SEATTLE– Lenny Wilkens, tres veces incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto y consagrado como jugador y entrenador, falleció, anunció su familia el domingo. Tenía 88 años.
La familia dijo que Wilkens estaba rodeado de sus seres queridos cuando murió y no reveló de inmediato la causa de su muerte.
Wilkens fue uno de los mejores bases de su época y luego dejó de lado su estilo tranquilo y astuto, primero como jugador-entrenador y luego convirtiéndose en uno de los grandes entrenadores del juego.
Dirigió 2.487 partidos en la NBA, lo que sigue siendo un récord. Llegó al Salón de la Fama como jugador, entrenador y nuevamente en el equipo olímpico de Estados Unidos de 1992, donde fue asistente. Wilkens también llevó a los estadounidenses a la medalla de oro en los Juegos de Atlanta de 1996.
«Lenny Wilkens representó lo mejor de la NBA, como jugador del Salón de la Fama, entrenador del Salón de la Fama y uno de los embajadores más respetados del juego», dijo el domingo el comisionado de la NBA, Adam Silver. «Tanto es así que hace cuatro años, Lenny recibió la distinción única de ser nombrado uno de los 75 mejores jugadores de la liga y los 15 mejores entrenadores de todos los tiempos».
Wilkens fue nueve veces All-Star como jugador, fue la primera persona en alcanzar las 1.000 victorias como entrenador de la NBA y fue la segunda persona en ser incluida en el Salón de la Fama del Baloncesto como jugador y entrenador. Entrenó a los Seattle SuperSonics hasta ganar el título de la NBA en 1979 y siguió siendo un ícono en esa ciudad por el resto de su vida, siendo a menudo considerado una especie de padrino del baloncesto en Seattle, que perdió a los Sonics ante Oklahoma City en 2008 y ha estado tratando de recuperar un equipo desde entonces.
Y lo hizo todo con gracia, algo de lo que estaba orgulloso.
“Los líderes no gritan ni gritan”, dijo Wilkens a KOMO News en Seattle a principios de este año.
Wilkens, Entrenador del Año de la NBA en 1994 con Atlanta, se retiró con 1.332 victorias como entrenador, un récord de la liga que luego fue superado por Don Nelson (quien se retiró con 1.335) y luego Gregg Popovich (quien se retiró con 1.390).
Wilkens jugó 15 temporadas con los St. Louis Hawks, SuperSonics, Cleveland Cavaliers y Portland Trail Blazers. Fue cinco veces All-Star con St. Louis, tres veces en Seattle y una vez con Cleveland en 1973 a la edad de 35 años. Se instaló una estatua que representa su tiempo con los SuperSonics. frente al Climate Pledge Arena en junio.
«Aún más impresionante que los logros de Lenny en el baloncesto, que incluyeron dos medallas de oro olímpicas y un campeonato de la NBA, fue su compromiso de servicio, particularmente en su querida comunidad de Seattle, donde hay una estatua en su honor», dijo Silver. «Él influyó en las vidas de innumerables jóvenes, así como en generaciones de jugadores y entrenadores que consideraban a Lenny no sólo un gran compañero de equipo o entrenador, sino también un mentor extraordinario que dirigió con integridad y verdadera clase».
Wilkens lideró dos veces la liga en asistencias, pero también fue el máximo anotador. Promedió anotaciones de dos dígitos en todas las temporadas de su carrera, excepto la última en 1974-75 con los Trail Blazers. Su mejor temporada como anotador llegó en su primera temporada con los SuperSonics en 1968-69, promediando 22,4 puntos, 8,2 asistencias y 6,2 rebotes.
Leonard Wilkens nació el 28 de octubre de 1937 en Nueva York. Sus estudios de baloncesto se llevaron a cabo en los patios de recreo de Brooklyn y en una potencia de la ciudad, luego Boys High School, donde uno de sus compañeros de equipo era la estrella de las grandes ligas de béisbol Tommy Davis. Continuaría jugando en Providence y fue seleccionado por los Hawks como sexta selección general en 1960.
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Tim Booth, ex editor de deportes de Associated Press, fue el autor principal de este obituario.
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