Cuando le lanzaron el balón con el campeonato en juego, Avery Olson estaba listo. No había tiempo en el reloj cuando el defensor junior de JSerra corrió paso a paso con el receptor abierto de Orange Lutheran, Josie Anderson, quien se lanzó pero no pudo alcanzarlo en la zona de anotación: un final emocionante para la final de fútbol americano de bandera femenina de la División 1 de la Sección Sur el sábado por la noche en el Estadio Fred Kelly en Orange.
Los Lions, cabeza de serie, coronaron una temporada perfecta al forzar dos pases incompletos en la línea de dos yardas en los últimos seis segundos (una posición en la línea de gol que encapsuló todo lo que el equipo ha hecho desde el comienzo de la temporada: la defensa primero) para ganar 25-20 a sus rivales de la Trinity League, quienes ganaron el campeonato inaugural de la División 1 el otoño pasado.
La presión sobre el pasador de JSerra obligó al mariscal de campo Makena Cook a luchar para lanzar un tiro a la esquina de la zona de anotación que quedó incompleto en tercera oportunidad y los Lions comenzaron a celebrar, pensando que el juego había terminado. Sin embargo, el árbitro rápidamente levantó dos dedos para señalar que quedaban dos segundos.
Ava Irwin (2) celebra con sus compañeros de equipo después de atrapar dos pases de touchdown en la victoria de JSerra por 25-20 sobre Orange Lutheran por el título de la División 1 el sábado.
(Steve Galluzzo / Por tiempo)
“Esa fue la parte más difícil, darnos cuenta de que estaban tan cerca de la línea de gol y que teníamos que ir por última vez con todo en juego”, dijo Olson. «Esperábamos un salto entre Happy (Dubois) o alguien que pudiera subir y atraparlo, pero encontraron una ruta de látigo, algo más corto y no esperaba eso. Vi sus caderas girar y pensé: ‘Tengo que poner mis manos en eso’. Sabíamos que sería una pelea de perros. ¡O Lu es un gran equipo!
Si bien la defensa de los Lions salvó el juego, la ofensiva lo ganó. Cuando la mariscal de campo de primer año, Kate Meier, no encontró a nadie abierto, voló hacia la línea de gol y se deslizó justo dentro del pilón desde seis yardas para poner a JSerra al frente con exactamente un minuto por jugar.
“Simplemente tomé lo que me dieron”, dijo Meier, conocido como el Brett Favre del equipo y quien anotó el touchdown ganador del juego en una pelea similar en el primer encuentro de campeonato de los equipos. «Hubo una gran apertura. Vi que se abría un gran hueco y creo que entré en él».
El mariscal de campo de JSerra, Kate Meier, salta a los brazos de su compañero Kai Beary después de correr para anotar el touchdown ganador del juego contra Orange Lutheran cuando falta un minuto.
(Steve Galluzzo / Por tiempo)
Sin embargo, Orange Lutheran avanzó desde su 14 a ambos Leones para preparar un final frenético.
Cook usó sus piernas para ganar tiempo en el bolsillo antes de encontrar a Capri Cuneo en el medio de la zona de anotación para un touchdown que empató el juego con 6:53 restantes, luego lanzó a Ruby Fuamatu para la conversión de un punto que empujó a Orange Lutheran a la ventaja, 20-19.
JSerra interceptó cuatro pases de Cook para ganar el enfrentamiento del 30 de septiembre 18-7 y aguantó para una victoria en casa 21-20 para hacerse con la corona de la liga nueve días después. Interceptaron tres pases más de Cook el sábado, incluidos dos de Kai Beary, el más crítico de los cuales faltaban 27 segundos en la primera mitad y los Lancers dentro de la JSerra 10.
«Estaba corriendo con GG Szczuka, tuvimos algo de presión y pudimos noquearlo», dijo Beary, quien también atrapó un pase de touchdown de Meier. «Ha sido una temporada muy divertida. Es triste que haya terminado».
JSerra (28-0) ingresó al juego en el puesto número 1 en California y segundo en la nación según MaxPreps. Los Lions blanquearon a 12 oponentes y le propinaron al equipo número 2 del estado, Orange Lutheran, sus únicas tres derrotas. Cuando se le preguntó si su equipo merecía ser el número uno del país, el entrenador de JSerra, Brian Ong, no pareció importarle.
«Vencimos a todos los equipos que enfrentamos y ningún equipo quedó invicto para ganar el CIF. Estas chicas son las primeras en lograrlo», dijo Ong. «No creo que haya otro equipo en el país que pueda vencer a Orange Lutheran tres veces seguidas».
