LeBron James dijo que sus pulmones se sentían como los de un «bebé recién nacido» y que su voz «ya se había ido» después de su primera práctica de los Lakers el lunes mientras se acercaba a su debut de temporada después de haber sido marginado por ciática.
James no se ha comprometido completamente a jugar el martes por la noche contra los Utah Jazz en el Crypto.com Arena. Pero parecía que James estaba a punto de jugar su temporada número 23, un récord de la NBA.
“Tuvimos mucho tiempo”, dijo James, secándose el sudor de la cara mientras hablaba con los periodistas. «Quiero decir, hemos tomado literalmente un minuto, una hora, un paso a la vez a lo largo de todo este proceso. Entonces, vean cómo me siento esta tarde, vean cómo me siento esta noche. Cuando me despierte en la mañana… Probablemente tendremos una sesión de fotos (el martes). Entonces, sólo tengo que ver cómo reacciona el cuerpo durante las próximas 24 horas y más».
A James, que cumplirá 41 años el próximo mes, se le preguntó cuánto tiempo le llevó dejar de sentir dolor.
«No iría tan lejos», dijo James. «Como dije, si alguna vez lo tuviste, entras allí y te despiertas un día y esperas que cuando te levantas de la cama no lo sientas. Te acuestas por la noche y esperas que cuando estés en la cama no lo sientas. Así que me ha ido bastante bien con eso últimamente. Hay muchos ejercicios y muchas cosas de movilidad y muchas cosas que puedes hacer para ayudarlo. Así que estoy manteniendo un estado de mentalidad positiva.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo que era como tener un nuevo jugador practicando con James en la cancha.
James estuvo de acuerdo y dijo: «Definitivamente es nuevo, eso es seguro».
Los Lakers tienen cuatro días libres después del partido del martes contra Utah, incluidos tres días de práctica, antes de jugar contra los Jazz en Salt Lake City el domingo.
“Hace un día, estaba ladrando llamadas, haciendo tareas y todo, haciendo que mi voz volviera a funcionar”, dijo James sobre su primer día de práctica. «Toma mucho té y descansa esta noche».
James, el máximo anotador de todos los tiempos de la NBA (42.184 puntos), admitió que tuvo que adaptarse mentalmente a perderse el inicio de una temporada por primera vez en su carrera.
«Apesta. Realmente apesta», dijo James. «Nunca en mi vida, desde que comencé a jugar baloncesto, he comenzado la temporada. Ha sido una prueba mental, pero estoy hecho para ello y he trabajado, tanto mental como físicamente, para tratar de prepararme para formar parte del equipo.
«Es como la misma puerta giratoria. Sólo repito, repito, repito; rehabilitación, rehabilitación, rehabilitación. Sólo trato de volver a donde puedo sentirme como yo mismo otra vez. Es genial estar aquí hoy».
James dijo que esta no es la primera vez en su carrera que sufre de ciática.
“Lo obtuve hace dos años”, dijo. «Lo has tenido, así que sabes lo que es. Si nunca lo has tenido y la gente hace bromas al respecto, rezo para que nunca lo entiendas. No es divertido».
James practicó con el equipo de la G League de los Lakers, los South Bay Lakers, dos veces la semana pasada, haciendo trabajo de cinco contra cinco.
«Fue increíble», dijo James. «Se me permitió jugar cinco contra cinco por primera vez desde… que me lesioné el ligamento medial anterior contra Minnesota. Y eso fue una bendición».
Los Lakers terminaron 10-4 sin James. Luka Doncic y Austin Reaves han liderado el camino como uno de los tándems bidireccionales más potentes al comienzo de la temporada de la NBA.
Doncic lidera la NBA en anotaciones (34,4 puntos por partido) y Reaves es noveno (28,3). Doncic es quinto en asistencias (8,9) y Reaves es séptimo (8,2).
James, que está a 50 juegos de romper el récord histórico de Robert Parish de más juegos jugados en la historia de la NBA (1,611), sabe que tendrá que ajustar las cosas a su regreso.
“Tengo que volver a eso”, dijo James. «Los muchachos han hecho viajes por carretera, tiroteos, vuelos. Así que es como un niño que regresa a una nueva escuela. Tener que aprender sobre los muchachos y todo. Así que han desarrollado una gran química. Regresar y hacerlo orgánicamente. No debería ser difícil. Pero definitivamente es un proceso de sentimiento».
Etc.
Redick dijo que los 14 jugadores practicaron por primera vez esta temporada y que Rui Hachimura (dolor en la mano izquierda derecha) y Marcus Smart (enfermedad viral) estarían disponibles para jugar contra el Jazz después de no jugar contra Milwaukee el sábado.
