El terremoto de magnitud 8.8 de la península de Kamchatka en Rusia envió una ola de carreras de agua a la velocidad de un avión a Hawai, California y al estado de Washington, estimulantes advertencias y la alarma nocturna del miércoles.
Pero cuando llegaron las olas de tsunami, no causaron devastación o muerte en los Estados Unidos, y la inundación puede no haber parecido amenazante en ciertos lugares donde se han emitido advertencias.
Esto no significa que el tsunami fuera un «busto», que se pronosticara mal o que no puso riesgos, investigadores de terremotos y tsunami.
«Estás empezando a escuchar» advertencia de tsunami «, y todos inmediatamente piensan en la última película de Hollywood que vieron, luego es a 3 pies y la gente dice» ¿Qué es? «», Dijo Harold Tobin, director de la Red Sísmica del Noroeste del Pacífico y profesor de la Universidad de Washington. «Tenemos que contar como una victoria que ha ocurrido un tsunami, tuvimos una advertencia y no fue el peor de los casos».
Esto es lo que necesitas saber.
¿Cuál era la fuerza del terremoto de Kamchatka? ¿Y por qué ha cambiado tanto?
Los primeros informes del Servicio Geológico de EE. UU. Golpearon el terremoto de Kamchatka con una magnitud de 8.0. Más tarde, fue actualizado a las 8.8.
«No es raro que los terremotos muy, muy grandes en estos primeros minutos», dijo Tobin. «Nuestros algoritmos estándar para determinar el tamaño de un terremoto saturado rápidamente. Es como configurar un amplificador y obtener mucha distorsión».
Una de las primeras señales de que el terremoto fue más fuerte que las primeras relaciones sísmicas fue una medida inicial de una boya a alrededor de 275 millas al sureste de la península de Kamchatka.
La boya, que forma parte del sistema DART de la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica (Evaluación e Informe de los Tsunamis), está conectado a un sensor de presión del fondo marino a unas 4 millas debajo de la superficie.
El sensor registró una ola de 90 centímetros, más de 35 pulgadas, lo que está haciendo ojos para los investigadores de tsunami.
«Esta es la segunda grabación que nunca hemos visto en el mundo del tsunami», dijo Vasily Titov, un modelador senior de tsunami en el Laboratorio Ambiental de NOAA, el Pacífico del Laboratorio, y agregó que esto indicaba que había «un tsunami catastrófico que se extendía al océano».
Titov dijo que la única lectura más alta provino del Tothoku Tsunami y el tsunami 2011, que mató a casi 16,000 personas en Japón.
Los modelos sísmicos luego confirmaron que el terremoto el miércoles era 8.8 magnitud, lo que significa que liberó casi 16 veces más energía que un terremoto de magnitud 8.0, Según una herramienta de cálculo de USGS.
Tōhoku era mucho más grande.
Tobin estimó que el terremoto liberó dos o tres veces más energía que la observada en Kamchatka. Titov dijo que el tsunami en Japón también era aproximadamente tres veces más grande.
Además, dijo que el terremoto de Tōhoku «había producido un movimiento anormalmente grande de las etapas del mar», brotando y moviendo más agua de la esperada, incluso para un terremoto de su magnitud.
En Kamchatka, «es probable que haya menos viaje desde el fondo del mar de lo que podría haber ocurrido en el peor de los casos o más de un escenario casual para una magnitud 8.8», dijo Tobin, aunque es necesaria más investigación para confirmar esta teoría.
¿Cómo hicieron los investigadores un pronóstico? ¿Cuál fue la calidad de los pronósticos?
En dos horas, los investigadores produjeron pronósticos de tsunami para «casi todo el Pacífico y para los puntos de advertencia a lo largo de las costas estadounidenses», dijo Titov, con predicciones de niveles de agua en la marea costera y para una inundación.
El tsunami tomó unas ocho horas llegando a Hawai y 12 horas para llegar a la costa californiana.
Titov, que ayudó a construir los modelos utilizados por los pronósticos que emiten advertencias de los centros nacionales de alerta de tsunami en Hawai y Alaska, dijo que los modelos se basan en datos sísmicos y la red de más de 70 boyas de dardos a lo largo de la llanta del Pacífico, que sienten cambios de presión. Estados Unidos tiene y operando más de la mitad de las boyas de dardos.
Titov dijo que los modelos indicaron que las áreas de la costa norte de Hawai tendría ondas de tsunami de aproximadamente 2 metros o menos.
«Hilo se planeó a unos 2 metros (6.5 pies), y se materializó en alrededor de 150 centímetros», o 1.5 metros (5 pies), dijo Titov. «Así es exactamente como queremos, un poco en el lado conservador».
