La arrogancia competitiva de los osos es real. Y su victoria en playoffs ante los Packers así lo demostró.

CHICAGO — No son los sombreros de espuma hechos jirones y con queso los que de repente se han convertido en un nuevo elemento básico del guardarropa de los Chicago Bears. No se trata de ejecutivos de los Bears que persiguen a los jugadores de los Green Bay Packers por decir que habrían «elegido» el partido de playoffs del sábado sólo por tener la oportunidad de terminar la temporada de Chicago. Ni siquiera fue el discurso en el vestuario del entrenador en jefe de los Bears, Ben Johnson, el que se aseguró de gritar. “Que se jodan los Packers” en un extracto que finalmente se publicó en las redes sociales de Chicago.

No son las palabras. Estas no son burlas de venganza. Es la arrogancia competitiva lo que subyace a todo esto.

Anuncio

Esto es lo que realmente hace que estos osos parezcan estar cambiando significativamente.

Lo viste al final del último cuarto del sábado en la yarda 25 de los Packers, en una jugada de primera y 10 con 1:48 por jugarse. Perdiendo 27-24 pero con los Packers pisándoles los talones, Johnson convocó una jugada contra el mariscal de campo Caleb Williams que Chicago había practicado y respaldado pacientemente durante casi un mes. Después de poner la mesa al principio del juego con una pantalla plana fuera de la misma alineación, los Bears de repente sintieron que la defensa de Green Bay cedía. Un error era inminente.

La pelota se rompió. Williams fingió otra pantalla para despedir a Luther Burden III en el piso. Y el cornerback de los Packers, Carrington Valentine, mordió con fuerza, creyendo que su responsabilidad (el receptor de los Bears, DJ Moore), estaba a punto de bloquear la jugada. En lugar de detenerse y ponerse delante de Burden para lanzar un bloqueo, Moore pasó a Valentine en la banca.

Johnson lo vio en un microsegundo. Su mariscal de campo lo vio más rápido que eso, a mitad de su movimiento de lanzamiento cuando Valentine se dio cuenta de lo que acababa de suceder. Ahora lo único que importaba era que Williams hiciera lo único que frustrantemente se le había escapado muchas veces durante su breve carrera en la NFL: batear lo más fácil de lo fácil. Un recorrido sin contacto que hacía que Moore pareciera un hombre corriendo por Lake Shore Drive en un maratón individual. El tipo de cosas que practicas durante un mes y luego las implementas cuando tu oponente dice que quiere eliminarte en los playoffs.

Anuncio

El tipo de cosas que son Ben Johnson, Caleb Williams y las remontadas en el último cuarto en las que se han convertido estos Chicago Bears. La competitividad de creer que puedes hacerlo. La arrogancia para ejecutarlo. Y el retrato de touchdown de 25 yardas que se desarrolla, impulsando a Chicago a superar a un oponente en una remontada en los últimos dos minutos del juego en tiempo reglamentario y tiempo extra por séptima vez esta temporada, y la segunda vez contra estos Packers, hacia una victoria de comodín 31-27 en el Soldier Field.

Williams más tarde lo llamó «la jugada perfecta».

«Cuando las luces brillan, él es más brillante que las luces de hoy», dijo Moore sobre Williams, cuyo pase final completó una carrera de 24 de 48 en la línea estatal para 361 yardas, dos touchdowns y dos intercepciones.

Anuncio

¿Y Williams? Lo puntuó con algo un poco más personal.

“Nos querían”, dijo. «Eso es lo que escuché. Lo querían y lo consiguieron».

Sí, los Packers lo hicieron. Después de una semana en la que el cornerback Keisean Nixon y el receptor Christian Watson dijeron a los medios que este era el partido de playoffs que querían. Una oportunidad de venganza después de que Moore, Williams y los Bears perdieran a los Packers, 22-16, en tiempo extra en la Semana 16 con una carrera de touchdown de 46 yardas. Fue un momento que lastimó a Green Bay y envalentonó a Chicago, que casi había perdido ese juego en el tiempo reglamentario, pero recuperó una patada corta y empató el juego en los últimos minutos del tiempo reglamentario con un último cuarto de 10 puntos.

