Para los hermanos Boone y Ford Casady, el pickleball es más que un simple juego, es una pasión. Los gemelos de 16 años se encuentran entre los mejores jugadores juveniles del planeta, pero para ellos más importante que los trofeos y las medallas es el deseo de llevar el deporte de más rápido crecimiento en Estados Unidos a las escuelas secundarias y universidades.
Su visión, combinada con la perseverancia de sus compañeras de segundo año de Crossroads, Samantha Leeds y Hannah Carey, dio origen a la Liga de Pickleball de escuelas secundarias de Los Ángeles, la primera de su tipo en California. El primer juego tendrá lugar el 24 de enero en el Santa Monica Pickleball Center.
Participarán equipos de Crossroads, Brentwood, Windward, Palisades, Notre Dame y Santa Monica Pacifica Christian, y quizás varios más.
Los partidos se llevarán a cabo cada dos semanas y todas las escuelas competirán en el mismo lugar compartido. El formato del partido se basa libremente en el tenis de la escuela secundaria con tres líneas de dobles, una línea de individuales y «partidos amistosos», lo que garantiza que los jugadores principiantes, suplentes y en desarrollo tengan tiempo de juego. La temporada concluye con semifinales y un campeonato de liga.
«Mi hermano y yo crecimos jugando tenis y béisbol», dijo Boone. «Habíamos jugado tenis desde que teníamos 3 años y en octavo grado nos mudamos a Barcelona para entrenar en la Academia de Tenis Emilio Sánchez. Descubrimos el pickleball antes mientras jugábamos con amigos en México e inmediatamente nos enamoramos de él. Competimos en nuestro primer torneo en Palm Springs y nos dimos cuenta de que habíamos encontrado algo especial.
«Nos dimos cuenta de que muchos jóvenes entrenaban y competían individualmente, pero no había una estructura escolar como en otros deportes universitarios. Decidimos cambiar eso. Queríamos que las niñas participaran desde el principio; era importante para nosotros que la liga fuera mixta e inclusiva para reflejar cuán competitivo ya es el pickleball femenino. También somos cofundadores del Crossroads Pickleball Club con Samantha y Hannah y estamos trabajando para aumentar la participación en el campus y en todo Los Ángeles. «
Los cuatro fundadores de la Liga Pickleball de escuelas secundarias de Los Ángeles juegan dobles mixtos.
(Steve Galluzzo / Por tiempo)
A diferencia de la mayoría de las iniciativas deportivas juveniles, la liga no fue creada por adultos ni administradores, sino que fue construida íntegramente por estudiantes. Durante los últimos dos años, coordinaron con la Sección Sur para reconocimiento y orientación, trabajaron con los administradores de Crossroads para hacer del pickleball un deporte universitario aprobado por la escuela, organizaron torneos intramuros e interescolares, construyeron redes de comunicación entre las escuelas secundarias locales y ayudaron a otras escuelas a comenzar la transición de sus equipos de club a programas universitarios.
«En los deportes de secundaria, los estudiantes normalmente se unen a un sistema que ya existe», dijo Leeds. «Con Pickleball, tuvimos que construir el sistema nosotros mismos».
Boone venció a Ford para ganar el primer lugar en los PPA Junior Nationals de 2024, pero se enfrentaron nuevamente por la medalla de oro y esta vez Ford ganó. También ganaron la medalla de oro en dobles y terminaron en el puesto 1 y 2 del país en la división de 14 años.
En el Campeonato Nacional Juvenil de la PPA de 2025, los hermanos ganaron plata y bronce en individuales masculinos U16 y se unieron para ganar la plata en dobles. También recibieron el premio Community Assist para reconocer su iniciativa de crear la Liga Pickleball de escuelas secundarias de Los Ángeles. Son estudiantes con sobresaliente y juegan como campocorto y tercera base en el equipo universitario de béisbol.
Hasta ahora, sus competencias más duras en pickleball han sido entre sí.
«Boone y yo practicamos juntos todo el tiempo y jugamos uno contra el otro todo el tiempo», dijo Ford. «Boone conoce la parte de mi juego que es atacar y sé qué hacer contra él, así que siempre tenemos buenos partidos. No importa quién gane, nos abrazamos al final».
Los hermanos compitieron el sábado en su primer evento profesional del año: el Torneo Masters en Palm Springs.
Leeds y Carey conocieron el pickleball en octavo grado.
“Recuerdo que dejé la escuela primaria después de jugar pickleball, fui a la práctica de fútbol y, sinceramente, me aburrí un poco”, recuerda Leeds. «Todo lo que quería hacer era seguir jugando al pickleball».
“Samantha y yo fuimos emparejados al azar para jugar pickleball en educación física”, dijo Carey, quien perdió su casa en el incendio de Palisades. «La mayoría de los niños se sentaban, parecían aburridos o intentaban saltar, pero a medida que se levantaban las redes de pickleball, nuestros compañeros se involucraban, se regocijaban y se conectaban a través de su amor por el pickleball. Así que Samantha y yo comenzamos a solicitar iniciar una liga».
Las niñas, que entonces tenían 13 años, se reunieron con el director de la escuela Crossroads, Anthony Locke, e hicieron una presentación. Utilizando sus habilidades como cineasta, Leeds creó un vídeo breve y cautivador para mostrar de qué se trata el pickleball. podría Se siente como un verdadero deporte escolar.
“Nos dijeron que la formación de equipos y ligas dentro de las escuelas era un primer paso necesario hacia el eventual reconocimiento del CIF”, dijo. «Creé un kit de inicio para equipos universitarios, describiendo los pasos que utilizamos para establecer el pickleball como un deporte universitario autorizado por la escuela. Los líderes de otras escuelas lo están utilizando activamente para crear sus propios equipos».
Carey agregó: «Nos comunicamos con Boone y Ford, lo cual fue un gran honor dado su talento y pasión por el deporte. Decidimos unir fuerzas y utilizar nuestros recursos juntos para continuar nuestro proceso de creación de una liga».
La temporada inaugural se extiende de enero a marzo, pero a partir del año escolar 2026-2027, el plan es pasar a la ventana tradicional de deportes de invierno de noviembre a enero.
«El Pickleball tiene el potencial de convertirse en un verdadero deporte universitario, tanto a nivel de escuela secundaria como universitario», dijo Boone. «Estamos encantados de ayudar a hacer avanzar este proyecto. »
