HONG KONG – Kan Shui-ying estaba sola en casa el miércoles, mirando televisión en su departamento de Hong Kong mientras su esposo y su hijo estaban en el trabajo. Eran alrededor de las 3 de la tarde, dijo, cuando “olió un fuerte olor a quemado”.
Pensó que podría estar hirviendo algo, así que fue a comprobarlo.
«Abrí la ventana para ver si había algo», dijo Kan a NBC News. «En ese momento, un amigo me llamó y me dijo: ‘¡El jardín de Wang Fuk está en llamas!’ »
Agarrando sólo su teléfono, Kan bajó las escaleras para ver qué estaba pasando y descubrió que el fuego «ya ardía con mucha fuerza».
“Pensé que sólo venía a echar un vistazo rápido”, dijo, sin darse cuenta de que “era un desastre tan grande”.
Kan y su familia se encuentran entre los cientos de personas que perdieron sus hogares en un incendio en un complejo de viviendas de gran altura en el distrito Tai Po, al norte de Hong Kong. Al menos 83 personas han muerto y decenas más están desaparecidas en el incendio más mortífero que azota el territorio chino en siete décadas.
Los investigadores se centran en los andamios de bambú y las redes de malla que rodeaban las ocho torres del patio de Wang Fuk, siete de las cuales fueron devastadas por las llamas. Tres personas de un contratista contratado para realizar renovaciones fueron arrestadas bajo sospecha de homicidio involuntario, en medio de dudas sobre si los materiales de construcción no cumplieron con los estándares de seguridad y ayudaron a propagar el incendio.
John Lee, máximo líder de Hong Kong, dijo el jueves por la tarde que el incendio estaba ahora «en gran medida bajo control». También dijo que la Oficina de Desarrollo de la ciudad se reunió con representantes de la industria para discutir la sustitución gradual de los andamios de bambú, ampliamente utilizados en la ciudad, por metal.
Los andamios de bambú, una tradición arraigada en la antigua arquitectura china, son una característica icónica de Hong Kong, un centro financiero internacional donde los rascacielos son la norma. Conectados entre sí mediante cuerdas de nailon, los enrejados se utilizan tanto en construcciones nuevas como en edificios en renovación.
Trabajadores de la construcción con formación especializada en andamios de bambú, conocidos como “hombres araña”, trepan cientos de metros por las paredes de relucientes edificios en Hong Kong, una ciudad densamente poblada de 7,5 millones de habitantes. Los andamios suelen estar cubiertos con redes de seguridad de malla verde y de otros colores para evitar que los escombros caigan sobre los peatones que se encuentran debajo.
