Meta anunció el jueves que cerraría las cuentas de Instagram y Facebook de los usuarios australianos menores de 16 años a principios del próximo mes, cuando la histórica prohibición de las redes sociales en el país comience a surtir efecto.
El gigante tecnológico con sede en California dijo que había comenzado a notificar a los usuarios afectados que descargaran sus contactos y recuerdos antes de que sus cuentas fueran eliminadas de sus plataformas, a partir del 4 de diciembre, lo que generó preocupaciones sobre posibles violaciones de la privacidad y un espacio cada vez más reducido para los jóvenes.
Esta primera ley del mundo surge mientras los legisladores de todo el mundo luchan contra los impactos del acceso a Internet de los adolescentes, y la Unión Europea también en vista de restricciones de edad en el uso de las redes sociales, mientras que el Reino Unido tiene impuesto Controles de edad obligatorios para sitios que puedan contener contenido para adultos.
Australia se ha ganado una reputación de confrontación con los gigantes de Silicon Valley, y una confrontación pasada obligó a las empresas de tecnología a pagar por el contenido de noticias utilizado en las redes sociales. El país también consideró normas que castiguen a los gigantes tecnológicos por difundir información errónea y rechazó los pedidos de cambios en la ley de derechos de autor que favorezcan la IA.
Meta dijo el jueves en un comunicado que permitiría a los usuarios menores de 16 años utilizar «métodos de garantía de edad» antes del 10 de diciembre, cuando la nueva ley de Australia entre en vigor. Los usuarios adolescentes pueden recuperar el acceso a partir de los 16 años, dijo la compañía.
Según una lista compartida por el Comisionado de Seguridad Electrónica de Australia, TikTok, X, Snapchat y Reddit también tendrán restricciones de edad, mientras que YouTube limitará a los usuarios menores de edad a una versión para niños.
Las aplicaciones de mensajería como las plataformas WhatsApp y Messenger de Meta están excluidas de la prohibición.
Meta dijo que determinar con precisión la edad de un usuario sería «un desafío para toda la industria», y señaló que las autoridades australianas reconocen la probabilidad de que existan «márgenes naturales de error».
Los usuarios mayores de 16 años afectados erróneamente pueden verificar su edad cargando una identificación emitida por el gobierno o un video selfie, similar a las herramientas de verificación de edad ya implementadas en el Reino Unido.
Los legisladores australianos citaron el impacto del uso excesivo en la salud física y mental de los niños cuando aprobaron una legislación el año pasado que prohíbe el acceso a las redes sociales a los menores de 16 años. A Encuesta de YouGov El año pasado, el 77% de los australianos apoyaron la legislación.
Según la prohibición, las plataformas de redes sociales son las únicas responsables de hacerla cumplir, y las fallas sistémicas se castigan con multas de hasta 33 millones de dólares.
Alrededor del 96% de los niños de entre 10 y 15 años en Australia han utilizado las redes sociales, según un informe de julio por el Comisionado de Seguridad Electrónica. Casi 350.000 niños australianos de entre 13 y 15 años utilizan Instagram. los datos oficiales mostraron.
A principios de este mes, el primer ministro australiano, Anthony Albanese, dijo que estaba «confiado» en el «éxito» de la prohibición, defendiéndola como una «respuesta gubernamental apropiada» a las demandas de los padres y no como una orden impuesta desde arriba.
“Ésta es la historia del cambio social para el bien común”, afirma Albanese dijo a la emisora pública australiana ABC News. «Esto permitirá a los padres hablar con sus hijos. »
Sin embargo, los expertos han expresado su preocupación sobre la practicidad y el posible daño que podría resultar.
Meta utilizará herramientas de inteligencia artificial para estimar la edad de los usuarios existentes, lo que podría provocar errores e identificaciones erróneas, dijo Rahat Masood, profesor titular de ciberseguridad en la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney.
Señales como los gustos e intereses de un usuario «ayudan a la plataforma a ‘adivinar’ la edad de un usuario, pero nunca son 100% precisas», dijo Masood, especialmente porque los adolescentes son «el grupo de edad más difícil de estimar con precisión» porque sus indicadores demográficos «no son estables».
Las autoridades australianas «no tienen un marco transparente» para auditar los sistemas de verificación de edad de las empresas tecnológicas y existe un «riesgo real de violaciones de la privacidad», afirmó Masood.
Muchos adolescentes buscarán soluciones alternativas, como VPN, para abrir cuentas en otros países o utilizar cuentas prestadas, dijo Faith Gordon, profesora asociada de la facultad de derecho de la Universidad Nacional de Australia.
«La mayor preocupación es que algunos adolescentes puedan derivar a rincones de Internet mucho menos regulados, incluidas redes cifradas o la web oscura, simplemente para mantenerse conectados», dijo Gordon.
“Estos espacios conllevan riesgos significativamente mayores, desde la exposición a contenido dañino hasta la explotación, y son mucho más difíciles de monitorear y rastrear para los padres, educadores y reguladores”, agregó.
Andrew K. Przybylski, profesor de comportamiento humano y tecnología en la Universidad de Oxford, dijo que espera que el resto del mundo no siga los pasos de Australia al imponer una «prohibición total» de las redes sociales para los jóvenes.
“Es una verdadera lástima”, dijo Przybylski, señalando que prohibiciones similares en las redes sociales “suenan bien pero siempre resultan contraproducentes” al cerrar “una importante vía de autodescubrimiento y expresión” para los jóvenes.
«No espero hasta que nuestros hijos tengan 16 años para usar las redes sociales», añadió. «Los niños necesitan nuestros consejos, orientación y retroalimentación. Es mucho más probable que interactúen plenamente con nosotros antes de los 16 años».
