Esta temporada de la Major League Soccer será histórica en muchos sentidos. Veremos a Lionel Messi e Inter Miami apuntar a repetir como campeones de la Copa MLS. Le veremos apuntar a repetir también con su otro equipo este verano en la Copa del Mundo, la más grande de la historia.
Pero habrá muchas más razones para ver esta temporada, que comienza el sábado con una lista completa de juegos, incluido un partido televisado a nivel nacional entre FC Cincinnati y Atlanta United.
Aquí hay cinco grandes historias a seguir a medida que avanza la campaña 2026:
¿Otro trofeo para Lionel Messi?
La última vez que vimos a Lionel Messi, allá por diciembre en la final de la Copa MLS 2025, él y sus compañeros del Inter Miami estaban bañados en champán después de ganar el premio máximo de la liga nacional.
La atención seguirá centrada en GOAT a principios de 2026.
Según el propio Messi, la participación de Messi con la selección argentina en el Mundial de 2026 dependerá de su estado de salud al inicio de la campaña de la MLS. Messi cumple 39 años este verano y la leyenda viviente ya ha tenido algunos problemas de lesiones durante la pretemporada, y los Herons incluso cancelaron un amistoso en Puerto Rico porque Messi no pudo jugar.
Sin embargo, se espera que el Albiceleste El capitán hará todo lo posible para asegurarse de estar disponible para liderar a su país cuando Argentina comience la defensa de la Copa del Mundo que ganó hace cuatro años en el país que actualmente considera su hogar.
Audición para la Copa Mundial para jugadores clave de EE. UU.
Es posible que Orlando City haya enviado al joven lateral Alex Freeman al Villarreal de La Liga el mes pasado, pero los primeros meses de la temporada 2026 servirán como un campo de pruebas crucial para varios otros jugadores estadounidenses de la MLS que buscan el éxito. Mauricio La plantilla de Pochettino para el Mundial de este verano.
El principal de ellos es el Capitán Tim Ream; los porteros Matt Freese (New York City FC) y Matt Turner (New England Revolution); el lateral izquierdo Max Arfsten (Columbus Crew); los mediocampistas Sebastián Berhalter (Vancouver Whitecaps) y Cristian Roldán (Seattle Sounders); y el delantero Diego Luna (Real Salt Lake).
Entre los que están directamente en la burbuja de la Copa del Mundo se encuentran el portero del Crew Patrick Schulte, el dúo del FC Cincinnati Roman Celentano y Miles Robinson, y el defensa central del Toronto FC Walker Zimmerman. Algunos otros también permanecen en la lista, tanto para los preparativos de alto perfil de marzo contra Bélgica y Portugal como para el equipo final de 26 hombres.
Según las selecciones del ex entrenador del Chelsea y Paris Saint-Germain durante la segunda mitad del año pasado, se espera que hasta 10 jugadores de la MLS aparezcan en las plantillas. El tiempo dirá quién es.
¿Representación de la MLS en equipos de Canadá y México?
No se trata sólo de los jugadores estadounidenses. En Qatar 2022, más jugadores del Mundial vinieron de la MLS que de cualquier liga fuera de la Premier League inglesa, La Liga española, la Bundesliga alemana, la Serie A italiana y la Ligue 1 francesa.
Un porcentaje aún mayor procederá de la liga este verano. Aunque la mayor parte de la alineación titular proyectada de Canadá en la Copa Mundial 2026 tendrá su sede en Europa, su portero titular será Dayne St. Clair del Inter Miami o Maxime Crépeau del Orlando City. La competencia por los puestos en el equipo es dura, con Joel Waterman del Chicago Fire, Kamal Miller de los Portland Timbers y el dúo del LAFC Mathieu Choiniere y Jacob Shaffelburg, todos firmemente en la pelea bajo el entrenador canadiense Jesse Marsch.
México, el otro país anfitrión, podría tener jugadores vinculados a la MLS en su equipo para la Copa del Mundo. El alemán Berterame, recién contratado por Miami después de una exitosa etapa con el Monterrey de la Liga MX, podría ser parte del último equipo de México. También en la mezcla está Hirving «Chucky» Lozano, quien permanece en el limbo con San Diego FC en medio del drama con el cuerpo técnico y la directiva.
¿Otros grandes fichajes de verano por venir?
A principios de este mes, Minnesota United causó sensación al fichar a la superestrella colombiana James Rodríguez. El exdelantero del Real Madrid y del Bayern de Múnich solo firmó con los Loons hasta junio, y finalmente decidió que la MLS sería la preparación ideal para la Copa del Mundo. No está solo.
James eligió la MLS después de las notables llegadas el verano pasado del compañero argentino de Messi, Rodrigo De Paul (Inter Miami), el ícono surcoreano Son Heung-min (LAFC) y el gran alemán Thomas Muller (Vancouver). Algunos otros nombres conocidos del fútbol mundial podrían inevitablemente unirse a ellos después del final del Mundial más importante de la historia.
Kevin De Bruyne, Antoine Griezmann, Robert Lewandowski, Mohamed Salah y quizás incluso Cristiano Ronaldo son candidatos populares. Pero la MLS se acerca al día en que pueda atraer al talento de élite de Europa en su apogeo. O tal vez ya lo sea. De Paul acababa de cumplir 31 años cuando dejó el Atlético de Madrid rumbo al sur de Florida; El ganador de la Copa del Mundo de 2022 rápidamente llevó a Miami a conquistar la Copa MLS al marcar el gol decisivo contra Vancouver. Y este invierno, los San Jose Earthquakes consiguieron al delantero Timo Werner. Si bien Werner necesitaba un cambio de escenario después de que se agotaron las oportunidades al otro lado del Atlántico, tiene 24 goles en 57 apariciones con Alemania y todavía solo tiene 29.
Alineación con el calendario del fútbol europeo
Durante las primeras tres décadas de su existencia, la MLS –iniciada en 1996– comenzaba su temporada al comienzo del año calendario y la terminaba en el otoño. Eso cambiará en 2027, cuando la MLS se alinee con el calendario europeo, que comienza a finales del verano y finaliza en primavera. Esto significa que esta es la última campaña bajo el formato original de la liga. La medida cambiará fundamentalmente el producto y debería ayudar a las directivas a fichar mejores jugadores ahora que las ventanas de transferencia son las mismas que en otros circuitos de primer nivel.