Anuncio

Ese momento fue eclipsado el sábado, cuando los Bears se recuperaron de un déficit de 21-3 en el medio tiempo y anotaron 25 puntos absurdos en el último cuarto para enviar a Green Bay a la espiral de la temporada baja. Los Packers perdieron sus últimos cuatro juegos de la temporada regular y luego su quinto juego consecutivo el sábado, lo que generó dudas sobre si Matt LaFleur, a quien le queda un año de contrato, podría convertirse en el noveno entrenador en jefe de la NFL despedido esta temporada.

Dos veces le preguntaron a LaFleur sobre su futuro en Green Bay. En dos ocasiones se negó a hablar de ello.

En cambio, habló de que su equipo lució «desaliñado» en la segunda mitad, luchando para lidiar con la presión de los Bears sobre el mariscal de campo Jordan Love en el tercer y cuarto cuarto. Love lanzó tres de sus cuatro pases de touchdown en la primera mitad y completó 9 de 15 pases para 139 yardas mientras Green Bay tomaba una ventaja de 21-3 en el medio tiempo. En la segunda mitad, completó sólo 15 de 31 intentos.

Cuando se le preguntó si había falta de compostura dentro del equipo, lo calificó como una «buena pregunta». Cuando se le preguntó sobre la madurez del equipo, lo calificó como una «gran pregunta».

Anuncio

«Ciertamente mi trabajo es encontrar las respuestas a estas preguntas», dijo LaFleur.

Posiblemente la mayor rivalidad histórica de la NFL, es en lo que de repente se han convertido los Bears. Un equipo en el que los Packers no sólo tenían que pensar, sino que además querían vengarse en estos playoffs. Una franquicia que tiene a Johnson como su entrenador en jefe, quien comenzó su mandato declarando cuánto amaba vencer a Green Bay cuando era coordinador ofensivo de los Detroit Lions, luego puntuó su capítulo final inyectando ácido de batería en las venas de la rivalidad con un discurso posterior al juego: «Que se jodan los Packers».

Como dijo Johnson más tarde: «Probablemente hubo un poco más de ruido proveniente de su edificio en el norte al comenzar la semana, que escuchamos alto y claro: jugadores y entrenadores. Así que eso significó algo para nosotros».

Anuncio

Si significó algo para Johnson, lo significó todo para la base de fanáticos de los Bears, que tuvo al Soldier Field de pie y temblando durante prácticamente todo el último cuarto, alcanzando nuevos terrenos febriles con cada gol de campo fallido, receptor fallido y misión defensiva fallida. También se quedaron un rato después de la victoria, dando una serenata a Johnson, Williams, Moore y cualquier jugador de los Bears que estuviera al alcance del oído.

Todo ello con el convencimiento de que se trata de una aventura real, duradera y que apenas comienza. Lleno de la creencia de que cuando estamos en cuarta y 8 y los Bears están abajo 27-16 al final del último cuarto, Williams puede girar hacia su izquierda y esquivar los clavos de un defensor y completar un pase en arco a Rome Odunze que no tiene nada que hacer ni mecánica corporal. Que este equipo es joven, está creciendo y mejorando con su mariscal de campo, ya sea Burden o el corredor Kyle Monangai, o un Odunze que todavía encuentra su camino. O quizás el mejor hallazgo de todos: el novato Colston Loveland, que parece que podría darle forma a la liga como ala cerrada. Terminó con 137 yardas recibidas en ocho recepciones, la mayor cantidad de su carrera, incluida una conversión crítica de 2 puntos que llevó a los Bears nuevamente a un déficit de 27-24 con 4:18 restantes en el juego.

Todos estos jugadores dejaron su huella el sábado por la noche. Y todos ellos dejaron esa huella con una arrogancia que recuerda la forma en que estos Packers se comportaron en esa rivalidad. Una especie de arrogancia de Aaron Rodgers que sugiere propiedad. Solía ​​pertenecer a Green Bay, pero el equilibrio de poder parecía haber cambiado el sábado por la noche.

Anuncio

Cuando se le preguntó qué mensaje quería transmitir el sábado por la noche, Williams respondió con claridad definitiva.

“Estamos aquí”, dijo. «Y voy a estar aquí por un tiempo, ese es mi plan. Voy a estar aquí con el entrenador, ganaré muchos partidos y viviré estos momentos y saldré victorioso. Esa es la mentalidad del momento, este año. También es la mentalidad del futuro».

Si hay un espacio donde ser competitivo y arrogante encuentra un equilibrio, éste es el aspecto que presenta. Y los Chicago Bears no tienen miedo de hablar de ello… y jugar al respecto.