USC obtuvo la mayor victoria de su mandato en el Big Ten con una victoria 31-13 sobre el No. 15 Michigan el sábado por la noche. Y sí, la defensa de la USC jugó un papel importante en esta victoria.
El juego terrestre de la USC golpeó a Michigan una y otra vez. Pero la defensa finalmente apareció como una unidad capaz de complementar una excelente ofensiva dentro de un equipo capaz de competir por un título de conferencia.
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Los Trojans promediaron más de 7 yardas por acarreo con un ataque terrestre sin sus dos mejores corredores. Waymond Jordan y Eli Sanders fueron expulsados durante la primera mitad y el entrenador Lincoln Riley incluso señaló en su entrevista de entretiempo con NBC que quizás tenga que llevar el balón en la segunda mitad.
El estudiante de primer año King Miller se aseguró de no tener que preocuparse por eso. Miller, quien entró al juego con sólo 11 acarreos para 152 yardas en los primeros cinco juegos de la USC, corrió 17 veces para 156 yardas y una anotación. Y el estudiante de segundo año Bryan Jackson puso fin al juego en el último cuarto con una carrera de 29 yardas para darle a los Trojans una ventaja insuperable de tres puntos.
El mariscal de campo Jayden Maiava también fue eficaz. Completó 25 de 32 pases para 265 yardas con dos touchdowns y una intercepción. Las 489 yardas terrestres de la USC el sábado por la noche representaron la mayor cantidad de yardas permitidas por Michigan desde que los Wolverines cedieron 492 contra Ohio State al final de la temporada regular de 2022.
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Si bien la USC dividió la defensa de Michigan, la ofensiva de los Wolverines no pudo hacer lo mismo con la defensa de la USC. Por supuesto, la ofensiva de Michigan no ha sido muy buena por fuera. Especialmente por aire. Y eso fue evidente una vez más el sábado por la noche cuando el verdadero estudiante de primer año Bryce Underwood volvió a tener problemas.
Underwood completó 15 de 24 pases para 207 yardas y dos touchdowns con una intercepción. Fue la primera vez que lanzó para más de 200 yardas en un juego como visitante esta temporada, pero también es justo señalar que sus números fueron inflados por un touchdown de 69 yardas a su compañero delantero Andrew Marsh en el último cuarto cuando el juego estaba fuera de su alcance.
Sin la presión sobre los mariscales de qué preocuparse, USC podría concentrarse en el juego terrestre de Michigan. Y con el juez Haynes sufriendo una lesión durante gran parte del juego, Michigan no pudo desglosar ningún punto importante. La carrera más larga de la noche de los Wolverines fue de 13 yardas, ya que Haynes solo corrió el balón 10 veces para 51 yardas.
El camino de la USC hacia los playoffs
Sí, la USC no estaba clasificada al comenzar el día. Pero los Trojans estarán clasificados en el Top 25 de AP del domingo y deberían competir por un lugar en el Playoff de fútbol universitario. Especialmente con una victoria contra Notre Dame en la Semana 8.
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Después de Notre Dame la próxima semana, USC no se enfrentará a un equipo clasificado hasta un viaje a Oregon en el penúltimo juego de la temporada. E incluso si los Trojans pierden ante los Fighting Irish, aún pueden estar en el centro de la carrera de los Diez Grandes de cara al juego de Oregon si Ohio State o Indiana tropiezan.
Mientras tanto, Michigan no se enfrentará a un oponente clasificado hasta el No. 1 Ohio State en la última semana de la temporada. Los Wolverines también siguen en la pelea, especialmente con solo una derrota en la conferencia. Pero el sábado mostró las limitaciones de Michigan como contendiente a los playoffs sin Underwood y sin que el juego aéreo diera un gran paso adelante en la segunda mitad de la temporada.
