TORONTO— Dominante.
Histórico.
Quizás el más grande de todos los tiempos.
Las palabras utilizadas para caracterizar la rotación titular de postemporada de los Dodgers han oscurecido lo que podría ser el adjetivo más importante para describir al grupo: Indispensable.
El lanzamiento abridor de élite no es un lujo para estos Dodgers. El pitcheo abridor de élite es una necesidad absoluta.
Los días que no tienen uno, como fue el caso del viernes por la noche, no tienen ninguna posibilidad. En los días en que sus titulares se ahogan como lo hizo Blake Snell en el Juego 1 de la Serie Mundial, están destinados a sufrir el tipo de derrota por 11-4 que sufrieron a manos de los Toronto Blue Jays en el Rogers Centre.
Los Dodgers llegaron a la Serie Mundial porque la rotación camufló su peor bullpen bajo el presidente de operaciones de béisbol Andrew Friedman.
Al registrar sólo 15 outs, Snell expuso a los relevistas de su equipo.
Los Dodgers no tienen el tipo de equipo que podría soportar un comienzo tan pobre. Necesitaban algo más acorde a su espectacular actuación ante los Cerveceros de Milwaukee en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Ocho entradas en blanco es una tarea difícil para cualquier lanzador, incluso para uno tan consumado como Snell, dos veces ganador del premio Cy Young. Pero los Dodgers comprometieron $182 millones con Snell por una razón, y a juzgar por la forma en que no lo recuperaron de una lesión en el hombro que sufrió en abril, esa razón no fue para ganar juegos de la temporada regular.
El viernes, Snell fracasó.
Hizo 29 lanzamientos en la primera entrada. Permitió un jonrón de dos carreras a Daulton Varsho en el cuarto que empató el marcador 2-2.
«No estaba localizando la pelota», dijo Snell. «Es bastante simple. El comando con la bola rápida no fue muy bueno. El cambio, tampoco pude localizarlo».
Snell entró al final de la sexta entrada con su recuento de lanzamientos ya en 84.
Dio boleto al primer bateador, Bo Bichette, pero el manager Dave Roberts no se movió. Le permitió un sencillo a Alejandro Kirk, pero Roberts aún no se movió.
No fue hasta que Snell golpeó a Varsho en la espalda que Roberts hizo su temido camino hacia el montículo. No fue tanto una marcha sino una marcha de la muerte.
Había una razón por la que Roberts esperó tanto para sacar a Snell del juego. Había una razón por la cual Roberts ha pasado toda la postemporada hasta ahora haciendo todo lo posible para evitar llamar a un relevista que no sea Roki Sasaki, Blake Treinen y Alex Vesia en un juego cerrado.
Esas razones quedaron claras luego de lo que se convirtió en una entrada de nueve carreras para los Azulejos, quienes poncharon a los relevistas Emmet Sheehan y Anthony Banda en lo que pareció una humillación ceremonial canadiense.
Vesia fue excluido de la lista porque él y su esposa estaban lidiando con un «asunto familiar profundamente personal». Sin embargo, con o sin el ardiente zurdo, recibir sólo 15 outs de su lanzador abridor no fue un modelo de victoria para estos Dodgers.
¿Cómo podría su bullpen cubrir cuatro entradas sin que Sasaki lanzara varias entradas?
Eso no es posible, por lo que es fundamental que Yoshinobu Yamamoto, Tyler Glasnow y Shohei Ohtani no apesten como lo hizo Snell.
Ciertamente son capaces.
En los 10 juegos de playoffs previos a la Serie Mundial, la rotación registró una efectividad combinada de 1.40. Durante la barrida de cuatro juegos de los Cerveceros en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, los titulares registraron una efectividad de 0.63, un récord en la serie de campeonato de la liga.
Yamamoto iniciará el Juego 2 para los Dodgers, apenas 11 días después de lanzar su primer juego completo en las Grandes Ligas en una victoria sobre los Cerveceros. Quizás no pueda volver a lanzar nueve entradas, pero ¿por qué no pudo darle a su equipo siete u ocho?
Los Azulejos tuvieron la tasa de ponches más baja y la tasa de contacto más alta de las ligas mayores.
«No es algo de lo que haya que estar demasiado consciente al lanzar», dijo Yamamoto en japonés. «Siempre pienso en lanzar en la zona de strike tanto como sea posible, y creo que sería bueno si lanzo como lo hago normalmente».
Yamamoto también suele involucrarse profundamente en los juegos. Eso es lo que los Dodgers le pedirán no sólo a él, sino también a Glasnow y Ohtani. Y cuando Snell vuelva a tener su turno en la rotación, también le preguntarán eso.
En otras palabras, los Dodgers necesitan que su rotación sea dominante, histórica, quizás la mejor de la historia.
