Los Indiana Hoosiers, número 2 del ranking, mantienen a todos en marcha, y su mariscal de campo, Fernando Mendoza, es una razón clave para este rotundo éxito.
Mendoza está teniendo una primera temporada espectacular en Bloomington. A lo largo de los primeros siete juegos de Indiana, el junior de camiseta roja ha totalizado 1,755 yardas aéreas, 21 touchdowns aéreos, dos intercepciones y un índice de pasador de 191.0 (primero en la nación entre pasadores calificados), mientras completa el 73.5 por ciento de sus pases (tercero en la nación). Su total de touchdowns y su índice de pasador son primeros en el Big Ten. Mendoza también tuvo 151 yardas y dos touchdowns.
En la edición de la Semana 9 de “Big Noon Kickoff”, Mendoza le explicó a Tom Rinaldi por qué se transfirió a Indiana.
«Mi objetivo principal era convertirme en el mejor mariscal de campo de Fernando Mendoza que pudiera llegar a ser, y al ver a (mi hermano) Alberto (Mendoza) mejorar tanto en un año, pensé: ‘Este tipo dio un salto en un año que a mí me tomó tal vez dos o incluso tres años lograr'», dijo Mendoza. «Quiero ver qué es parte del programa de Indiana, así que cuando llegué aquí pude hablar con el entrenador Cignetti y ver la forma en que manejaban la ofensiva, el sistema y simplemente su historial de desarrollo de mariscales de campo».
Fernando Mendoza pasó las dos primeras temporadas de su carrera universitaria con los Golden Bears de California, con quienes totalizó 3,004 yardas y 16 touchdowns y completó el 68.7% de sus pases en 2024.
El compromiso de Mendoza con Indiana esta temporada baja fue ampliamente considerado como una de las mejores incorporaciones en transferencias en el deporte, pero su juego ha sido incluso mejor de lo esperado.
Entre las mayores victorias de Indiana esta temporada se encuentra una victoria de 30-20 sobre el actual No. 1. 6 Oregon en Eugene, y una goleada de 63-10 al ahora No. 6. 23 Illinois en Bloomington. Los Hoosiers tienen marca de 7-0 de cara al enfrentamiento de los Diez Grandes con UCLA el sábado.
Gran parte del ascenso de Indiana se debió al liderazgo de Cignetti, cuyo impacto rápidamente transformó la cultura y la confianza del programa.
«(La gente) ve las citas sobre el entrenador Cig cuando dice ‘Google me’ o cualquier otra cita que termina volviéndose viral en Internet. Sin embargo, creo que es muy, muy calculado y orientado a los procesos en la forma en que maneja a sus jugadores», dijo Mendoza sobre Cignetti. «En el juego de Oregon, después de lanzar un pick-six, dijo ‘¿te estás divirtiendo?’ Y creo que es una muy buena manera de mantener a tu mariscal de campo en el momento y con los pies en la tierra, porque él sabe que necesito que mi mariscal de campo esté tranquilo y sereno para que podamos ganar este juego. »
El éxito de Mendoza se produce en el contexto de la batalla de su madre contra la esclerosis múltiple.
“Ella lucha todos los días y es mi luz y mi inspiración porque no importa lo que pase, no importa lo difícil que sea, ella siempre mantiene esa positividad e influencia inquebrantable en nuestras vidas”, dijo Mendoza sobre su madre. «Ella es mi ejemplo de tener siempre esa positividad y siempre tener un enfoque optimista. Si tengo un mal juego o una mala práctica, no voy a salir y poner mala cara porque veo lo duro que ella lucha y cómo siempre mantiene su enfoque optimista».
Cuando Mendoza llegó a Bloomington, hizo la promesa de hacer algo bueno por la comunidad y por la causa de su madre. Fernando y Alberto se asociaron con un restaurante local de Bloomington, BuffaLouie’s en The Gables, y crearon una hamburguesa en el menú para ayudar a crear conciencia sobre la esclerosis múltiple.
“Es crear conciencia y estamos muy orgullosos de ello”, dijo Fernando Mendoza. “Ella invirtió tanto tiempo y amor en nosotros, y es lógico que algún día pueda devolvérselo a ella y a mi familia”.
Indiana recibe a los UCLA Bruins en la semana 9 (mediodía ET en FOX y la aplicación FOX Sports).
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