FRÁNCFORT, Alemania — Los precios del petróleo subieron bruscamente el lunes debido a que las interrupciones en el tráfico de petroleros a través del cuello de botella del Estrecho de Ormuz aumentaron la incertidumbre sobre cómo Ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán afectaría el suministro de economía global.
El petróleo estadounidense subió un 8,40% a 72,63 dólares por barril, mientras que el estándar internacional Brent subió un 8,5% a 79,13 dólares por barril.
El aumento de los precios del petróleo está generando temores de que los precios de la gasolina aumenten para los conductores estadounidenses, así como de otros bienes, en momentos en que las poblaciones de muchos países se ven afectadas por la inflación.
Una de las prioridades era el estrecho en el extremo sur del Golfo Pérsico, por donde pasa el 20% del suministro mundial de petróleo. El tráfico de buques cisterna cayó drásticamente debido a la interrupción de los sistemas de navegación por satélite, dijo el martes la empresa de datos y análisis Kpler.
Un barco no tripulado que transportaba bombas chocó el lunes contra un petrolero con bandera de las Islas Marshall en el Golfo de Omán, matando a un marinero, dijo Omán.
Irán amenaza a los barcos que se acercan al Estrecho de Ormuz y, según se informa, ha lanzado múltiples ataques.
Las autoridades sauditas dicen que interceptaron drones iraníes que atacaron el Ras Tanura refinería de petróleo cerca de Dammam y la refinería fue cerrada como medida de precaución, informó la televisión estatal saudita. La atención del mercado se centró en si el conflicto se extendería a otros países productores de petróleo de la región.
Hay oleoductos que recorren el estrecho, pero no tienen capacidad suficiente para transportar todo el petróleo. Arabia Saudita, Irak y los Emiratos Árabes Unidos dependen de los petroleros que pasan por el estrecho para entregar la mayor parte de su petróleo a los mercados globales.
Los analistas dicen que bloquear completamente el estrecho también perjudicaría a Irán, ya que todos sus 1,6 millones de barriles por día pasan por el estrecho, la mayor parte de los cuales va a China, donde las refinerías están menos preocupadas por las sanciones estadounidenses que impiden a Irán vender su petróleo en otros lugares.
El estrecho es también una ruta clave para el gas natural licuado. QatarEnergy anunció el lunes que detendría su producción de gas natural licuado mientras la guerra en Medio Oriente se intensifica, eliminando efectivamente del mercado a uno de los principales proveedores del mundo.
El precio del petróleo crudo es el principal determinante de cuánto pagan los automovilistas estadounidenses por la gasolina en el surtidor, una cuestión altamente política a medida que se acercan las elecciones intermedias. Elecciones al Congreso.
Y los precios de la gasolina ya están subiendo a medida que se acerca la temporada de verano, cuando la gente viaja más. El promedio nacional de un galón (conversión) de combustible regular aumentó más de 5 centavos la semana pasada a $2,98, según el club automovilístico AAA.
El precio del crudo tiene menos impacto en Europa, donde los impuestos representan la mayor parte del precio del combustible. Pero el aumento de los costos de la energía puede afectar los precios en toda la economía. Un aumento sostenido de 15 dólares por barril podría añadir 0,5 puntos porcentuales a los precios al consumidor en Europa, según Holger Schmieding, economista jefe del Berenberg Bank.
El aumento de precios del lunes estuvo dentro del rango de 5 a 10 dólares por barril esperado por los analistas, simplemente debido al factor miedo asociado con el estallido de la guerra. Y algunas preocupaciones relacionadas con la guerra ya se reflejaban en el precio antes de que comenzara el conflicto.
Sin embargo, la interrupción a largo plazo del tráfico marítimo en el estrecho podría hacer subir los precios aún más, dañando así la infraestructura petrolera de otros países del Golfo. Al mismo tiempo, un conflicto más breve, en el que las perturbaciones sean fácilmente reversibles, podría significar que el actual aumento de precios no durará.
«La pregunta clave para la economía global es obvia: ¿estará realmente cerrado el Estrecho de Ormuz a las exportaciones de petróleo y gas durante más de unas pocas semanas?, dijo Schmieding. «Si ese fuera el caso, perjudicaría el crecimiento global y aumentaría significativamente la inflación global. Pero esperaría que Trump haga grandes esfuerzos para evitar un aumento sostenido en los precios de la energía que podría perjudicarlo en casa en el período previo a las elecciones de mitad de período en Estados Unidos en noviembre».
Espera que los precios del petróleo vuelvan a situarse entre 65 y 70 dólares por barril después de un aumento a corto plazo.
El ataque de Irán a la refinería de Ras Tanura representa una escalada importante, dijo un analista de Medio Oriente, ya que Irán demuestra que la infraestructura energética clave del Golfo está a su alcance y es probable que la confianza de los inversores se deteriore.
Torbjorn Soltvedt, analista senior de Medio Oriente en la firma de inteligencia de riesgos Verisk Maplecroft, dijo que el objetivo de Irán es aumentar los costos económicos del conflicto para los estados del Golfo como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, con la esperanza de que esos países presionen a Estados Unidos e Israel para reducir la escalada.
Dijo que los próximos días y semanas estarán marcados por la incertidumbre y la volatilidad en los mercados globales, y que es probable que los precios del petróleo superen los 80 dólares el barril.
«Si comenzamos a ver más ataques directos a la infraestructura energética, no sólo en Arabia Saudita y Kuwait, sino en otros países de la región, entonces el mercado comenzará a pensar en un impulso hacia los 90 dólares y tal vez incluso más».
—-
Los periodistas de AP Suzan Fraser en Ankara, Turquía, y Jon Gambrell en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, contribuyeron.
