Con una cámara después de cada uno de sus movimientos, Nathan Chen se desliza sobre el hielo en el mismo centro de entrenamiento que alimentó sus sueños olímpicos. Cuatro años después de ganar el oro olímpico, Chen siempre es la imagen del poder y el talento artístico, mientras acelera la velocidad para moverse por un truco y girar un brazo alrededor de su cabeza.
«¿Es un regreso?» Jean-Luc Baker, un bailarín de hielo olímpico en 2022, solicita con el juego.
El actual campeón olímpico no ha patinado de manera competitiva desde el 10 de febrero de 2022, cuando Chen ganó cinco saltos cuádruples limpios para convertirse en el séptimo hombre estadounidense en ganar una medalla de oro en un patinaje artístico simple.
No tiene la intención de cambiar esto pronto.
Seis meses antes de los Juegos Olímpicos de Jeano Cortina, Chen confirmó que no defendería su título olímpico. El doble medallista de oro olímpico no se ha retirado oficialmente, pero está listo para embarcarse en una nueva carrera en medicina.
«Solo quiero abrir puertas para ver de alguna manera cuál es el mejor enfoque para mí», dijo Chen a Times. «Y, francamente, en esta etapa de mi vida, ya he logrado suficiente patinaje para que esté bastante satisfecho con mi carrera».
Campeón nacional seis veces y triple campeón mundial, Chen ha tomado un punto de exclamación en su carrera con una actuación dominante en Beijing. Estableció el récord mundial en el programa corto. Conquistó demonios de un desastre de 2018 en el que terminó quinto para ganar su primera medalla olímpica individual. Se convirtió en el primer patinador simple en la historia olímpica con dos medallas de oro en los mismos juegos después de ayudar a Estados Unidos a una competencia de equipo.
Chen luego fue sin problemas en la vida como estudiante, terminando su bachillerato en Yale, donde comenzó antes de los Juegos. Comenzó a solicitar escuelas de medicina mientras ayudaba a lanzar su escenario real, una serie de seminarios de patinaje con Baker, que ocupó el puesto 11 en la competencia de baile de hielo de 2022 con su compañero Kaitlin Hayek y el coreógrafo Sam Chouinard. Después de dar instrucciones dentro y fuera del hielo a unas dos docenas de atletas jóvenes, la primera pregunta que Chen recibió el viernes durante un Q&R posterior a la capitalización fue saber qué escuela de medicina a la que iba a frecuentar.
Lo que quiera de él, Chen respondió con una sonrisa.
Chen, quien dijo que aprobar la prueba de admisión en Medical College fue aún más aterrador que la competencia en los Juegos Olímpicos, está interesado en cardiología o oncología, específicamente vinculada a la genética. Tiene curiosidad por la cirugía cardiotorácica, pero está preocupado por los posibles sacrificios del equilibrio entre la vida profesional y privada.
La preocupación no es que Chen tenga miedo de dedicarse por completo a un trabajo en particular. Solo quiere que su próximo proyecto sea tan satisfactorio como el patinaje.
«La base de ser médico, creo, es ayudar a las personas», dijo Chen. «Creo que es algo que no necesariamente sentí como atleta, que me sentí un poco desaparecido, y recibo un poco de este significado haciendo YTS».
Los campamentos de patinaje, que comenzaron en 2024, llevaron a Chen y Baker a las pistas en Irvine, Boston, Detroit y Seattle. Tuvieron la idea durante un campamento preolímpico en 2022 para que los amigos de toda la vida puedan permanecer cerca el uno del otro y el deporte. Baker, de 31 años, sabía que los partidos de Beijing probablemente serían sus últimos Juegos Olímpicos. Chen no estaba seguro en ese momento.
Nathan Chen escucha el himno nacional mientras está parado en la cima del podio después de ganar el oro en el patinaje artístico masculino en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022.
(Jae C. Hong / Associated Press)
Todavía con solo 26 años, Chen podría entrar en su pico físico. El deporte se ha mantenido abierto a competidores mayores a medida que la técnica ha progresado. Pero la ventana de oportunidad para ganar de una manera realista es Chen pequeño y reconocido, mientras que los atletas empujan los límites a saltos que alguna vez fueron inimaginables.
Antes de los Juegos Olímpicos de 2022, Chen probó un Axel cuádruple durante el entrenamiento, pero dejó de entrenarlo al acercarse a los juegos. Mientras estaba cerca de aterrizarlo, se sentía cómodo sabiendo que nadie más tenía el salto atrevido todavía.
Solo siete meses después de estos partidos, Ilia Malinin ganó el primer Axel cuádruple en el mundo en competencia a los 17 años. Ahora el favorito del oro olímpico en 2026, el estadounidense de 20 años ha ganado campeonatos mundiales consecutivos.
Mientras que Malinin, que también entrena en Great Park Ice in Ice con el ex entrenador de Chen, Rafael Arutyunyan, ganó seis saltos cuádruples en el Campeonato Mundial de 2025, Chen miró desde lejos.
El evento tuvo lugar en Boston, donde Chen terminó un programa posterior al baccalao. En lugar de sentir como si estuviera desaparecido, Chen se sintió aliviado de que no tenía que sentir el estrés de la competencia.
Se contenta con aprovechar lo que podría ser una era dorada para darnos el toque del toque. Estados Unidos ganó tres de los cuatro campeonatos mundiales en 2025, siempre que el país en un campeonato mundial haya hecho en un campeonato mundial. Alysa Liu ha hecho un retorno poco probable de una interrupción de dos años para convertirse en la primera mujer estadounidense en ganar el campeonato mundial desde 2006. Madison Chock y Evan Bates ganaron su tercer título consecutivo de la danza mundial. Malinin, conocido como «The Quad God», se convirtió en el primer hombre estadounidense en ganar el Campeonato Mundial Mundial Mundial desde Chen, quien ganó tres.
Chen, el único «quad rey», está feliz de pasar su corona.
