Cuando Kawhi Leonard crecía en Moreno Valley, solía asistir al fin de semana del Juego de Estrellas de la NBA en Los Ángeles, en el estadio entonces conocido como Staples Center, y se mezclaba con la multitud en el Centro de Convenciones de Los Ángeles durante las festividades.
Entonces, cuando salió al campo para el Juego de Estrellas en el Intuit Dome el domingo, Leonard, una de las selecciones finales para la exhibición de mitad de temporada, estaba decidido a ofrecer un espectáculo para los fanáticos de su ciudad natal.
Y lo hizo, anotando 31 puntos en sólo 12 minutos en la victoria del Team Stripes por 48-45 sobre el Team World, la actuación dominante del día. Luego, su equipo Stripes perdió la final ante el equipo Stars 47-21, y Anthony Edwards de Minnesota ganó el premio al Jugador Más Valioso, que lleva el nombre de Kobe Bryant, después de anotar un total de 37 puntos en el round robin.
Puede que el equipo con las estrellas más jóvenes haya ganado el título, pero Leonard fue la estrella del juego.
Antes del partido, LeBron James Caminó tranquilamente hasta el podio de entrevistas el domingo con una jarra gigante de agua en la mano y un pañuelo cubriendo su cabello, el último de los All-Stars de la NBA en hablar con los medios antes de que comenzaran los juegos.
James fue seleccionado como reserva.rompiendo su récord de la NBA de 21 aperturas consecutivas, pero extendiendo su récord de más apariciones a 22.
A sus 41 años y disputando su temporada número 23, un récord, a James le preguntaron sobre su futuro, ya que su posible retirada Esto siempre parece ser motivo de curiosidad.
Así, antes de disputar el torneo del Juego de Estrellas “USA”. USA vs. the World” en el Intuit Dome, se le preguntó a James si tenía alguna idea de lo que quería hacer la próxima temporada.
“Quiero vivir”, dijo James. «Cuando lo sepa, lo sabrás. No lo sé. No tengo idea. Sólo quiero vivir. Eso es todo».
James jugó en el equipo Stripes, junto a otros veteranos como Kevin Durant y Stephen Curry, que no jugó por una lesión en la rodilla derecha.
Son viejos camaradas guerreros, amigos y compañeros de equipo olímpico estadounidenses. Y vuelven a ser All-Stars, todos tienen 37 años y siguen jugando a un alto nivel.
«Siempre es un honor ver a estos muchachos», dijo James. «Hemos tenido una trayectoria increíble a lo largo de nuestras carreras individuales, y luego nos hemos cruzado en ciertos puntos de nuestras carreras, en juegos de temporada regular, en apariciones en las Finales, en los playoffs y luego en los Juegos Olímpicos hace dos veranos. En cuanto a mí, Steph y KD, estaremos unidos por el resto de nuestras carreras, eso es seguro. Ha sido genial poder compartir momentos con estos muchachos, contra estos muchachos, formando equipo con estos muchachos».
El formato del Juego de Estrellas cambió de Este contra Oeste a Estados Unidos contra Mundo.
El delantero del Team Stars Scottie Barnes, izquierda, celebra con Cade Cunningham después de anotar un triple para vencer al Team World en el primer juego del torneo All-Star Game el domingo en el Intuit Dome.
(Jae C. Hong / Associated Press)
Había tres equipos: Team Stars, Team Stripes y Team World, que jugaron partidos de 12 minutos en formato de todos contra todos.
El primer partido fue entre Team World y Team Stars, partido que terminó en tiempo extra luego de que Anthony Edwards empatara el marcador 32-32 al final de los primeros 12 minutos.
Team Stars, el primer equipo en anotar cinco puntos en tiempo extra, ganó 37-35 con una canasta de tres puntos de Scottie Barnes.
Victor Wembanyama lideró al equipo mundial con 14 puntos, seis rebotes y tres bloqueos. Edwards agregó 13 puntos para Team Stars.
Luego, Team Stripes venció a Team Stars 42-40 con un triple de De’Aaron Fox al final del tiempo reglamentario.
Edwards, que anotó 11 puntos en el segundo juego, tomó el control tarde, anotó y luego robó el balón antes de anotar un triple para poner el marcador 40-39 al final.
Pero el triple de Fox dio la victoria a los «veteranos», como James llamó a su equipo, que incluía a la estrella de los Clippers, Kawhi Leonard, que anotó cinco puntos y cinco rebotes. James anotó ocho puntos para Team Stripes, que luego se enfrentó a Team World y volvió a ganar, 48-45, para jugar una revancha con Team Stars en la final.
Leonard dominó en su segundo juego, anotando 31 puntos. James añadió dos.
Luka Doncic, compañero de James en los Lakers y líder de la votación del Juego de Estrellas, jugó con el Team World porque es de Eslovenia. Doncic, que se perdió los últimos cuatro partidos de la primera mitad de los Lakers por una lesión en el tendón de la corva, anotó cinco puntos en el primer partido y se perdió el segundo.
Se le preguntó a James si se habría imaginado un formato de Estados Unidos versus el mundo.
«No», respondió James con una sonrisa. «No. Quiero decir, Este-Oeste es definitivamente una tradición. Ha sido genial. Obviamente, me gusta el formato Este-Oeste. Pero están probando algo nuevo. Veremos qué sucede. Quiero decir, es Estados Unidos contra el mundo. El mundo es enorme en comparación con los Estados Unidos. Así que estoy tratando de descubrir cómo tiene sentido. Pero no quiero entrar en demasiados detalles. Sí, Este-Oeste es genial. Veremos qué pasa. con eso.»
Justo antes del inicio, el ex presidente Obama y la ex primera dama Michelle Obama recibieron un aplauso.
