INDIANÁPOLIS – Hay innumerables historias sobre jugadores que se presentaron en el combinado de exploración de la NFL e impresionaron a los exploradores lo suficiente como para disparar sus acciones en el draft. A veces fue el comienzo de su viaje hacia el estrellato. A veces resultaban ser «guerreros de entrenamiento» que en realidad no entrenaron.
Pero cada año, un jugador da de qué hablar en la NFL, ya sea con una actuación que bate récords o una que inesperadamente se acerca. He aquí un vistazo a algunas de las mejores y más memorables actuaciones combinadas de los últimos 25 años:
10. Jordan Davis, 2022
Davis era un hombre formidable de 6 pies 6 pulgadas, 341 libras y claramente el mejor tackle nariz del draft. Todos sabían que el producto de Georgia era atlético, pero lo que hizo en las 40 yardas fue simplemente extraño. Corrió 4.78, superando los tiempos de algunos aspirantes que pesaban 100 libras menos que él.
Los cazatalentos de la NFL estaban asombrados: «Aún es una locura que un tipo tan grande pueda correr así», me dijo un cazatalentos.
Y Davis hizo más que simplemente correr. Tuvo un salto vertical de 32 pulgadas y registró un salto amplio de 10 pies y 3 pulgadas, lo cual es una gran parte de por qué los Eagles lo seleccionaron con la selección general número 13 del draft.
9. Pat O’Donnell, 2014
Nunca digas que los apostadores no son atletas, o al menos no le digas eso a O’Donnell, el apostador de Miami de 6 pies 4 pulgadas y 220 libras que ha conquistado a su grupo.
O’Donnell completó la mayoría de los ejercicios, lo cual era inusual para un especialista, y fue excepcional en todos ellos. Corrió 4.64 en los 40, realizó un salto de longitud de 10 pies de pie e hizo 23 repeticiones en press de banca. Esta última hazaña de fuerza fue la más impresionante para la eventual selección de sexta ronda (por los Chicago Bears), ya que incluía a más de 19 corredores, 21 linieros defensivos y los 37 receptores abiertos presentes en el combinado. También fueron dos repeticiones más que las que tuvo Jadeveon Clowney ese año, y terminó siendo elegido con la primera selección general.
8. DK Metcalf, 2019
Unas semanas antes del partido, el receptor abierto de Ole Miss fue captado en una impresionante foto sin camisa en Twitter que mostraba su físico grande y notablemente definido. Lo que realmente me sorprendió fue el notable desempeño que realizó durante las sesiones de entrenamiento.
Metcalf dominó con velocidad y fuerza. Corrió increíblemente rápido, 4,33 en los 40, lo que sorprende teniendo en cuenta que medía 6 pies y 3 pulgadas y pesaba 228 libras. También empató el récord del grupo WR con 27 repeticiones de press de banca. Nadie pensó que un receptor de ese tamaño pudiera tener esa combinación de velocidad y fuerza.
Como dijo en ese momento el entonces entrenador de los Raiders, Jon Gruden: «Lo miras y preguntas: ‘¿Quién está placando a este tipo?'».
7. Byron Jones, 2015
Ningún aspirante había superado nunca la marca de los 12 pies en el salto de longitud de pie. De hecho, ningún prospecto se había acercado jamás a menos de 11 pies y 9 pulgadas.
Luego vino Jones, un esquinero de 6 pies 1 pulgadas y 199 libras de UConn. Rompió el récord y la barrera al saltar 12 pies y 3 pulgadas, que también rompió el récord mundial, establecido por el lanzador de peso noruego Arne Tvervaag en 1968, por una pulgada. El récord combinado de Jones y el récord mundial, que técnicamente no es oficial, siguen vigentes, 11 años después. De hecho, hasta que el safety de Texas Tech, Tyler Owens, saltó 12-2 en 2024, ningún prospecto de la NFL se había acercado a seis pulgadas de la marca de Jones.
6.Stephen Paea, 2011
Nada entusiasma más a la gente en una competición de exploración que el press de banca, donde un tongano que creció jugando al rugby se robó el espectáculo.
Con 6 pies 1, 303 pulgadas, el tackle defensivo de Oregon State apenas pareció sudar mientras rompía el récord de press de banca con 49 repeticiones, cuatro más que nunca. Sus brazos no disminuyeron hasta llegar a los 40. No tomó ningún descanso hasta llegar a los 43. E incluso llegó a la mitad de una repetición número 50 antes de que sus brazos finalmente cedieran. Y sí, realmente quería lo último.
