Han pasado poco más de cinco semanas.
Pero para los Rams, parece que fue hace mucho tiempo.
El 2 de octubre, los 49ers de San Francisco llegaron al estadio SoFi y le propinaron a los Rams su segunda derrota en cuatro semanas, una derrota en tiempo extra 26-23 en «Thursday Night Football» que terminó cuando los 49ers detuvieron al corredor Kyren Williams en cuarta y 1 en la yarda 11 de los 49ers.
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Gary Klein explica lo que necesita saber para el partido del domingo entre los Rams y los 49ers de San Francisco en el Levi’s Stadium de Santa Clara.
Muchas cosas cambiaron para los Rams que ganaron.
En las victorias sobre los Baltimore Ravens, los Jacksonville Jaguars y los New Orleans Saints, la ofensiva de los Rams amplió su alcance utilizando cuatro alas cerradas, el receptor Davante Adams se convirtió en la esperada amenaza de la zona roja y el mariscal de campo Matthew Stafford está disfrutando de uno de los tramos más productivos y eficientes de sus 17 años de carrera.
Los Rams han eliminado en gran medida a tres oponentes consecutivos con un frente defensivo dominante, un cuerpo de apoyadores estable y una secundaria en mejora.
Sin embargo, una fase permaneció igual: el juego de patadas era una desventaja.
Pero los Rams resolvieron la situación firmando al veterano centro largo Jake McQuaide y trayendo a Harrison Mevis para competir con el pateador Joshua Karty.
«Ha habido mucho crecimiento», dijo el entrenador de los Rams, Sean McVay, sobre el equipo en general. «Lo más importante que puedo decir es que estoy satisfecho con la rapidez con la que empezamos, jugamos bien el balón complementario y pudimos tomar algunas ventajas».
Los Rams comenzaron lentos en su primer enfrentamiento contra los 49ers, quienes tomaron la primera posesión y anotaron un touchdown. Al comienzo del segundo cuarto, los Rams perdían 14-0.
«No salimos calientes, les dejamos anotar el primer gol y luchamos por el resto del juego», dijo el tackle defensivo de los Rams, Kobie Turner. «Así que tenemos que salir calientes».
En los tres juegos que siguieron, los Rams lideraban o estaban empatados en el medio tiempo y mantuvieron a sus oponentes a 10 puntos o menos en victorias, lo que los puso empatados con los Seattle Seahawks en el primer lugar de la NFC Oeste.
«Es emocionante poder ver eso regresar y poder mostrar nuestro crecimiento», dijo Turner, «y, con suerte, poder hacer una declaración al resto de la NFC Oeste, al resto de la NFC, al resto de la liga de que somos el equipo a seguir».
Stafford y la ofensiva de los Rams han dado un espectáculo en los últimos dos partidos.
“No falla”, dijo el receptor de los Rams, Puka Nacua, “y siento que el nivel de confianza con el que está jugando ahora se contagia a todos”.
Stafford, de 37 años, siguió una actuación de cinco touchdowns contra los Jaguars en Londres con cuatro pases de touchdown en la victoria del domingo pasado por 34-10 sobre los Saints.
«Hombre, él siempre lanza», dijo el coordinador defensivo de los 49ers, Robert Saleh, a los periodistas del Área de la Bahía. «Su habilidad con el brazo sigue siendo ridícula».
Stafford lidera la liga con 21 pases de touchdown y sólo dos intercepciones. No ha tenido un pase interceptado en cinco juegos, empatando la racha más larga sin una intercepción de su carrera.
El «dominio total» de Stafford últimamente no es diferente de lo que McVay ha visto en Stafford durante las más de cuatro temporadas del mariscal de campo en Los Ángeles.
“Todo el mundo le da mucha importancia a esos números, pero creo que él hace un gran trabajo en no dejar la pelota en peligro tampoco”, dijo McVay. «A veces es posible que hayas tenido algunas selecciones débiles, es posible que hayas tenido jugadas dignas de pérdida de balón, él fue realmente genial con eso».
Después de luchar por momentos para establecer una conexión consistente con Stafford durante los primeros cinco juegos, Adams ha lanzado cinco touchdowns en la zona roja en los últimos dos juegos.
Lidera la NFL con ocho touchdowns y los 111 touchdowns de su carrera lo ubican en el octavo lugar de todos los tiempos.
«Lo ha estado haciendo durante mucho tiempo en la liga, especialmente en la zona roja», dijo Stafford. “Tiene cien touchdowns y es realmente impresionante ver lo que puede hacer en un área pequeña, tanto en la línea de golpeo como en el punto de recepción”.
Adams dijo: «Básicamente, si quieren enfrentarse uno a uno, nos gusta ese enfrentamiento».
