LONDRES – Uno de ellos vestía un traje azul marino meticulosamente cortado. El otro, una larga túnica tradicional de los hombres de su reino del desierto. Ambos están listos para liderar sus respectivas naciones.
Mientras el príncipe Guillermo de Gran Bretaña era guiado por el príncipe heredero saudita Mohammed bin Salman en un recorrido por el distrito de adobe de At-Turaif, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y lugar de nacimiento del primer estado saudita, parecían a gusto en compañía del otro.
Pero la visita de tres días, solicitada por el gobierno británico en un intento por fortalecer los lazos con un aliado clave de Medio Oriente y un importante actor regional, fue vista por algunos como una misión diplomática delicada para el futuro rey mientras intenta construir una imagen personal en una época tórrida para su familia, que enfrenta revelaciones casi a diario sobre la relación del ex príncipe Andrés con Jeffrey Epstein.
“Esto es parte de su elevación a heredero al trono”, dijo Craig Prescott, profesor de derecho en Royal Holloway, Universidad de Londres, y especializado en el papel constitucional y político de la monarquía. Esto dejó en claro, añadió, que William era superado sólo por su padre, el rey Carlos III.
Antes del viaje de esta semana, William sin duda habrá sido informado sobre Arabia Saudita, que ha sido ampliamente criticada por su historial de derechos humanos, su represión de las mujeres y donde las protestas y la disidencia política son castigadas.
Y también habrá recibido consejos sobre su colega príncipe, quien, a diferencia de William, no forma parte de una monarquía constitucional responsable ante los legisladores y abierta a las críticas de una prensa libre, a menudo ruidosa.
Conocido por sus iniciales MBS, el príncipe heredero Mohammed es el líder de facto de Arabia Saudita y una figura controvertida con una historia accidentada y sangrienta, e hijo del rey Salman bin Abdulaziz Al Saud.
Después del horrible asesinato en 2018 del periodista saudita Jamal Khashoggi en el consulado de su país en Estambul, el príncipe heredero se convirtió en un paria internacional.
Las agencias de inteligencia estadounidenses concluyeron que el príncipe heredero aprobó el asesinato, afirmación que él ha negado, aunque en 2019 dijo que asumía «toda la responsabilidad» por ello, ya que ocurrió bajo su mando. Un tribunal saudita condenó a muerte a cinco personas por su participación en el asesinato.
Bin Salman también ha sido ampliamente criticado por la guerra en Yemen, donde los combates entre su coalición liderada por Arabia Saudita y los rebeldes hutíes han llevado a una de las peores crisis humanitarias del mundo. Aunque se declaró una tregua en abril de 2022, aún no se ha alcanzado ningún acuerdo de paz integral.
«No creo que sea responsabilidad de los miembros de la familia real británica tener que lidiar con cuestiones como los derechos humanos», dijo Ed Owens, autor e historiador real, en una entrevista telefónica a principios de esta semana.
En cambio, dijo, la visita de William fue «una estratagema inteligente del gobierno británico para enviar a alguien que pueda darle sentido a la relación, pero que no tenga que abordar preguntas difíciles sobre lo que le pasó a Jamal Khashoggi u otros abusos contra los derechos humanos». »
El Palacio de Kensington dijo en un comunicado que William se reuniría con jóvenes saudíes y escucharía «sobre los ambiciosos planes del país para el futuro, incluido su compromiso con el desarrollo sostenible».
Pero Owens dijo que creía que el objetivo del gobierno británico, que ha conseguido casi 9.000 millones de dólares en acuerdos mutuos de comercio e inversión, el año pasado y «tiene un interés significativo en Oriente Medio y Arabia Saudita, corresponde al futuro rey forjar una relación duradera con otro futuro rey»,
Junto con su esposa Catalina, Princesa de Gales, Guillermo desempeñó un papel crucial cuando el presidente Donald Trump realizó una histórica segunda visita de Estado al Reino Unido en septiembre; Owens dijo que la visita de William fue una continuación de ese poder blando en juego.
«El énfasis aquí es que William ejerce no sólo su popularidad nacional, sino también su fama y popularidad global en interés singular de Gran Bretaña», añadió.
Además de su visita a At-Turaif, William fue llevado a una sesión de entrenamiento de fútbol femenino, un fenómeno relativamente nuevo en un país donde las mujeres solo han ganado más libertades en los últimos años, incluido el derecho a conducir en 2018, aunque persisten enormes limitaciones. También visitó una finca sustentable.
Pero durante toda su visita permaneció el espectro de su tío, Andrew Mountbatten-Windsor, quien fue despojado de sus títulos y de su hogar real debido a su relación con Epstein. La policía británica dijo el lunes que estaba investigando si el ex príncipe filtró documentos comerciales confidenciales al financiero deshonrado y delincuente sexual condenado.
Mountbatten-Windsor, quien ha negado sistemáticamente haber actuado mal en relación con su afiliación con Epstein, llegó a un acuerdo legal con Virginia Roberts Giuffre, una de las sobrevivientes más destacadas del abuso sexual de Epstein, en 2022. Ella alegó repetidamente que el financiero la preparó para sus poderosos amigos, incluido Andrew, antes de su muerte en abril.
En su primera declaración pública sobre el escándalo el martes, un portavoz dijo que William y Kate estaban «profundamente preocupados» por las continuas revelaciones y que «sus pensamientos siguen centrados en las víctimas».
“En términos de calendario, creo que fue para tratar de dejar de lado esas cuestiones para poder centrarnos en el viaje a Arabia Saudita”, dijo Prescott.
Pero el escándalo siguió a William hasta Arabia Saudita.
En dos ocasiones, desde un campo de fútbol en Riad, un periodista preguntó hasta qué punto la familia real había hecho lo suficiente al respecto. William no respondió, pero no estaba claro si escuchó.
Es muy poco probable que el príncipe heredero Mohammed se hubiera enfrentado a preguntas similares.
