Para los Bravos de Atlanta, 2025 fue una avalancha de decepciones.
Al comenzar la temporada con una racha de siete años de playoffs, los Bravos eran considerados contendientes al campeonato, la mejor oportunidad de la Liga Nacional para derrotar a los Dodgers de peso pesado. Con un fuerte núcleo de jugadores de posición experimentados, el actual Cy Young de la Liga Nacional en Chris Sale y dos superestrellas que regresan de una lesión en Ronald Acuña Jr. y Spencer Strider, Atlanta comenzó la temporada con una probabilidad de playoffs del 93,4%, según FanGraphs.
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En cambio, un club de los Bravos agotado y plagado de lesiones logró un impactante récord de 76-86 y un cuarto lugar en una derrota en la División Este de la Liga Nacional.
Afortunadamente, la autopsia es bastante sencilla. Spencer Schwellenbach, pieza clave de ventas y rotación, pasó largos períodos en IL. Lo mismo ocurrió con el tercera base Austin Riley, quien tuvo un desempeño inferior cuando estuvo disponible. Strider parecía oxidado y fuera de sincronización en su regreso de Tommy John. Pilares como Ozzie Albies, Michael Harris II, Marcel Ozuna y Sean Murphy han tenido problemas a la ofensiva. El surgimiento de Drake Baldwin como Novato del Año de la Liga Nacional fue un acontecimiento estimulante, pero no fue suficiente para superar el simple hecho de que demasiados jugadores importantes pasaban demasiado tiempo viendo béisbol en lugar de jugarlo.
Pero el futuro de Truist Park no está perdido.
Porque a pesar de lo decepcionante que fue la temporada pasada para Atlanta, la directiva del club se ocupó de sus asuntos este invierno como un equipo que espera competir en 2026. El presidente de operaciones de béisbol, Alex Anthopoulos, está claramente tratando el 2025 como un incidente, una aberración, una casualidad. Cuando todavía falta una semana para el nuevo año, se podría decir que el gran jefe de Atlanta ha hecho más para fortalecer su plantilla que cualquier otro ejecutivo.
Los Bravos han contratado a seis agentes libres de la MLB, un total que los ubica en segundo lugar en lo que va de temporada baja detrás de los Cachorros. A este sexteto, Atlanta garantiza más de 106 millones de dólaresel quinto mayor gasto el martes. El gasto en sí no es particularmente impactante (los Bravos han estado consistentemente entre los 10 primeros bajo Anthopoulos), pero la agresividad descarada del equipo es un recordatorio de que los Bravos todavía tienen una presencia formidable en la Liga Nacional.
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Para ser justos, ninguna de las incorporaciones de Atlanta fue lo suficientemente grande como para justificar una conferencia de prensa en persona para revelar la camiseta. Pero los Bravos son sin duda un equipo mejor, más completo y más profundo que hace dos meses.
(Obtenga más noticias de Atlanta: feed del equipo de los Bravos)
El ex cerrador de los Padres, Robert Suárez, fue probablemente la adquisición más reciente, y el lanzallamas que pronto cumplirá 35 años se unió a él en un contrato de tres años y $45 millones. Es un compromiso largo para un relevista que se acerca a sus años dorados en el béisbol, pero Suárez aún lanza gasolina absoluta y ha sido uno de los peones más confiables de la liga en los últimos años. Sus 76 salvamentos desde inicios de 2024 son la mayor cantidad en el béisbol.
Pero no esperen que ese número aumente mucho más, ya que Suárez no comenzará el año cuando Atlanta se acerca. Eso se debe a que los Bravos también renovaron al cerrador Raisel Iglesias con un contrato de un año valorado en $16 millones. Seguirá ocupándose del noveno y el nuevo patrón Walt Weiss desplegará a Suárez en el papel de navaja suiza, bombero. Los veteranos Joel Payamps y Danny Young también firmaron acuerdos por un año para reforzar un bullpen que terminó en el puesto 19 en el béisbol con efectividad de 4.19 en 2025.
Anthopoulos y compañía también se encargaron de renovar el lado ofensivo. En noviembre pasado, Atlanta hizo un trato individual con Houston, adquiriendo al utilitario Mauricio Dubón a cambio del mago defensivo Nick Allen. Dubón no es un bateador especialmente bueno, pero ofrece una gran versatilidad defensiva y es un bate perfectamente competente. Los Bravos siguieron ese acuerdo con dos fichajes más notables, el campocorto Ha-Seong Kim y el jardinero Mike Yastrzemski.
