WASHINGTON– Diane Crump, quien en 1969 se convirtió en la primera mujer en montar profesionalmente en una carrera de caballos y, un año después, en la primera jockey en el Derby de Kentucky, ha fallecido. Tenía 77 años.
A Crump le diagnosticaron en octubre una forma agresiva de cáncer cerebral y murió el jueves por la noche en un centro de cuidados paliativos en Winchester, Virginia, dijo su hija, Della Payne, a The Associated Press.
Crump continuó ganar 228 carreras antes de competir en su última carrera en 1998, un mes antes de cumplir 50 años y casi 30 años después de su carrera pionera en Hialeah Park en Florida el 7 de febrero de 1969.
Crump fue una de las muchas mujeres que lucharon con éxito en ese momento para obtener una licencia de jockey, pero aún necesitaban un entrenador dispuesto a ponerlas en una carrera y luego hacer que la carrera se corriera. Otros se vieron frustrados cuando los jinetes boicotearon o amenazaron con boicotear si una mujer montaba.
Las fotografías de la caminata de Crump hasta el área de monturas de Hialeah la muestran protegida por guardias de seguridad mientras una multitud presionaba por todos lados. Seis de los 12 jinetes originales de la carrera se habían negado a participar, escribió Mark Shrager en su biografía, «Diane Crump: La vida de una pionera de las carreras de caballos en la silla de montar». Entre ellos se encontraban las futuras leyendas Ángel Cordero Jr., Jorge Velásquez y Ron Turcotte, quienes cuatro años después montarían a Secretary para ganar la Triple Corona.
Pero otros jinetes intervinieron y, mientras los 12 caballos se dirigían hacia la pista, el clarín se saltó la tradicional llamada postal y en su lugar tocó «Sonríe para mí, mi Diane». Crump, con un tiro largo de 50-1 llamado Bridle ‘n Bit, terminó décimo, pero la barrera se había roto. Un mes después, Bridle ‘n Bit le dio a Crump su primera victoria en Gulfstream Park.
Volvió a hacer historia en 1970 cuando se convirtió en la primera mujer en competir en el Derby de Kentucky. Ganó la primera carrera ese día en Churchill Downs, pero una vez más su montura para esta carrera histórica fue superada. Terminó en el puesto 15 de 17 en Fathom.
Pasarían otros 14 años antes de que otro jockey compitiera en el Derby, y solo cuatro más le seguirían en las décadas siguientes.
El presidente del hipódromo Churchill Downs, Mike Anderson, dijo en un comunicado el viernes que Crump «será siempre respetado y recordado con cariño en la historia de las carreras de caballos».
Señaló que Crump, que montaba a caballo desde que tenía cinco años y galopaba con jóvenes pura sangre desde que era adolescente, «fue una pionera icónica que cumplió admirablemente sus sueños de infancia».
Chris Goodlett del Museo del Derby de Kentucky dijo que «el nombre Diane Crump es sinónimo de valentía, valentía y progreso». Y añadió: «Su determinación frente a obstáculos abrumadores abrió puertas para generaciones de jinetes e inspiró a muchos otros mucho más allá de las carreras».
Después de retirarse de las carreras, Crump se mudó a Virginia y comenzó un negocio ayudando a la gente a comprar y vender caballos.
Más tarde llevó a sus perros de terapia, todos perros salchicha, a visitar a pacientes en hospitales y otras clínicas médicas. Algunos padecían enfermedades crónicas y los visitó regularmente durante años.
Payne dijo que cuando su madre ingresó a un centro de vida asistida hace un mes, ya era «casi famosa» en el centro médico por el tiempo que había pasado allí, y un «flujo constante» de médicos y enfermeras venían a verla. Una de las últimas personas que lo visitó fue el hombre que le había cortado el césped.
Su hija dijo que Crump nunca aceptaría un «no» como respuesta, ya sea convertirse en jockey o ayudar a alguien necesitado.
“No diría que era tan competitiva como terca”, dijo Payne. “Si alguien contara con ella, nunca podría decepcionar a nadie”.
Al final de su vida, los lemas de Crump estaban literalmente tatuados en sus antebrazos: «Bondad» a la izquierda, «Compasión» a la derecha.
Crump será incinerada y sus cenizas enterradas entre sus padres en el cementerio de Prospect Hill en Front Royal, Virginia.
