Durante décadas, Pat Riley ha sido el arquitecto de Miami Het.
Pero es una leyenda de Los Angeles Lakers cuya imagen quedó fijada a perpetuidad el domingo con una estatua afuera del Crypto.com Arena.
Los Lakers dieron a conocer la estatua antes del partido en casa del domingo contra sus rivales los Boston Celtics. Está convenientemente ubicado entre las estatuas de Magic Johnson y Kareem Abdul-Jabbar, con quienes Riley ganó cuatro campeonatos de la NBA como entrenador en jefe de los Lakers «Showtime».
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Mientras una gran cantidad de íconos de los Lakers observaban, se levantó el telón y la estatua de Riley emergió en una ráfaga de confeti morado y dorado. La estatua está colocada con Riley levantando su mano derecha en un puño, su señal característica para que Johnson entregue un pase a Abdul-Jabbar para un gancho al cielo.
Una inscripción en la base de la estatua presenta una cita que Riley atribuye a su padre, Leon Riley:
«Llegará un momento en el que serás desafiado, y cuando llegue ese momento, tendrás que plantarte. Tienes que mantenerte firme. Tienes que dejar claro quién eres, qué haces y de dónde vienes. Cuando llegue ese momento, lo lograrás».
Leyendas de los Lakers entre íconos para honrar a Riley
Riley formó parte de la realeza de los Lakers de «Showtime» presente en la inauguración junto a Johnson, Abdul-Jabbar, James Worthy, AC Green, Bob McAdoo, Kurt Rambis, Norm Nixon y Byron Scott.
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También estuvo presente Dwyane Wade, quien ganó tres campeonatos de la NBA con Riley con el Heat. Al igual que Michael Douglas, un fanático de los Lakers de la era «Showtime», quien dio un discurso sobre su amistad con Riley.
La gobernadora de los Lakers, Jeanie Buss, cuyo padre, Jerry Buss, contrató a Riley, fue la anfitriona de la ceremonia.
«Hace cuarenta años, Sports Illustrated le preguntó a Pat qué palabras asociaba con el entrenamiento. Su respuesta fue simple: ‘dignidad, respeto, orgullo'». buss dijo. “Estos son los valores que él defiende y los que tiene anclados aquí.
«Aunque Pat no ha trabajado aquí en más de tres décadas, estos principios se mantienen en gran parte gracias a él. Por eso fue tan importante para nosotros reconocer a Pat con esta estatua aquí, en el corazón del centro de Los Ángeles».
Cuando se descubrió la estatua, Riley sonrió y levantó el pulgar en señal de aprobación.
Cuando Pat Riley levantó el puño, significó darle el balón a Kareem.
(MediaNews Group/Pasadena Star-News vía Getty Images vía Getty Images)
La celebración de Riley continuó en el entretiempo del partido del domingo con Johnson dirigiendo una ceremonia en la mitad de la cancha frente a una multitud agotada.
“Nací para ser un Laker en 1970 en el Foro con estos muchachos aquí”, dijo Riley cuando Johnson le entregó el micrófono, mientras señalaba a los ex Lakers antes mencionados en el edificio que estaban alineados detrás de él en la mitad de la cancha.
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El hombre conocido tanto por su sentido de la moda como por su conocimiento del baloncesto, hacía bromas entonces.
«Y de todos ellos, sólo hay uno que me mostró verdadero respeto hoy, y ese es James Worthy, que lleva corbata», continuó Riley. «Todo el mundo es demasiado relajado: multa de 2.000 dólares para todos».
Para ser justos con Jamaal Wilkes, Wilkes también tenía un empate.
Riley, quien desempeñó muchas funciones con los Lakers, incluido el de jugador y locutor antes de asumir el cargo de entrenador en jefe, luego reflexionó sobre su tiempo con el equipo.
«He tenido la oportunidad de conocer, estar, jugar, entrenar, transmitir, ser secretario viajero y ser el entrenador en jefe de este equipo. Y es el mayor honor que he tenido».
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El actual Laker LeBron James, quien jugó con Riley y junto a Wade en dos equipos campeones del Heat, estuvo presente en la ceremonia del entretiempo. Compartió un abrazo con Riley en el túnel.
Desafortunadamente para los Lakers, no pudieron conseguir una victoria contra los Celtics para culminar el día de Riley. Boston abrió el juego después del medio tiempo para una victoria de 111-89.
