Que comiencen las festividades, Chicago.
Mientras los Bears preparaban su regreso contra los Packers en el juego de comodines de la NFC el sábado, se supo que los Cachorros habían firmado a Alex Bregman con un contrato de cinco años y $175 millones, dándoles uno de los mejores bateadores agentes libres en el mercado apenas unos días después de fortalecer la rotación al canjear al abridor Edward Cabrera.
Bregman optó por no participar después de la primera temporada de un contrato de tres años y $120 millones que firmó en Boston, con la esperanza de encontrar el pacto a largo plazo que no pudo asegurar hace un año. Muchos esperaban un regreso a los Medias Rojas, dado lo que significó para el equipo durante su breve estadía y cómo terminó la saga de Rafael Devers.
En cambio, fueron los Cachorros quienes le proporcionaron a Bregman lo que estaba buscando.
Esa es una suma considerable para un jugador que cumplirá 32 años en marzo y viene de un año en el que estuvo limitado a 114 juegos debido a una lesión, pero también demuestra el valor que posee Bregman como líder indiscutible que todavía tiene un buen ojo en el plato y la defensa en la tercera base. Ahora ayudará a equilibrar la cima de una alineación compuesta por los zurdos Michael Busch y Pete Crow-Armstrong, además del toletero Ian Happ.
En particular, esta alineación ya no cuenta con el mejor toletero agente libre Kyle Tucker, lo que hizo que la incorporación de otro bate de orden medio fuera una necesidad para un equipo de los Cachorros que viene de su primera aparición en los playoffs en cinco años.
Bregman ha sido un bateador por encima del promedio todos los años de su carrera. La temporada del Juego de Estrellas del año pasado no fue una excepción. Tuvo un OPS de .938 antes de sufrir una lesión en el cuádriceps que lo obligó a perderse casi dos meses. Aunque su poder no fue el mismo después de su regreso, terminó el año un 28% por encima del promedio de la liga con un OPS de .821, que representó su marca más alta desde 2019.
¿Qué sigue para los Cub Scouts?
(Foto de Michael Reaves/Getty Images)
Los Cachorros mostraron interés en Bregman la última temporada baja antes de que firmara con los Medias Rojas. Esta vez, no iban a ser superados en la oferta (y no perderían ni una sola elección, como lo habían hecho el invierno pasado cuando él adjuntó la oferta calificada).
Bregman jugará junto al único otro gasto a largo plazo de los Cachorros, el campocorto Dansby Swanson, quien firmó un contrato de siete años y $177 millones antes de la temporada 2023, sumándose a lo que debería ser uno de los mejores grupos defensivos del béisbol la próxima temporada.
También deberían ser una unidad ofensiva formidable.
A primera vista, la ofensiva de los Cachorros estuvo entre las mejores de la Liga Nacional la temporada pasada. Ocuparon el quinto lugar en la MLB en carreras y el top 10 en porcentaje de embase, porcentaje de slugging, OPS y jonrones. Sin embargo, la alineación ganó impulso en la segunda mitad cuando Tucker se lesionó y Crow-Armstrong cayó por un precipicio en el plato después de un comienzo de año con calibre de Jugador Más Valioso. Después del descanso, los White Sox (.727 OPS) tuvieron un mejor OPS que sus homólogos del North Side (.721).
Los Cachorros aún llegaron a los playoffs, pero fueron derrotados en la NLDS por un equipo de Cerveceros que había ganado la división en cada uno de los últimos tres años. Los Cachorros perdieron la serie 3-2, anotando un total de siete carreras en sus tres derrotas, y entraron a este invierno muy por debajo del umbral del impuesto de lujo con una serie de contratos que se anularían en 2027. Simplemente tenían que encontrar una manera de agregar un bate de impacto. Pagaron un alto precio, pero lo lograron.
Con la tercera base asegurada, es posible que los Cachorros cambien a Nico Hoerner o Matt Shaw dado el excedente en el campo. Les vendría bien más profundidad de campo para evitar tener que enfrentarse a Seiya Suzuki en el campo, pero incluso si ya no hacen maniobras de alineación, ahora están en condiciones de luchar por algo incluso más grande que su título de primera división de la temporada 2020 acortada.
¿Qué sigue para los Medias Rojas?
(Foto de Colton Hall/MLB Photos vía Getty Images)
Es casi incomprensible que menos de un año después de contratar a Bregman para jugar junto a Devers, los Medias Rojas ahora no tengan ninguno de los dos.
Arruinaron la situación de Devers al no poder comunicarse de manera efectiva con su tercera base de toda la vida, quien estaba bajo contrato hasta 2033. Sorprendentemente, Boston cambió su imagen de la franquicia, ¿todo por un año del jugador que fue seleccionado para reemplazarlo?
Bregman inmediatamente se estableció como un líder valioso en la casa club de Boston, y su poder de atracción funcionó magistralmente en Fenway Park. Cuando estaba sano, fue una fuerza que ayudó a los Medias Rojas a llegar a los playoffs por primera vez en cuatro años. Su producción fue especialmente importante dada la fricción de Devers (y eventual partida) y los comprensibles dolores de crecimiento de los jóvenes prospectos en la cancha Kristian Campbell y Marcelo Mayer.
Y así, se fue.
A pesar de todos los cambios que los Medias Rojas han hecho este invierno, aún no han contratado a un agente libre. La adquisición de Willson Contreras ayudará a agregar algo de pop necesario a una alineación de Boston que ocupó el puesto 15 en jonrones el año pasado, pero no borrará el dolor de la partida de Bregman ni el descontento resultante de los fanáticos.
Si no firman al jugador de cuadro agente libre Bo Bichette o encuentran una manera de administrar su excedente de jardines para hacer un movimiento significativo, buena suerte tratando de justificar esta pérdida.
¿Qué sigue para el mercado de agentes libres?
(Foto de Daniel Shirey/MLB Photos vía Getty Images)
Bichette, Tucker y su compañero agente libre Cody Belliger deben estar salivando.
Si Kyle Schwarber (que inicia su temporada a los 33 años) y Bregman (que inicia su temporada a los 32 años) pueden obtener cada uno cinco años y entre $30 y $35 millones por temporada, es difícil imaginar que los precios de venta para el trío de los mejores jugadores que quedan en el tablero bajen en el corto plazo.
Bichette comenzará su temporada a los 28 años después de un año de recuperación con los Azulejos en el que obtuvo algunos votos negativos para el Jugador Más Valioso. Tucker está a punto de cumplir 29 años y ya se encuentra entre los que más ganan en la clase de agentes libres de este año. La versatilidad defensiva de Bellinger lo hace adecuado para varios equipos a medida que ingresa a su temporada de 30 años después de tres temporadas consecutivas por encima del promedio en el plato.
Con el número de bateadores de primera línea disminuyendo, tal vez la firma de Bregman provoque más acción en la cima del mercado. Parece que el mercado para Bichette ya está ganando terreno (según se informa, los Filis se reunirán con él pronto) y la firma de Bregman sólo debería ayudarlo a ganar impulso.
Los equipos que buscan un toletero con un contrato a corto plazo que el que buscan esos tres, o que pivotan hacia la tercera base después de haber vencido a Bregman, podrían recurrir a Eugenio Suárez, de 34 años, quien lideró a todos los antesalistas con 49 jonrones el año pasado.
Rowan Kavner es un escritor de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduado de LSU, nació en California, se crió en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en @RowanKavner.