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Kim pasó el último mes de 2025 con los Bravos después de que el club lo reclamara de los waivers de los Tampa Bay Rays. La medida fue impulsada por la esperanza de que Kim no activara su opción de exclusión voluntaria y que Atlanta tuviera un campocorto diario para 2026. En cambio, el guantero coreano decidió probar la agencia libre, una decisión inteligente que resultó. Kim, que debía recibir 16 millones de dólares, terminó en Atlanta con un contrato de un año y 20 millones de dólares.
Es una inversión importante para un jugador que ha estado lesionado y enfermo en 2025, pero Kim ha sido un bateador promedio en las grandes ligas durante la mayor parte de su carrera y, al mismo tiempo, ha aportado un gran valor en el momento más difícil del juego. Para los Bravos, cuyos campocortos terminaron últimos en el béisbol hace un año, con un pútrido wRC+ de 56, es un precio que vale la pena pagar.
Yastrzemski, quien firmó un contrato de dos años y $23 millones, es un jardinero de esquina poco espectacular pero notablemente consistente. El jugador de 35 años valió al menos 2.0 bWAR en cada una de sus siete temporadas en las Grandes Ligas y tiene un OPS de .809 en su carrera contra lanzadores derechos. Aunque probablemente se enfrentará a la mayoría de los abridores zurdos, Yaz brindará profundidad en las esquinas detrás de Acuña y Jurickson Profar mientras se mezcla como bateador designado.
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El hecho de que Atlanta tenga bates de bateador designado para distribuir es un avance en sí mismo. Desde el Día Inaugural de 2023, Marcell Ozuna ha sido titular en 445 de los 502 partidos de Atlanta, incluidos los playoffs. Ahora agente libre por primera vez en su carrera, Ozuna generalmente batea lo suficiente como para justificar la obstrucción del puesto de bateador designado de los Bravos. Pero en este punto, una reunión parece poco probable, ya que los Bravos pueden usar este espacio para alternar entre Yastrzemski, Profar y quien no esté presente ese día (Murphy o Baldwin).
A tres meses del Día Inaugural, los Bravos parecen haber terminado con sus asuntos de temporada baja. Anthopoulos agregó un par de bates cotidianos, un valioso utilitario, dos relevistas de alto apalancamiento y una profundidad de lanzamiento potencialmente útil. Atlanta podría comenzar la temporada con su variedad actual de jugadores de béisbol, y los pronosticadores y sistemas de proyección lo verían como un equipo de playoffs.
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Pero si los Bravos quieren impulsar el tema, todavía hay un área propicia para causar sensación: la rotación titular. Sale, ahora completamente sano, liderará la línea mientras se prepara para ingresar a la agencia libre al final de la temporada. Detrás de él están Strider (que busca regresar a su forma previa a la cirugía), Schwellenbach (se perdió los últimos meses del 25 por una fractura en el codo), Reynaldo López (hizo sólo una apertura en el 25 antes de someterse a una cirugía de hombro) y el joven Hurston Waldrep (impresionado en una muestra de nueve aperturas pero aún no probado). Grant Holmes, Bryce Elder y Didier Fuentes siguen como opciones de profundidad.
Si las cosas van bien, este es un grupo realmente interesante y con muchas ventajas. Este también es un grupo que ha demostrado ser particularmente susceptible al virus de las lesiones. Esto es lo que descarriló los planes de Atlanta la temporada pasada, y lo mismo podría volver a suceder fácilmente.
Para reducir esa posibilidad, los Bravos podrían agregar un abridor de impacto adicional al grupo. Tal movimiento, dado el sistema agrícola de nivel medio de la organización, probablemente tendría que ocurrir a través de la agencia libre. Atlanta ya ha superado el impuesto al lujo en unos 6 millones de dólares, según Spotrac. Sacar provecho de un brazo importante como Zac Gallen, Tatsuya Imai o Framber Valdez empujaría a los Bravos a superar el impuesto, algo que la organización desconfía de hacer.
Pero el dinero es sólo dinero y los Bravos no pueden permitirse otra temporada decepcionante. Han hecho un buen trabajo, en lo que va del invierno, para evitar que se repita lo de 2025, pero otro gran cambio podría convertirlos en un personaje bastante formidable en 2026.
