Kiev, Ucrania — Un convoy avanza a través de una espesa niebla: soldados en motocicletas, algunos encaramados en los techos de automóviles sin puertas ni ventanas, otros encima de un camión destartalado.
Los escombros cubren la carretera embarrada y picada de viruelas geoetiquetada por NBC News al sur de Pokrovsk, la ciudad donde se están librando intensos combates en medio de los esfuerzos de Rusia por avanzar más hacia el este de Ucrania.
Después de más de un año de combates, hay crecientes señales de que Rusia podría estar cerca de apoderarse de la ciudad, un centro logístico visto como una puerta de entrada a la región en general.
Sus fuerzas han atravesado extensas líneas defensivas, y el ejército ucraniano dijo el martes que había «más de 300 rusos en la ciudad».
«En los últimos días, los rusos han intensificado sus esfuerzos para entrar en Pokrovsk en vehículos ligeros a través de los suburbios del sur», afirmó en un comunicado la unidad ucraniana que defiende la ciudad, el 7º Cuerpo de Respuesta Rápida.
«Para ello, el enemigo utilizó condiciones climáticas desfavorables, incluida una espesa niebla», añade el comunicado. «Esto reduce las posibilidades de nuestro reconocimiento aéreo y destrucción en terreno abierto».
El vídeo muestra a las tropas rusas moviéndose a través de una espesa niebla mientras pasan una señal de tráfico que dice «Pokrovsk».
Las imágenes fueron ampliamente compartidas en Telegram por populares blogueros militares rusos, y algunos compararon el paisaje post-apocalíptico con escenas de las películas de acción «Mad Max».
Pokrovsk es un centro clave de transporte y suministro de Ucrania que las fuerzas rusas afirmaron haber rodeado a principios de este mes. Era el hogar de unas 60.000 personas antes de que el Kremlin lanzara su invasión a gran escala.
El Ministerio de Defensa de Rusia dijo el martes que sus fuerzas avanzaban al noroeste y al este de la ciudad.
La semana pasada, Moscú instó a las tropas ucranianas en Pokrovsk a rendirse y salvarse, diciendo que estaban «atrapadas».
Kiev ha rechazado repetidamente las afirmaciones, y el 7º Cuerpo de Respuesta Rápida dijo el martes que continúa identificando y destruyendo soldados rusos en la ciudad.
Anteriormente dijo en Facebook que las fuerzas ucranianas seguían manteniendo su línea defensiva, con rutas de suministro aún operativas hacia la cercana ciudad de Myrnohrad en el frente oriental.
Mientras tanto, las fuerzas ucranianas se han retirado de sus posiciones alrededor de cinco aldeas en la línea del frente en el sureste debido al avance ruso, confirmó el portavoz militar Vladyslav Volochyn a NBC News.
Si Pokrovsk cayera, podría convertirse en un trampolín para que las fuerzas rusas amenacen los bastiones vecinos como Kramatorsk y Sloviansk, mientras el presidente Vladimir Putin planea tomar el control total del corazón industrial de su vecino, conocido como Donbass.
Daryna Mayer informó desde Kiev y Elmira Aliieva, Larissa Gao y Caroline Radnofsky desde Londres.
