CRANS-MONTANA, Suiza — Celebrando el año nuevo con una noche de bebida y baile en los Alpes suizos, Ebenezer Mehari, de 17 años, decidió tomar un descanso frente al abarrotado Constellation Bar.
Cuando se dio vuelta para regresar al interior, le dijo a NBC News en el lugar el viernes, «se desató un infierno» cuando se desató un incendio mortal. «Escuché un gran estruendo y todos gritaban», dijo.
Mehari dijo que un humo espeso envolvió el lugar y a la multitud, cegándolos. Cayó al suelo mientras la gente se apresuraba a escapar del bar, dijo, pero un hombre lo sacó para ponerlo a salvo.
Sus amigos no tuvieron tanta suerte, dijo. “Tengo cuatro amigos que murieron”, dijo, todavía luchando por aceptar la pérdida. «Para mí, no es real».
Mehari, que ha vivido en la zona durante 15 años, dijo que vio a alguien que conocía de la escuela desfigurado y quemado, así como a otras personas cuyo cabello y ropa fueron quemados.
«Alguien estaba muriendo frente a mí y no había nada que pudiera hacer», dijo. “Su cara estaba tan quemada que estaba roja”.
El bar era popular entre los adolescentes locales, dijo. La edad legal para beber en Suiza es 16 años.
Mehari estaba entre los supervivientes llevados a un hospital de Sion, donde le ofrecieron asistencia de salud mental. «Traté de dormir, pero no pude», dijo.
El de Mehari fue uno de los desgarradores testimonios que surgieron el viernes mientras los investigadores buscaban respuestas. Al menos 40 personas han muerto y 119 han resultado heridas, dijeron las autoridades, muchas de las cuales sufrieron quemaduras graves que, según un médico experimentado que las trata, requerirán «meses de rehabilitación» e incluso tendrán «consecuencias para toda la vida».
Axel Clavier, de 16 años, de París, dijo a The Associated Press que perdió su chaqueta, sus zapatos y su teléfono mientras huía, aunque estaba agradecido de haber escapado. «Todavía estoy vivo y son sólo cosas», dijo. «Todavía estoy en shock».
Samuel Rapp dijo que estaba en un restaurante cercano cuando se produjo el incendio.
«Mucha gente gritaba y fue horrible», dijo Rapp a Sky News, el socio de transmisión británica de NBC News. «La gente estaba pisoteando a todos», dijo, y agregó que «vio a mucha gente en el suelo, y creo que esas personas estaban muertas porque alguien les había puesto chaquetas en la cara».
Laetitia Place, de 17 años, dice que está atrapada en el caos.
«Allí estaba la pequeña puerta donde todos empujaban, y entonces todos caímos, estábamos amontonados unos encima de otros, algunas personas se quemaban y otras estaban muertas junto a nosotros», dijo a Reuters. “Estaba muy asustada: asustada por mí, asustada por mis amigos, asustada por todos los que estaban dentro”.
Y añadió: «Todos hemos visto cosas realmente horribles que nadie debería ver jamás».
Eric Bonvin, director general del hospital regional de Sion, que recibió a varias decenas de heridos, afirmó que los quemados graves tuvieron que someterse a meses de tratamiento.
Los heridos eran adolescentes y adultos jóvenes, con una edad promedio de unos 20 años, dijo a The Associated Press dentro del hospital.
Los supervivientes heridos sufrieron quemaduras de diversos grados, no sólo en la piel sino también en las vías respiratorias.
«Hubo cierta inhalación tanto de humo como de calor, lo que probablemente provocó algunas quemaduras internas. Es una situación verdaderamente catastrófica, como se puede imaginar», dijo Bonvin.
«Para todos era difícil vivir con ello. Probablemente también porque todos se preguntaban: ‘¿Estaba mi hijo, mi prima, alguien de la región en esta fiesta?’ Este lugar era muy famoso por celebrar el año nuevo”, dijo Bonvin. “Además, ver llegar a los jóvenes siempre es traumático”.
El camino hacia la recuperación de los heridos graves probablemente será largo y arduo, advirtió.
«Para las personas con quemaduras graves, el tratamiento en cuidados intensivos dura varios meses», afirma.
«Pero no está exento de esperanza», añadió. «Son jóvenes, lo que significa que todavía tienen mucha vitalidad».
Daniele Hamamdjian informó desde Crans-Montana, Suiza. Elmira Aliieva y Alexander Smith informaron desde Londres.
