LONDRES – Se está gestando una ola de indignación por la difícil situación de 15 residentes de un estrecho edificio de apartamentos en el centro de Londres, quienes, según los críticos, viven sus vidas en interiores, sin luz natural, aire fresco y agua lo suficientemente profunda.
Los pingüinos papúa son una de las atracciones estrella del Acuario Sea Life London, en uno de los lugares turísticos más populares de la ciudad, al otro lado del río desde el Parlamento británico y ubicado entre una experiencia temática de «Shrek» y el famoso London Eye.
Los legisladores británicos se unieron esta semana a los activistas para expresar las crecientes preocupaciones sobre sus 15 vecinos emplumados, pidiendo la intervención del gobierno sobre lo que consideran un trato «no británico».
La empresa propietaria del acuario dice que su recinto para pingüinos cumple con los estándares de las prácticas zoológicas modernas. fijado por el gobierno.
Los visitantes pasan junto a tiburones, tortugas y peces tropicales en grandes tanques para llegar a los pingüinos, alojados en una exhibición notablemente más fría construida con rocas y acantilados de nieve artificial que se ciernen sobre un charco de agua.
Allí, las 10 hembras y los cinco machos parecen pasar su tiempo principalmente balanceándose, saltando y lanzándose por el agua mientras los visitantes observan, los niños gritan de emoción mientras los adultos sacan sus teléfonos para tomar fotografías.
La mayoría de las personas que presentaron la solicitud el jueves, en su mayoría familias con niños, dijeron a NBC News que no estaban al tanto de la controversia que se estaba gestando.
Shivani Gupta, de Canadá, dijo que las condiciones en el recinto «no parecían buenas», aunque añadió que igual habría visitado el acuario porque nunca antes había visto pingüinos.
Chelsea Gibbons, de 25 años, de vacaciones en Massachusetts, dijo que no estaba al tanto de las preocupaciones planteadas por los activistas, pero señaló que no había acceso al exterior para los pingüinos y que la piscina parecía «un poco pequeña», aunque había espacio adicional para que los pingüinos se contonearan. Si hubiera sabido de antemano los esfuerzos para liberar a las aves, dijo Gibbon, no habría venido. «El acuario dice que cumple con los estándares, pero siempre podemos mejorar esos estándares», añadió.
Decenas de legisladores británicos firmaron una carta abierta a la secretaria de Medio Ambiente, Emma Reynolds, pidiéndole que «considere si los pingüinos deberían ser trasladados a instalaciones más adecuadas a sus necesidades comportamentales, ecológicas y fisiológicas», según medios británicos.
El diputado del gobernante Partido Laborista, David Taylor, encabezó la campaña. publicación en que “maltratar animales por dinero no es británico”.
Las poblaciones más grandes de pingüinos papúa se encuentran en las Islas Malvinas y Georgias del Sur en el Atlántico Sur, así como en la Península Antártica, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Rory Wilson, profesor de biología acuática en la Universidad de Swansea en el Reino Unido, dijo a NBC News que en la naturaleza, los pingüinos papúa se sumergen regularmente a profundidades de más de 160 pies.
«Sé que las pautas oficiales para los pingüinos en cautiverio son que necesitan al menos 4 pies de profundidad en el agua, y no sé quién pensó en eso. Claramente no fue alguien que pensó mucho en los pingüinos», dijo. «Son nadadores monstruosamente eficientes y maravillosos. Son uno de los pingüinos más rápidos y atléticos y, por lo tanto, cualquier condición en la que se los mantenga en cautiverio, que limite su capacidad de movimiento, es obviamente preocupante», dijo.
Cuando se trata de aire fresco y luz del día, dijo Wilson, algunas subespecies de papúas podrían tener dificultades para sobrevivir fuera del Reino Unido debido al riesgo de infecciones fúngicas.
Freedom for Animals, una organización benéfica británica que se opone al cautiverio de animales en «zoológicos, acuarios, zoológicos móviles y circos». lanzó una campaña liberar a los pingüinos en febrero de 2024, pero el movimiento cobró impulso con una manifestación organizada frente al establecimiento el mes pasado y la intervención de los diputados.
A petición El proyecto lanzado por la organización benéfica ha recogido más de 40.000 firmas y pide al operador del parque temático Merlin Entertainments, propietario del acuario, que garantice «el retiro seguro y permanente de los pingüinos» en una instalación capaz de proporcionar «un entorno mucho más adecuado».
En una declaración a NBC News, Merlin Entertainments dijo que el recinto de los pingüinos está ubicado en la planta baja del acuario, no en el sótano, y fue «cuidadosamente diseñado para reflejar lo más fielmente posible los elementos importantes del entorno natural de los pingüinos para garantizar una buena salud, incluyendo temperatura controlada y aire fresco filtrado».
La compañía también dijo que el altavoz presenta tecnología que crea una iluminación apropiada para la temporada, reflejando los cambios de estación. La colonia de pingüinos es inspeccionada periódicamente por veterinarios independientes y autoridades locales y nacionales, añade el comunicado.
«Este es un tema complejo», dice el comunicado. «Hay muchas cosas que considerar y tomamos cada decisión en serio, siempre guiados por lo que es mejor para los animales. Estamos abiertos. Escuchamos. Y siempre hemos hecho lo correcto para nuestros animales, basándonos en el asesoramiento de expertos y en sus necesidades individuales. Es un compromiso que mantenemos».
