Por primera vez en los 30 años de historia de la Major League Soccer, se espera que el portero titular de la selección masculina de Estados Unidos en la Copa del Mundo provenga de la liga nacional, que comienza su temporada 2026 el sábado.
Piénselo. El mejor portero estadounidense en cada Mundial desde la creación de la MLS en 1996 – ya sea Kasey Keller (1998, Brad Friedel (2002), nuevamente Keller (2006), Tim Howard (2010 y 2014) o Matt Turner (2022) – siempre ha jugado la pelota de su club en el extranjero, generalmente en la Premier League.
Allí es donde trabajó Turner hace cuatro años, después de haber dejado el New England Revolution para unirse al poderoso Arsenal unos meses antes de ayudar a Estados Unidos a avanzar a los octavos de final, lo que incluyó asegurar la portería a cero en la fase de grupos contra Inglaterra e Irán.
Matt Turner fue titular en el Mundial de 2022, pero podría ser un sustituto este verano. (Foto de Daniel Jefferson/USSF/Getty Images)
Pero luego perdió su trabajo principal ante Matt Freese del New York City FC a mediados de 2025. Turner, que sólo jugó 31 partidos con Arsenal, Nottingham Forest y Crystal Palace durante sus tres temporadas en Inglaterra, regresó a los Revs el verano pasado en un intento por aumentar sus posibilidades de ser capitán de las redes estadounidenses en una segunda Copa Mundial consecutiva.
Eso significa que la MLS será el escenario que Turner y su rival de la Conferencia Este, Freese, utilizarán para demostrar su caso al entrenador estadounidense Mauricio Pochettino, quien los observará de cerca. Pochettino también recibirá comentarios periódicos de Toni Jiménez, su entrenador de porteros desde hace mucho tiempo.
“La temporada pasada iniciamos un sistema para ver partidos de la MLS en vivo de los porteros de nuestra lista corta, visitar sus instalaciones de entrenamiento para observar las prácticas e intercambiar ideas con sus entrenadores, incluidos el entrenador en jefe y el entrenador de porteros”, me dijo Jiménez a principios de esta semana. «Utilizaremos un proceso similar para la próxima temporada».
Matt Turner y Matt Freese son compañeros en el equipo estadounidense pero rivales en la Conferencia Este de la MLS. (Foto de Mark Smith/ISI Photos/USSF/Getty Images)
Jiménez será un hombre ocupado. La lista corta que mencionó también incluye a varios otros guardias con base en Estados Unidos. Es completamente posible -y tal vez incluso probable- que los tres porteros que finalmente serán nombrados en la lista final de 26 hombres de Pochettino para la Copa del Mundo en mayo sean jugadores de la MLS.
El presunto portero de tercer rango Patrick Schulte del Columbus Crew ha sido convocado regularmente desde que Pochettino fue nombrado para suceder a Gregg Berhalter en septiembre de 2024. Schulte, ganador de la Copa MLS 2023 que fue titular para el equipo de EE. UU. (compuesto principalmente por el equipo sub-23) en los Juegos Olímpicos de París 2024, tiene tres partidos internacionales con la selección absoluta.
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Roman Celentano (FC Cincinnati) ha sido incluido en dos de los últimos tres campamentos de Pochettino en 2025. Chris Brady (Chicago Fire), estuvo en el único campamento el otoño pasado y sirvió como tercer equipo detrás de Freese y Turner en la Copa Oro de Concacaf 2025. Brady y Celentano no tienen partidos internacionales, al igual que Jonathan Klinsmann, el único aspirante a la Copa del Mundo que ha jugado regularmente en Europa esta temporada. Klinsmann (hijo del ex entrenador estadounidense Jürgen Klinsmann) es titular en el Cesena de la segunda división italiana.
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Entonces, mientras los asistentes estadounidenses Jesús Pérez y Miguel D’Agostino recorrieron Europa durante todo el invierno para vigilar a los mejores jugadores estadounidenses como Christian Pulisic y Weston McKennie, Jiménez se centró principalmente en Este lado del Atlántico.
“Existe comunicación entre varios de sus entrenadores de porteros y yo, así como con los propios porteros”, dijo Jiménez, quien trabajó con el ganador de la Copa del Mundo de Francia Hugo Lloris en el Tottenham y la leyenda costarricense Keylor Navas en el PSG. “Estas comunicaciones, notificaciones y actualizaciones se comparten siempre con el resto del cuerpo técnico de la selección nacional”.