La misma tendencia tuvo lugar en partes de California, dijo Titov.
Tomará un tiempo evaluar en la medida en que los modelos predijeron la inundación porque los informes sobre la extensión de las inundaciones aún están llegando.
«Sabemos que las inundaciones tuvieron lugar en Hawai. No sabemos exactamente la medida, pero según los informes que he visto en la televisión, se ve exactamente como lo que predijimos», dijo Titov.
¿Por qué la gente en Hawai fue evacuada para una ola de 5 pies?
Yong Wei, un modelador de tsunami e investigador principal de la Universidad de Washington y el Centro de Investigación de Tsunami de NOAA, dijo que una ola de tsunami de 1.5 metros (5 pies) puede ser muy peligroso, especialmente en aguas poco profundas frente a Hawai.
Las ondas de tsunami contienen mucha más energía que las olas de viento, que son mucho más cortas en la longitud de onda y en tiempos (tiempo entre las olas) y la velocidad más lenta.
Wei dijo que la ola de la cintura que golpeó Hawaii puede estallar dentro de «decenas de metros», producir corrientes peligrosas y dañar botes y otros objetos móviles.
«La gente muere. Si se quedan allí y no tienen advertencias, 2 metros ciertamente pueden matar personas», dijo Wei. «Si estás en la playa, las corrientes fuertes ciertamente pueden sacarte en el océano y la gente se ahoga».
Tobin dijo que las advertencias iniciales eran conservadoras pero apropiadas, en su opinión.
«No quiero que la gente piense, oh, tuvimos una advertencia y no hicimos nada y no lo hicimos:» Puedo ignorarlo «, dijo.» Las advertencias por naturaleza deben confundirse del lado de la precaución «.
¿Fue un evento histórico?
No. La península de Kamchatka tiene una larga historia de terremotos.
«Era un área que estaba lista para otro terremoto, y hubo muchos terremotos en esta región en las últimas semanas», dijo un mayor riesgo, dijo Breanyn Macinnes, profesora del Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad Central de Washington.
En 1952, antes de que los científicos incluían una fuerte comprensión de las placas tectónicas, un terremoto bruto 9.0 golpeó la península de Kamchatka en la misma región, enviando un tsunami a la ciudad de Severo-Kurilsk.
«La gente en Rusia no estaba realmente preparada para ello. Era un terremoto muy grande, un gran tsunami, y fueron atrapados», dijo MacInnes.
MacInnes dijo que el tsunami tenía 30 a 60 pies de altura en las partes sur de la península.
«Miles de personas han sido asesinadas y, fundamentalmente, la ciudad ha sido destruida», dijo Joanne Bourgeois, profesora emérita de sedimentología en la Universidad de Washington, quien ha estado estudiando la historia del temblor de la región durante unas tres décadas.
¿Cómo funcionaría el sistema de alerta de tsunami si el terremoto se acercara a casa?
El tsunami de Kamchatka es un terremoto de megatrust producido a lo largo de un gran defecto en el área de subducción, cuando una placa tectónica se forja debajo de otra. La costa oeste americana tiene un defecto similar, llamado el área de subducción de Cascadia, que tiene lugar frente a la costa de California hasta la isla norte de Vancouver.
«Es una especie de imagen de espejo en todo el Pacífico», dijo Tobin. «Un 8.8 con una profundidad relativamente superficial en Cascadia está definitivamente en el campo de los escenarios. Podemos tener un evento similar aquí».
De hecho, Cascadia tiene el potencial de producir terremotos mucho más grandes, dijo Tobin. El modelado sugiere que Cascadia podría producir ondas de tsunami de hasta 100 pies.
Los terremotos en la zona de subducción generalmente producen tsunamis que alcanzan la costa en aproximadamente 30 minutos a una hora, dijo Titov, lo que reflejaría las capacidades de los pronósticos para predecir los efectos del tsunami con precisión a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos antes de que ocurra la inundación.
Titov dijo que se necesitan más sensores en tablones marinos, más procesamiento de computadora e innovación con algoritmos de inteligencia artificial para acelerar los pronósticos.
Tobin dijo que la advertencia de tsunami exitosa el martes debería estimular la inversión en el fondo marino y las estaciones de vigilancia sísmica en alta mar a lo largo del área de subducción.
«Esto muestra el valor y la importancia de NOAA y USGS en estos momentos en que algunas de estas agencias gubernamentales han sido cuestionadas», dijo. «No habríamos tenido una advertencia del tsunami si no fuera el NOAA, y lo siguiente podría ser un evento más cercano. Mostraron su valor».