“Siento que lo hice bien”, dijo. «No lo hice muy bien. Mi objetivo era 50 y después estaba un poco enojado conmigo mismo».
5. Jadeveon Clowney, 2014
Hubo muchas preguntas sobre el corredor de Carolina del Sur antes del Combinado, y no las respondió todas. Tuvo un desempeño decepcionante en el press de banca con sólo 21 repeticiones, y enfureció a los cazatalentos al saltarse los ejercicios de posicionamiento porque dijo que tenía una lesión en el flexor de la cadera.
Ni esa lesión ni las preocupaciones por su peso lo detuvieron en el 40, que lo vio deslumbrar a todos con un 4,53. Fue un resultado sorprendente, parecido al de un receptor, para un jugador que medía 6 pies 5 pulgadas y pesaba más de 270 libras (tal vez mucho más). Demostró lo explosivo que podía ser como pasador y lo ayudó a convertirse en la primera selección del draft de 2014.
4. Xavier Digne, 2024
Todos sabían que el receptor abierto de Texas, de 5 pies 11 pulgadas y 165 libras, era el hombre más rápido en el draft de 2024, pero la pregunta era si rompería rápidamente un récord. En su primer intento de correr 40 yardas, no lo logró. Se cronometró en 4,25 segundos.
En su segundo intento, lo fue. Primero se registró extraoficialmente con un récord de 4,22, pero poco después la NFL anunció que había batido el récord de siete años con un récord oficial de 4,21. Cuando se anunció la hora revisada en el Lucas Oil Stadium, la multitud rugió.
3. John Ross, 2017
En los días previos al combinado, el receptor de Washington, de 5 pies 11 pulgadas y 188 libras, tenía la mira puesta en el récord de 40 años de antigüedad de nueve años.
«Definitivamente intentaré (romperlo)», dijo. «Definitivamente iré».
Y lo hizo, corriendo oficialmente un 4,22, batiendo el antiguo récord por dos centésimas de segundo.
«¡Lo hizo bien!» me dijo un cazatalentos de la NFC. «Dijo que iba a batir el récord y lo hizo. ¡Estaba volando!»
Sólo hubo un inconveniente en su actuación récord. La empresa de zapatillas Adidas prometió ofrecer una isla a cualquiera que rompiera el récord usando sus zapatillas. Ross lo hizo usando Nike.
2. Chris Johnson, 2008
Johnson dijo una vez que creía que tenía la velocidad para vencer a Usain Bolt en una carrera. Durante su entrenamiento de reconocimiento demostró que no era tan loco como parece.
El corredor de East Carolina fue literalmente una estrella cuando empató el récord combinado con 4.24 en los 40, igualando lo que el receptor abierto de Eastern Kentucky, Rondel Meléndez, había hecho nueve años antes. Meléndez pesaba unas 20 libras menos y era un receptor. Que un corredor empatara el récord fue alucinante. Incluso hizo que Johnson pasara de ser un prospecto de tercera ronda, en el mejor de los casos, a una selección tardía de primera ronda.
Lo que es aún más sorprendente es que se necesitaron nueve años para que alguien pudiera tocar su récord.
«Piensa en lo impresionante que es eso», me dijo un cazatalentos de la NFL. «Es un corredor de 200 libras y mantuvo ese récord durante una década. Es increíble».
1. Saquon Barkley, 2018
La devaluación de los corredores en la NFL ya estaba comenzando cuando la estrella de Penn State irrumpió en escena, demostrando en el Combinado que quizás era demasiado atlético, demasiado bueno, para que nadie lo dejara pasar. Aunque mide 6 pies y pesa 233 libras, mostró su brillantez corriendo 4.40 en los 40. Luego mostró su atletismo con un salto vertical de 41 pulgadas. Y luego demostró su fuerza con 29 repeticiones de press de banca.
«Quizás la mejor combinación individual que he visto en mi vida», me dijo un ex ejecutivo de la NFL. «(Él) no batió récords, pero (fue) una actuación completa. Fue excelente en todo».
Los New York Giants estuvieron de acuerdo y lo seleccionaron en segundo lugar en el draft. El desempeño general de Barkley ayudó a convencer al ex gerente general de los Giants, Dave Gettleman, de que el corredor fue «tocado por la mano de Dios».
