Lionel Messi levantó la Bota de Oro. Luego inició al Inter Miami con un cabezazo.
Messi abrió el marcador con un cabezazo en la primera mitad, luego coronó el marcador en el minuto 96 cuando Inter Miami abrió los playoffs de la Major League Soccer con una victoria por 3-1 sobre Nashville SC en el primer partido de su serie de primera ronda de la Conferencia Este el viernes por la noche.
Messi e Ian Fray tuvieron las asistencias en la cuenta de Tadeo Allende en la segunda mitad para el Inter Miami, que ahora tiene dos oportunidades de avanzar de la primera ronda por primera vez en los dos años y medio de Messi con el equipo. El segundo juego se llevará a cabo en Nashville el 1 de noviembre. El tercer juego, si es necesario, se llevará a cabo en Fort Lauderdale el 8 de noviembre.
Hany Mukhtar anotó el gol de Nashville con un tiro libre en el minuto 101. Era la última jugada del partido.
La victoria cerró unos días importantes para el Inter Miami, que anunció el jueves la extensión del contrato de Messi por tres años.
«No creo que hubiéramos imaginado que Leo hubiera sido capaz de hacer algo por este club, por esta ciudad y por esta liga de la forma en que lo hizo», dijo el comisionado de la MLS, Don Garber, quien entregó a Messi la Bota de Oro, el trofeo otorgado al máximo goleador de la liga, durante una ceremonia previa al partido.
«Sabes, él redefinió la trayectoria de la Major League Soccer y ya lo estábamos haciendo bastante bien», añadió Garber. «Y creo que tener tres años más será simplemente otro regalo. Espero que sea el regalo que siga dando».
Messi se escondió detrás de una línea de defensas para el cabezazo que abrió el marcador en el minuto 19. Allende también marcó de cabeza en el minuto 62, siendo Messi quien inició esta jugada con un pase a Fray por banda derecha. Fray mandó el balón al centro del área y Allende facilitó el resto.
El taponador intervino en el tiempo añadido, cuando el balón se desvió hacia un Messi desmarcado en la boca de la portería. Marcó para tomar una ventaja de 3-0.
Messi fue el MVP de la liga la temporada pasada y es la elección abrumadora para ganar el premio nuevamente este año, lo que lo convertiría en el segundo ganador en dos ocasiones en la historia de la liga y el primero en ganarlo en años consecutivos. Preki ganó el premio MVP en 1997 y 2003.
Messi anotó 29 goles en la temporada regular, cinco más que Denis Bouanga del LAFC y Sam Surridge del Nashville. También tuvo 19 asistencias y sus 48 contribuciones totales de goles estuvieron apenas por debajo de empatar el récord de la MLS de 49 establecido por Carlos Vela en 2019.
«Hay que recordar este momento histórico único y especial que sé que recordaré y diré: ‘Vaya, no puedo creer que estuviera dirigiendo una liga que tenía al mejor jugador en la historia del juego'», dijo Garber. «A veces encuentro que cuando suceden cosas… simplemente sigues adelante. Creo que todos debemos dar un paso atrás y apreciar que Leo Messi esté jugando en la Major League Soccer».
El nuevo contrato significa que Messi podría quedarse en el Inter Miami hasta que comience la cuarentena. Sigue siendo el nombre más importante del fútbol; Los ingresos por entradas de la MLS establecieron un récord este año, el valor del Inter Miami se ha duplicado según algunas estimaciones a alrededor de $1.2 mil millones desde su llegada y ha liderado la liga en ventas de camisetas cada año desde su llegada a mediados de 2023.
«Creo que es el unicornio de los unicornios», dijo Garber. «Sabes, hay algo en la forma en que está preparado. Piensa en el juego como nadie más lo hace. Su intensidad y su deseo de ganar es lo que lo convierte en el mejor de todos los tiempos. Hay muchos jugadores que son realmente competitivos, pero él tiene esa salsa especial, esa dinámica que lo empuja con tanta fuerza a hacer lo que necesita para ganar juegos».
Garber también elogió al Inter Miami por la forma en que anunció el fichaje de Messi. El equipo lo reveló en las redes sociales con un video de Messi firmando su contrato, luego la cámara se retira para mostrarlo sentado en el lugar donde estará el campo, dentro del nuevo estadio del equipo cerca del Aeropuerto Internacional de Miami. Se espera que el estadio abra sus puertas el próximo año.
«Demuestra lo elegantes e inteligentes que son», dijo Garber.
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