Días después de la brutal demolición del ala este de la Casa Blanca, los críticos se preguntan si la administración Trump y los contratistas involucrados en la destrucción de la estructura histórica siguieron los estándares federales de salud y seguridad, incluidos aquellos que rigen el manejo de materiales peligrosos como el asbesto, una sustancia peligrosa y potencialmente mortal ampliamente utilizada durante el período de construcción original del ala este de la Casa Blanca.
El jueves, el senador Edward Markey, demócrata de Massachusetts, escribió una carta a los ejecutivos de la empresa responsable de la demolición pidiendo pruebas de que la empresa estaba cumpliendo con las regulaciones que dictan la eliminación segura de asbesto y plomo, o si, en cambio, estaban «tomando atajos» y «jugando con la salud de las personas».
“La demolición de una estructura de la antigüedad y la importancia histórica nacional del Ala Este requiere los más altos estándares de atención posibles, no la oferta más baja y hacer la vista gorda ante la regulación”, escribió Markey a los ejecutivos de ACECO, un contratista de demolición con sede en Maryland.
La apertura del senador se produce días después de que la organización de víctimas del asbesto más grande del país dio la alarma sobre si la Casa Blanca podría haberse desviado de las prácticas aceptadas en el manejo de los materiales.
«La ley federal exige una inspección, notificación y eliminación integral del asbesto antes de cualquier demolición», escribió la semana pasada la Organización de Concientización sobre las Enfermedades del Asbesto (ADAO). «Ninguna información disponible públicamente demuestra que se hayan cumplido estas obligaciones legales».
Un funcionario de la Casa Blanca no quiso decir si se encontró asbesto en el ala este, pero dijo a ABC News que «se siguió una evaluación muy exhaustiva de reducción y remediación, consistente con todos los estándares federales aplicables».
El funcionario dijo que “cualquier reducción de materiales peligrosos se realizó en septiembre”, antes de la demolición a principios de ese mes.
Un trabajador limpia los escombros tras la demolición del ala este de la Casa Blanca el 23 de octubre de 2025 en Washington.
Eric Lee/Getty Images
Pero Linda Reinstein, presidenta de la ADAO, dijo que no había visto evidencia pública que sugiriera que se hubiera llevado a cabo una evaluación o reducción. Las normas federales exigen que se realicen inspecciones rigurosas antes de la demolición, y estas inspecciones luego se documentan mediante una certificación. Si se detecta asbesto, los trabajadores en el sitio usarán equipo de protección, como trajes protectores.
«Estoy profundamente preocupado por el personal de la Casa Blanca y otras personas que trabajan en el lugar de demolición del ala este o cerca de él», dijo Reinstein. «Aún no está claro qué medidas se han tomado para garantizar la eliminación segura del mortal amianto y otros materiales peligrosos».
El asbesto es un mineral natural que se usaba comúnmente en estructuras de mediados de siglo como protección contra incendios y aislamiento, antes de que se eliminaran por completo sus riesgos mortales para la salud. conocido. Las fibras invisibles de asbesto pueden quedar suspendidas en el aire cada vez que se alteran los materiales que contienen asbesto durante la demolición, renovación o incluso el mantenimiento de rutina.
Los médicos advierten que no existe un nivel seguro de exposición al amianto, y que incluso los trabajos de demolición breves y sin protección pueden dañar los pulmones y aumentar el riesgo de desarrollar mesotelioma, un cáncer del revestimiento de los pulmones. Según la Agencia de Protección Ambiental, la exposición a las fibras de asbesto puede causar cicatrices en los pulmones y aumentar el riesgo de mesotelioma y cáncer de pulmón.
El Dr. Raja Flores, un renombrado especialista en pulmones, profesor y presidente del departamento de cirugía torácica de la Facultad de Medicina Mount Sinai, dijo que pueden pasar años después de inhalar las fibras para que aparezcan los síntomas.
Enfermedad pulmonar progresiva y cáncer que pueden ocurrir después de la exposición al asbesto “Te debilitas, te falta el aire, sientes que te estás ahogando y todos estos síntomas se desarrollan durante un largo período de tiempo”, dijo Flores. «Es una tortura prolongada y agonizante».
“No me atraparían allí, no sin máscara” y “no sin precauciones”, dijo Flores, refiriéndose al complejo de la Casa Blanca cuando estaba siendo demolido.
Aunque los funcionarios de la Casa Blanca no dijeron si había asbesto en el edificio, algunos expertos sugieren que su antigüedad y la época de su construcción significan que probablemente había fibra allí. Originalmente terminado en 1800, el edificio fue objeto de extensas renovaciones en las décadas de 1940 y 1950, durante el apogeo del uso de asbesto en los edificios.
La semana pasada, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, defendió la decisión del presidente Donald Trump de demoler el ala este, citando en parte su suposición de que «partes del ala este podrían haber sido asbesto, podrían haber sido moho».
La demolición del ala este fue impopular entre la mayoría de los estadounidenses, según una nueva encuesta publicada el jueves por la mañana.
Una mayoría del 56% de los estadounidenses se opone a la demolición del ala este de la Casa Blanca por parte de la administración Trump para la construcción de un salón de baile de 90.000 pies cuadrados financiado con 300 millones de dólares en donaciones privadas, incluido el 45% que se opone «fuertemente», según una encuesta de ABC News/Washington Post/Ipsos realizada utilizando el KnowledgePanel de Ipsos.
La continua demolición del ala este y la construcción del nuevo salón de baile de la Casa Blanca se ven el 23 de octubre de 2025 en Washington.
Katie Harbath/AP
El presidente Trump dijo en julio que el proyecto del salón de baile no interferiría con la estructura existente de la Casa Blanca. Pero la semana pasada, cuando las cuadrillas comenzaron a arrasar el ala este, un funcionario dijo que «toda el ala este sería mejorada».
Las imágenes de satélite de Planet Labs PBC del jueves mostraron el ala este reducida a escombros.
La Casa Blanca pidió al menos a algunos de los trabajadores encargados de demoler el ala este que firmaran acuerdos de confidencialidad que les prohibieran hablar sobre su trabajo, según fuentes familiarizadas con el proyecto.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo a ABC News que exigir a los trabajadores que firmen acuerdos de confidencialidad es una práctica «estándar», dados los aspectos del proyecto que conciernen a la seguridad operativa de la Casa Blanca.
Bob Sussman, quien fue administrador adjunto de la EPA durante la presidencia de Bill Clinton y asesor principal de políticas de la EPA durante la presidencia de Barack Obama, Dijo que «la velocidad con la que sucedió todo esto y por qué sucedió tan rápido debería haber planteado muchas preguntas».
Algunos expertos en medio ambiente y salud advierten sobre riesgos potenciales para el público si los escombros de demolición que pueden contener asbesto se retiran de los terrenos de la Casa Blanca sin las medidas de seguridad adecuadas.
“Me preocupa que dondequiera que muevan estos escombros, la población de esa zona estará en peligro durante 20 a 30 años”, dijo el Dr. Flores.
La carta de Markey solicita detalles a ACECO sobre el cronograma de la demolición, el proceso que siguió, los permisos solicitados y si se reportó algún incidente, y solicita a ACECO que responda antes del 12 de noviembre.
Jared Kofsky de ABC News contribuyó a este informe.
