta clase», dijo Mendoza. «Simplemente me siento honrado de ser parte del grupo. No habría resentimientos… Simplemente estoy agradecido al equipo que me selecciona, ya sea la selección número uno o la número 199».
(RELACIONADO: ¿Cuál es el mejor rasgo de Fernando Mendoza? Los cazatalentos y ejecutivos de la NFL opinan)
Él no es Baker Mayfield. Mendoza no perderá tiempo guardando recibos. Está intrínsecamente motivado. Es disciplinado. Y realmente ama el fútbol. Ese amor, explicó, surge de la estrategia única del juego y de cómo la inteligencia puede desempeñar un papel importante, incluso cuando un jugador no es un atleta de élite. Como Mendoza, o Tom Brady, que fue la elección número 199 en el draft de 2000.
Razón de más para que Mendoza se prepare con cuidado.
«En la NFL, los márgenes son muy pequeños», dijo. «Hay tantos juegos que se deciden por tan pocos puntos. Y la diferencia entre un récord perdedor y uno ganador son unas cuantas jugadas clave».
Es la mente orientada a los detalles de Mendoza la que lo ha elevado a una posición que nadie –ni siquiera hace un año– podría haber visto venir. Fue el mariscal de campo número 140 en salir de la escuela secundaria en 2022.
“Esa fue una clasificación real”, dijo Mendoza en el combinado. «Yo era un prospecto en bruto. Era terrible».
Fue a casi todos los campamentos que pudo para llamar la atención. Y, sin embargo, sólo recibió dos ofertas: una de Yale (extraoficialmente) y otra de Cal. Y los Golden Bears llegaron al timbre sólo porque fallaron otros dos o tres cuartos.
En 20 juegos durante dos temporadas en Cal, Fernando Mendoza totalizó 4,712 yardas y 30 touchdowns. (Foto de Gregory Fisher/Icon Sportswire vía Getty Images)
Esta es la tradición de Mendoza. Es una historia de desvalidos. No busca atención. Este no es Shedeur Sanders, cuya conferencia de prensa del grupo el año pasado atrajo a una multitud mucho mayor que la de Mendoza.
El único público que le importa a Mendoza es el público de Las Vegas.
Mendoza dijo que habló brevemente por teléfono con el copropietario de los Raiders, Tom Brady, antes de la entrevista. Y Mendoza espera conocer pronto a Brady en persona.
«¿Quién no ha admirado a Tom Brady? Quiero decir, él tiene más anillos de Super Bowl que nadie», dijo Mendoza. «Tener potencialmente un mentor como ese sería bastante impresionante y muy significativo».
Fernando Mendoza explica cómo Tom Brady influyó en su mentalidad y preparación futbolística
(RELACIONADO: El entrenador de mariscales de campo de Fernando Mendoza revela por qué es el número uno perfecto para los Raiders)
Durante la reunión de los Raiders con Mendoza en Indy, el cuerpo técnico se sumergió en una instalación y le enseñó al mariscal de campo algunas jugadas para ver cómo aprendía. Luego, Vegas volvió a ver su película y lo conoció. Esto no era nada fuera de lo común para una posible reunión de equipo.
Luego, en la conferencia de prensa en Mendoza, el sentimiento fue de humildad. Este proyecto probablemente será enteramente sobre él y, sin embargo, se niega a hacerlo todo sobre él.
Solo escuche cómo Mendoza habló sobre el receptor abierto de los Hoosiers, Omar Cooper Jr., una selección marginal de primera ronda.
“Él me ayudó a tener éxito este año”, dijo Mendoza. «Es como el mejor Deebo Samuel… Tiene un gran control corporal, excelentes manos. Realmente puede jugar en cualquier posición en el campo: un receptor que puede ser un artilugio, que también puede llegar profundo y tener excelentes rutas».
Los medios podrían dar por sentado el estatus de Mendoza como una de las mejores opciones. Pero no lo es. Después de todo, tiene una página de LinkedIn que actualiza periódicamente.
«En este momento estoy desempleado», dijo. «Esta es la entrevista de trabajo más importante de su vida. Ahora mismo, estoy haciendo todo lo que puedo para esperar encontrar un trabajo el 23 de abril».
Fue el enfoque optimista y realista lo que atrajo a personas de Cal e Indiana a Mendoza. Es esta personalidad la que lo hizo magnético para quienes estaban cerca de él. Y ese es uno de los muchos rasgos que sin duda atrajeron a los Raiders hacia él.