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Sabe lo que busca Pochettino.
«Lo primero que evaluamos es si tienen las cualidades necesarias para operar según los principios de juego de Mauricio», añadió Jimienz. «El portero debe establecer una conexión con el equipo para contribuir tanto al juego defensivo como al ofensivo. Esto define el perfil del portero que necesitamos».
Con este portero en la MLS, busca a Jiménez en un estadio cercano a ti en las próximas semanas y meses.
“Viajaré dos semanas antes del campo de entrenamiento de marzo y podré asistir a una serie de juegos y prácticas”, dijo. «Y haré otra gira entre marzo y mayo mientras consideramos las selecciones finales de los equipos para la Copa del Mundo».
Vigilancia de las acciones estadounidenses
La batalla de los delanteros se volvió aún más interesante el lunes, cuando el hat-trick de Haji Wright contra el Middlesbrough hizo que Coventry superara a sus rivales del campeonato inglés y volviera a la cima de la carrera por el ascenso a la Premier League. A mitad de semana volvió a hacer calor. Aquí está quién está en tendencia hacia arriba y hacia abajo en este momento:
Almacenar
Folarin Balogun, delantero, Mónaco
(Foto de Valéry HACHE / AFP vía Getty Images)
En el partido más importante de Mónaco de la temporada 2025-26 hasta el momento, Balogun anotó dos goles contra el PSG en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones de la UEFA, rival de la Ligue 1. Aunque Mónaco perdió 3-2, fue una gran actuación del jugador de 24 años, que ahora suma 10 goles en 30 partidos en todas las competiciones esta temporada.
Weston McKennie, centrocampista, Juventus
Luciano Spalletti no estaba bromeando cuando dijo que el increíblemente versátil McKennie era lo suficientemente bueno para jugar como delantero: el técnico de la Juventus respaldó esos comentarios colocando al texano al frente en el primer partido de clasificación de la Liga de Campeones de la Juve contra los gigantes turcos Galatasaray en Estambul. McKennie respondió preparando a Teun Koopmeiners con una asistencia perfectamente ponderada. La mejor temporada de la carrera de McKennie continúa; El jugador de 27 años suma dos goles y tres asistencias en sus últimos cuatro partidos de Liga de Campeones y Serie A este mes.
Tanner Tessmann, centrocampista, Lyon
Lyon sigue ganando y Tessmann, nacido en Alabama, sigue siendo titular. El fin de semana pasado, el ex recluta de fútbol de la Universidad de Clemson registró 90 minutos por cuarto partido consecutivo de la Liga Uno, ganándolos todos.
Caída de acciones
Ricardo Pepi, delantero, PSV
(Foto de Broer van den Boom/Agencia BSR/Getty Images)
Aunque no sea culpa suya, ¿podría Pepi perderse un segundo equipo consecutivo para la Copa del Mundo? El nativo de Texas y ex jugador del FC Dallas ha estado lesionado durante la mayor parte de la temporada y no regresará de su brazo roto hasta el próximo mes. Todo esto mientras Balogun, Wright y Patrick Agyemang del Derby County marcan goles para sus clubes. La suposición popular es que Pochettino llevará a tres delanteros dedicados a la Copa del Mundo. ¿Podría traer cuatro? Después de todo, Wright también puede jugar como lateral y Estados Unidos necesitará goles este verano. De lo contrario, Pochettino tendrá que tomar una decisión difícil sobre quién queda fuera.
Gio Reyna, centrocampista/delantero, Borussia Mönchengladbach
Ha pasado más de un mes desde que Reyna estuvo en el campo para Gladbach, y el club está mostrando preocupación por lo que mantiene al delantero de 23 años, frecuentemente lesionado, en el estante. Claramente se le está acabando el tiempo a Reyna para estar lista para los amistosos de marzo contra Bélgica y Portugal, o incluso para la propia Copa del Mundo.
Malik Tillman, centrocampista/delantero, Bayer Leverkusen
¿Tillman ha perdido su lugar en Leverkusen? ¿O simplemente está tratando una herida menor? El sedoso creador de juego nacido en Alemania había aparecido en 10 de los últimos 11 partidos de la Bundesliga del club antes de salir del banco el fin de semana pasado contra St. Pauli (y su compañero de equipo en el USMNT, James Sands). Tillman volvió a ser suplente en la segunda parte el miércoles, entrando tarde en la victoria por 2-0 sobre el Olympiacos en Atenas.
