Mick Cronin espera con ansias su estancia en East Lansing.
UCLA no jugará contra Michigan State, número 10, hasta el martes 17 de febrero, pero Cronin espera pasar tiempo con el entrenador de los Spartans, Tom Izzo, antes de que sus equipos se enfrenten.
«Realmente espero no sentirme totalmente miserable el domingo, y él tampoco, porque ambos tendemos a ser así, y él me invitará a cenar», dijo Cronin el miércoles.
Cronin admitió que había una probabilidad de “50-50” de que los entrenadores compartieran esa comida. Los resultados de sus enfrentamientos antes del martes determinarán en gran medida eso. Los Bruins juegan en el No. 2 Michigan el sábado y podrían beneficiarse de una victoria como visitantes en el Quad 1 para sellar su boleto al Torneo de la NCAA. Los Spartans visitan Wisconsin, que acaba de sorprender a Illinois, y pueden vencer a cualquier equipo con sus potentes tiros de tres puntos.
UCLA y Michigan State solo han compartido una conferencia durante aproximadamente 18 meses, pero Cronin e Izzo tienen una relación sólida.
«El entrenador Izzo, en mi opinión, es el mejor embajador del baloncesto universitario», dijo Cronin. «El hecho de que él me respete lo suficiente como para responder a mis llamadas y hacerse amigo mío significa mucho para mí. Se siente como un hito en mi carrera».
La temporada pasada, cuando los Bruins atravesaban una racha de cuatro derrotas consecutivas, Cronin llamó a Izzo para pedirle consejo. Izzo dejó a un lado su orgullo y vio a Cronin como un compañero y no como un adversario. Los Bruins finalmente cambiaron su temporada y Cronin superó a Izzo en su primer enfrentamiento desde que UCLA se unió al Big Ten. Los Bruins vencieron a los Spartans 63-61 gracias al delantero Eric Dailey Jr. que anotó el tiro ganador.
«Obviamente, he entrenado contra él antes», dijo Cronin. «Es un gran entrenador».
Para ser justos con Cronin, Izzo podría deberle una comida por el resultado del año pasado.
