FOXBOROUGH, Massachusetts – En un campo lleno de historia de los playoffs, los Chargers no pudieron dejar atrás su patrón habitual de playoffs.
Otro lanzamiento único.
Esta vez fue un 16-3 despido por los New England Patriots, que tanto éxito tuvieron aquí con Tom Brady y Bill Belichick.
El nuevo héroe es el mariscal de campo de segundo año. drake mayeque estuvo lejos de ser perfecto el domingo por la noche, pero frecuentemente estuvo acompañado de cánticos de “MVP” por parte de una multitud agotada, encantada con una velada fresca pero no helada.
Estos Patriots ganaron cuatro juegos la temporada pasada y 14 esta, convirtiéndose en la tercera franquicia en la historia de la NFL en mejorar en más de 10 juegos respecto al año anterior.
Los Chargers de Jim Harbaugh, una unidad de MASH que estuvo fuera de juego toda la temporada, chocaron contra una última pared en un juego que parecía increíblemente ganable.
Los tres puntos de los Chargers igualaron su mínimo de la temporada de hace una semana, pero esa derrota en Denver fue diseñada por jugadores de segunda y tercera fila. Antes de eso, su juego con menor puntuación fue una paliza de 35-6 en Jacksonville en la Semana 11.
Imagínese lo irritante que fue eso para el mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, cuya valiente temporada una vez más terminó en un fracaso frustrante.
Primero fue el colapso de 27 puntos en Jacksonville. Luego la crisis de las cuatro intercepciones de la temporada pasada en Houston. Y el domingo por la noche, el repetido fracaso de Nueva Inglaterra a la hora de aprovechar las mejores oportunidades.
Estaba lejos de ser un fútbol complementario. La defensa de los Chargers tuvo una buena actuación, pero la ofensiva estuvo vacilante y desincronizada.
El mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, es capturado por el apoyador de los New England Patriots, Anfernee Jennings, en el último cuarto del domingo.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Peor aún, los visitantes se vieron derrotados por uno de sus puntos fuertes. El ala cerrada Hunter Henry, quien pasó sus primeras tres temporadas con los Chargers, abrió el juego con una carrera de touchdown de 28 yardas en el último cuarto.
La tortura fue gradual pero inevitable para los Chargers, ya que una ventaja siempre estuvo al alcance de la mano en el marcador, pero no en el campo. Se sentía como si la ofensiva estuviera sumergida en barro hasta los tobillos, lo que por supuesto se debía a la abarrotada defensa de Nueva Inglaterra.
Herbert luchó valientemente, corriendo con abandono a pesar de su mano izquierda rota, pero no logró reunir consistencia ofensiva. Aproximadamente a la mitad del último cuarto, perdió un balón suelto y fue golpeado tan fuerte que permaneció en el suelo por varios momentos antes de que sus compañeros lo ayudaran con cuidado a ponerse de pie.
Maye tuvo una intercepción y dos balones sueltos (uno perdido), pero estuvo sereno y con frecuencia hizo grandes jugadas con los pies.
Este fue el partido de playoffs número 50 de New England bajo propiedad de la familia Kraft y el 28 para los Chargers desde la fusión AFL-NFL de 1970.
La última vez que los Chargers ganaron un partido de playoffs fue en la temporada 2018, venciendo a Baltimore en la primera ronda antes de perder ante Nueva Inglaterra en la segunda.
El juego estaba 6-3 en el medio tiempo, con los Patriots anotando su segundo gol de campo al final del segundo cuarto.
La defensiva de los Chargers hizo un trabajo impresionante al frenar la ofensiva de New England, a pesar de algunas carreras ingeniosas de Maye, pero la ofensiva no pudo convertir esos esfuerzos en puntos.
El ex ala cerrada de los Chargers, Hunter Henry, atrapa un pase de touchdown en el último cuarto para los Patriots. Fue el único touchdown del partido.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Esto fue especialmente evidente al principio del juego, cuando los Chargers lanzaron una intercepción en lo profundo del territorio de los Patriots, pero la ofensiva se quedó con las manos vacías. Daiyan Henley atrapó un desvío de Maye que fue golpeado en la línea de golpeo por el tackle defensivo Teair Tart, dándole a los visitantes el balón en la yarda 10.
Tres intentos de Herbert y un pase incompleto después, los Chargers estaban saliendo del campo innecesariamente y los Patriots tuvieron una enorme oleada de emoción.
El corredor de los Chargers, Omarion Hampton, quien estaba lidiando con un dolor en el tobillo, intentó jugar con un doble e hizo una breve aparición en la primera mitad antes de regresar a la banca. Las tareas de transporte del balón estuvieron a cargo del suplente Kimani Vidal y del trepador Herbert.
La línea ofensiva de los Chargers, una unidad en constante construcción, ha hecho un trabajo respetable desde el principio protegiendo a Herbert, quien ha sido capturado 60 veces esta temporada. Pero tuvieron problemas a medida que avanzaba el juego y permitieron cuatro de sus seis capturas en la segunda mitad.
Maye, un popular candidato al Jugador Más Valioso junto con el mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, lideró a todos los corredores en la mitad con 55 yardas en cinco acarreos.
Los Patriots fueron castigados sólo una vez en la primera mitad, pero debieron haber recibido otro por una agresión no autorizada cuando Herbert fue golpeado en la cabeza. Esto sucedió en un tercer intento y les habría dado a los Chargers un primer intento, en lugar de un despeje.
Este partido siguió la tendencia de los cuatro partidos de playoffs anteriores, que estuvieron separados por sólo unos pocos puntos. En ese sentido, fue un fin de semana de ensueño para la NFL.
