Los Kansas City Chiefs han ganado nueve títulos consecutivos de la AFC Oeste.
Llegar a 10 requerirá un milagro.
Los Denver Broncos se recuperaron y lograron una victoria 22-19 sobre los Chiefs el domingo para tomar el mando de la AFC Oeste. Con la victoria, los Broncos mejoraron a 9-2 para tomar una ventaja de dos juegos sobre Los Angeles Chargers (7-4) en la división. Mientras tanto, los Chiefs cayeron a 5-5, 3 1/2 juegos y un juego decisivo detrás de los Broncos en el tercer lugar.
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Si los Chiefs quieren llegar a un cuarto Super Bowl consecutivo y sexto en siete años, parece cada vez más probable que tendrán que hacerlo como un equipo comodín con un camino difícil a través de los playoffs de la AFC como visitante. Eso si llegan siquiera a los playoffs.
Los Chiefs todavía tienen sólidas posibilidades de llegar a los playoffs. Pero ya han transcurrido 11 semanas de la temporada y permanecen afuera observando la situación de los playoffs de la AFC. Este es un territorio inexplorado para los Chiefs y sus fanáticos.
La defensa de los Broncos frena a Mahomes y arma una campaña ganadora
El resultado del domingo estuvo muy en duda hasta el final, ya que la defensa marcó la pauta en un partido que estaba empatado 6-6 en el entretiempo.
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Los Broncos anotaron el primer touchdown del juego con una carrera de Jaleel McLaughlin en el tercer cuarto. Los Chiefs empataron el juego 13-13 con un gol de Kareem Hunt al final del cuarto. Luego tomaron su primera ventaja del juego con un pase de Patrick Mahomes a Travis Kelce con 9:57 restantes.
Pero los Broncos bloquearon el punto extra, permitiendo a Wil Lutz empatar el juego 19-19 con un gol de campo en el otro extremo, poniendo a Mahomes en una posición en la que ha estado muchas veces antes: con el balón en sus manos y la oportunidad de empatar el juego.
Pero la defensa de Denver no se rindió con el juego en juego. Los Broncos forzaron un triple después de entregar el balón a los Chiefs cuando quedaban 4:06 en un juego empatado. Una captura de Mahomes por parte de Ja’Quan McMillian en tercera oportunidad forzó el despeje.
Bo Nix y la ofensiva de los Broncos están a la altura
Eso puso el balón en las manos de Bo Nix con su propia oportunidad de liderar una serie ganadora. Y triunfó donde Mahomes fracasó.
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Nix encontró a Courtland Sutton para una conversión crítica en tercera oportunidad cerca del mediocampo. Luego golpeó a Troy Franklin para una ganancia de 32 yardas para preparar a Lutz para un gol de campo ganador cuando el tiempo expiraba.
Lutz logró 35 yardas para asegurar la victoria.
Broncos en camino al primer título de la AFC Oeste desde Peyton Manning
Con esta victoria, son los Broncos quienes toman el control de la división. Son el último equipo, además de los Chiefs, en ganar la AFC Oeste y han estado en camino de ganar su primer título divisional desde que ganaron el Super Bowl con Peyton Manning después de la temporada 2015.
Y están en una carrera con los New England Patriots (9-2) y los Indianapolis Colts (8-2) por el puesto número 1 de la AFC y el único puesto en la primera ronda de los playoffs de la conferencia.
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Llegaron a la columna de victorias el domingo con la misma fórmula que ha funcionado durante toda la temporada: con una defensa sofocante y un juego apretado en la recta final en un partido cerrado.
Jugando un tercer partido consecutivo sin el esquinero lesionado Patrick Surtain II (pectoral), la defensiva de Denver limitó a los Chiefs a 311 yardas de ofensiva en 5.2 yardas por jugada. Capturaron a Mahomes tres veces, incluido el retroceso de McMillian que forzó un despeje y preparó a Denver para la serie ganadora.
Mahomes terminó el juego completando 29 de 45 pases para 276 yardas (6,1 yardas por intento) con 1 touchdown y 1 intercepción. Kansas City sólo logró 62 yardas por tierra.
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Y con el partido en juego, Denver volvió a tomar el mando. Los Broncos mejoraron a 7-2 esta temporada en juegos decididos por una sola anotación. Nix completó 24 de 37 pases para 295 yardas, sin touchdowns ni pérdidas de balón.
El camino de Kansas City hacia los playoffs
Con la derrota, los Chiefs quedan un juego completo detrás de los Jacksonville Jaguars (6-4), quienes serían el último equipo de la AFC en los playoffs si comenzaran la próxima semana. Y los Jaguars tienen un desempate contra los Chiefs en la carrera por el comodín gracias a una victoria 31-28 sobre Kansas City en la Semana 4.
Las cosas no se pondrán más fáciles la próxima semana cuando los Chiefs reciban a los Colts, líderes de la AFC Sur. A partir de ahí, Kansas City se enfrentará a los Texans, Chargers, Titans y Broncos en Navidad antes de cerrar su temporada como visitante contra los Raiders.
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Es una mezcla de enfrentamientos difíciles y juegos que se pueden ganar en los que los Chiefs tendrán poco margen de error para avanzar a los playoffs.
