LONDRES – Una exinvestigadora de las Naciones Unidas que escribió el informe autorizado sobre el asesinato del periodista saudí Jamal Khashoggi dijo a NBC News el miércoles que estaba «conmocionada y enojada» por el hecho de que el presidente Donald Trump desestimara los servicios de inteligencia que afirmaban que el príncipe heredero Mohammed bin Salman aprobó el asesinato.
Agnès Callamard, secretaria general de Amnistía Internacional, dijo que no había «ninguna duda» de que el príncipe heredero ordenó el espantoso asesinato de Khashoggi con sierra de hueso dentro del consulado saudita en Estambul en 2018. La inteligencia estadounidense dijo que el príncipe heredero aprobó personalmente la operación para matar o secuestrar al columnista del Washington Post, lo que el líder saudita de facto ha negado aunque se disculpó por el asesinato de los responsables.
Cuando el líder saudita visitó la Casa Blanca el martes, Trump desautorizó los hallazgos de sus propias agencias de inteligencia, diciendo que el príncipe heredero «no sabía nada al respecto, y podemos dejarlo así», e incluso culpó al periodista de investigación por tratar de «avergonzar a nuestros invitados al hacer una pregunta como esa».
Trump calificó a Khashoggi de «extremadamente controvertido» y afirmó que «a mucha gente no le agradaba este hombre del que estás hablando». Y añadió: “Te guste o no, pasan cosas”.
Los comentarios sorprendieron a Callamard, quien, mientras se desempeñaba como relator especial de la ONU sobre ejecuciones extrajudiciales, sumarias y arbitrarias, investigó el asesinato de Khashoggi y en 2019 escribió posiblemente el informe más detallado y autorizado sobre lo sucedido.
«Me sentí sorprendido, consternado y enojado», dijo Callamard sobre los comentarios de Trump. «Lo que resulta controvertido es transportar a 15 agentes de Arabia Saudita a un país extranjero para cometer un asesinato».
No hay «ninguna duda» de que el príncipe heredero Mohammed ordenó el asesinato de Khashoggi, afirmó. «Y, francamente, no hay ninguna duda en la mente de cualquiera que conozca Arabia Saudita. »
Los comentarios de Trump provocaron una indignación generalizada.
La viuda de Khashoggi, Hanan Elatr Khashoggi, dijo a Reuters que deseaba que Trump pudiera conocer al «verdadero Jamal» y que nada puede «justificar simplemente un crimen horrible».
El Washington Post calificó el desempeño de Trump en la Casa Blanca… débil, crudo y sin beneficio estratégico para Estados Unidos. Y el Club Nacional de Prensa advirtió que los comentarios tendrían “consecuencias en el mundo real”, incluido el envalentonamiento de los Estados autoritarios que “desean silenciar a los periodistas”.
NBC News se ha puesto en contacto con la Casa Blanca y la Embajada de Arabia Saudita en Londres para obtener una respuesta a las críticas en esta historia.
Algunos analistas de Medio Oriente dicen que a pesar de la indignación global, los comentarios de Trump reflejan su deseo de aprovechar los profundos vínculos económicos entre Washington y Riad.
Durante la visita del líder saudita esta semana, Trump anunció que vendería al príncipe heredero aviones de combate F-35, ofreciendo a su invitado un sobrevuelo de los aviones de alta tecnología, así como una salva de disparos.
Arabia Saudita es el mayor comprador mundial de armas estadounidenses. En mayo, Estados Unidos anunció que estaba vendiendo casi 142 mil millones de dólares en “equipos y servicios de guerra avanzados” al Estado del Golfo, como parte de un programa de inversión más amplio de 600 mil millones de dólares.
A pesar de la fastuosa recepción, Trump no pareció cumplir su deseo de que Arabia Saudita se uniera a los Acuerdos de Abraham, un grupo de naciones árabes que reconocieron al Estado de Israel. El príncipe heredero dijo en la Oficina Oval que no quería firmar nada “hasta que encontremos un camino claro hacia una solución de dos Estados” para los palestinos.
Trump «siempre ha sido bastante claro en que la relación con Arabia Saudita es importante para él y que se lleva bien con Mohammed bin Salman», dijo Michael Stephens, investigador asociado del Royal United Services Institute, un grupo de expertos con sede en Londres. «Sospecho que Trump no quería que el viaje se descarrilara».
Tras señalar las controvertidas declaraciones de Trump, incluido llamar «dictador» al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, antes de retractarse, Stephens dijo que tales comentarios deben tomarse con «una pizca de sal».
«Para mí, se trata de gestionar las relaciones, de asegurar que Arabia Saudita y (bin Salman) se sientan personalmente apoyados por Trump», dijo.
El propio príncipe heredero calificó el martes el asesinato de Khashoggi como «doloroso» y un «gran error», al tiempo que ofreció poco estímulo más que una sonrisa educada ante las propuestas de Trump.
Dijo que su reino había tomado «todas las medidas de investigación necesarias» y «hemos mejorado nuestro sistema para asegurarnos de que nada» similar vuelva a suceder.
De hecho, el príncipe heredero ha intentado transformar el reino de una teocracia conservadora rica en petróleo a una importante potencia económica basada en los negocios, el turismo, el entretenimiento y los deportes.
Se han llevado a cabo algunas reformas, incluida la eliminación del requisito de que las mujeres usen velo en público, permitiéndoles conducir y asistir a partidos de fútbol.
Las autoridades sauditas han trabajado duro para disipar la ira por los abusos a los derechos humanos y el asesinato de Khashoggi, quien fue atraído al consulado saudita en Estambul para obtener un documento, antes de ser asesinado y desmembrado por el equipo saudita de 15 miembros que lo esperaba. Sus restos nunca han sido encontrados.
Un informe de 2021 de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional citado «la participación directa de un asesor clave y miembros de la protección de Muhammad bin Salman en la operación» y concluyó que era «muy improbable que funcionarios saudíes hubieran llevado a cabo una operación de esta naturaleza sin la autorización del príncipe heredero».
El reino todavía tiene un “espantoso historial de derechos humanos”, según Human Rights Watch, ya que aplastó la disidencia política y ejecutó al menos a 300 personas este año.
Presentar al príncipe heredero Mohammed como “un faro o ícono de la modernidad para su país es una broma”, dijo Callamard, calificando las reformas del reino como “muy superficiales”.
Señaló que Trump era simplemente «el último de una sucesión de líderes mundiales que han normalizado y legitimado a Mohammed bin Salman dentro de la comunidad internacional y en el contexto internacional».
Mientras se postulaba para presidente, Joe Biden calificó al reino de «paria», solo para recibir críticas generalizadas en 2022 por viajar a Arabia Saudita y golpear al príncipe heredero, un incidente ridiculizado por Trump el martes.
«Arabia Saudita es reconocida por su interés geoestratégico, sus recursos petroleros y el hecho de que es la clave para cualquier intento de paz en Medio Oriente», dijo. «No veo esto como un reconocimiento de (el príncipe heredero Mohammed) como algo más que un asesino».
