Con el título de la temporada regular de los Diez Grandes en juego en el Big Four Meet del viernes, el equipo de gimnasia de UCLA se está concentrando en lo que puede controlar.
«Nuestro objetivo es salir y hacer lo que hemos hecho durante toda la temporada», dijo la entrenadora de UCLA, Janelle McDonald. «Hacer una gran gimnasia y seguir generando confianza en el campo competitivo antes de llegar a los playoffs».
Al comenzar la temporada, los Bruins tenían algunos veteranos de élite y un equipo por lo demás joven. El crecimiento constante en los estudiantes de primer año ayudó a UCLA a obtener el cuarto lugar en el ranking nacional y a estar a una victoria de ganar su segundo título consecutivo de la temporada regular del Big Ten.
«El año pasado, cuando entramos en el Big Ten, realmente queríamos hacer una declaración y creo que lo hicimos», dijo McDonald. «Llegar este año con un equipo más joven y con ganas de continuar, es realmente especial. »
Los compañeros de equipo de UCLA aplauden mientras la estudiante de primer año Ashlee Sullivan completa su rutina de ejercicios en el piso en Pauley Pavilion el 17 de enero.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
En el transcurso de nueve semanas de competencia, los Bruins se han adaptado y se han mostrado unos a otros, pero afrontar la temporada universitaria requiere un nivel diferente de gestión laboral. Mientras UCLA mira hacia los partidos de postemporada, McDonald y el cuerpo técnico han estado atentos al enfoque del equipo joven de mantenerse concentrado mientras equilibran la fatiga.
“No todos los días tienen que parecer una rutina de competición en toda regla”, dijo. «Realmente se trata de perfeccionar los detalles y hacer cosas que nos ayuden a sentirnos bien durante el fin de semana y tener confianza en que cada fin de semana la gimnasia está donde debe estar».
Durante las últimas dos semanas, el cuerpo técnico ha trabajado para cambiar la mentalidad del equipo para que sea consciente del descanso y la recuperación necesaria antes de los playoffs, sin descanso durante los partidos.
UCLA acaba de registrar un puntaje récord como visitante contra Illinois. Jordan Chiles ganó su octavo premio a la Gimnasta de la Semana de la Conferencia Big Ten, récord de la conferencia, en una sola temporada. Ashlee Sullivan empató con su compañera de equipo Tiana Sumanasekera en la mayor cantidad de premios para estudiantes de primer año de la semana después de recibir su tercer honor luego de un nuevo récord personal en salto y empatar su mejor puntaje en piso.
Los Bruins se enfrentan al No. 18 Iowa, al No. 19 Ohio State y al No. 25 Maryland el viernes, su competencia más dura desde su último encuentro cuádruple, donde quedaron terceros detrás de Oklahoma y LSU. Independientemente del oponente, la estrategia no cambia y los múltiples oponentes le darán a los Bruins la oportunidad de sumergirse en un ambiente de postemporada.
UCLA no elegirá con qué evento comenzará, no habrá tiempo para rutinas de exhibición y no habrá capacitación abierta sobre otros eventos. Pasarán muchas cosas, con cuatro equipos en el campo. Es fácil distraerse.
McDonald quiere que su equipo se mantenga concentrado en lo que pueden controlar dentro de la burbuja Bruin.
«Todas esas cosas son en gran medida lo que se siente en la competencia de postemporada», dijo McDonald. «Solo les recuerdo que esta es una gran práctica para lo que está por venir, definitivamente es algo de lo que hemos hablado esta semana».
La gimnasta de UCLA Jordan Chiles realiza su rutina de ejercicios en el piso en el Pauley Pavilion el 17 de enero.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Tener éxito durante años consecutivos en una nueva conferencia en la que constantemente los equipos obtienen puntuaciones superiores a 197 significa mucho para UCLA. Especialmente con un equipo joven que nunca antes había experimentado la temporada universitaria. Verlos cambiar su enfoque de la vida cotidiana y ver al joven equipo, liderado por el medallista de oro olímpico Jordan Chiles, ha sido una gran parte del éxito del equipo.
Un título de temporada regular es sólo una parte del proceso.
«Queremos salir y representar las cuatro letras lo mejor que podamos cada año», dijo McDonald. «Estoy realmente orgulloso de la consistencia que nuestro equipo demostró para lograr esto».
Malabuyo crece como líder
Como miembro del equipo de entrenadores, Emma Malabuyo ha adquirido una mayor comprensión del otro lado del deporte y está asumiendo su nuevo rol de liderazgo. Se unió al personal después de terminar su carrera universitaria en 2025 como cuatro veces campeona del All-American y tres veces campeona del equipo de conferencia.
«Es muy útil para nuestros atletas poder hablar con ella, porque ahora puede entender por lo que están pasando, pero también verlo desde la perspectiva de un entrenador», dijo McDonald sobre la estudiante asistente graduada. «Su estilo (de entrenadora) es típico de quién es ella y en realidad es simplemente comprensivo, afectuoso y con mucha hambre de ser grandiosa».
