JERUSALÉN – Durante décadas, la familia de Hinda Koza-Culp se aferró a una fotografía en blanco y negro y a una historia inquietante: los seis hermanos y padres de su bisabuela fueron asesinados en el Holocausto, y sus nombres se perdieron en gran medida en la historia.
Luego, el año pasado, Koza-Culp escribió el apellido de soltera de su bisabuela, Litvak, en una base de datos en línea y descubrió algo que nunca podría haber imaginado.
Dos de los hermanos de su bisabuela habían sobrevivido. Uno de esos hermanos tenía un hijo que vivía en Israel y quería hablar.
«Pasamos tantos años separados, tantos años sin conocernos», dijo Koza-Culp a NBC News. «Para recuperar eso, para encontrar algo de alegría y amor nuevamente… la mejor venganza es vivir bien, supongo, como dicen».
El descubrimiento de Koza-Culp fue posible gracias a la base de datos de nombres del Yad Vashem de Israel, el Centro Mundial para la Conmemoración del Holocausto. Y ahora la base de datos que ayudó a Koza-Culp a encontrar a su familia ha alcanzado un hito importante: Yad Vashem ha recuperado los nombres de cinco millones de los seis millones estimados de judíos asesinados por los nazis y sus colaboradores.
«Cada persona no sólo tiene un nombre, sino también un destino y un rostro», dijo a NBC News Sima Velkovic, jefa del equipo de investigación de raíces familiares de Yad Vashem. “Queremos saber: ¿quiénes eran estas personas?
Entre 1941 y 1945, la Alemania nazi y sus colaboradores asesinaron sistemáticamente a unos 6 millones de judíos en toda Europa (aproximadamente dos tercios de la población judía del continente) mediante tiroteos masivos, trabajos forzados, hambrunas y campos de exterminio como Auschwitz. Millones de personas más, incluidas personas discapacitadas y disidentes políticos, también fueron asesinadas bajo el régimen de Adolf Hitler.
El esfuerzo organizado de Yad Vashem para restaurar los nombres de las víctimas judías comenzó en la década de 1950 y abarcó generaciones, con el apoyo de los sobrevivientes, sus descendientes e investigadores decididos a garantizar que cada víctima fuera honrada.
como lo hicieron
Alcanzar este hito no fue fácil.
«Nunca ha habido una lista de víctimas del Holocausto», dijo Alexander Avram, director del Salón de Nombres y de la Base de Datos Central de Nombres de Víctimas del Holocausto en Yad Vashem.
«Los nazis y sus colaboradores no emitieron certificados de defunción… En la mayoría de los casos, los judíos simplemente fueron asesinados o gaseados o… no se hicieron registros», dijo Avram a NBC News en una entrevista interna. Memorial del Salón de los Nombres.
Hombres, mujeres e incluso niños eran baleado en fosas comunes anónimas. En los campos de exterminio, los nazis quemaron los restos de las víctimas judías en crematorios para ocultar las pruebas del genocidio.
Para reconstruir las identidades de las víctimas, los investigadores de Yad Vashem rastrearon decenas de miles de fuentes, incluidos documentos de archivo.
Una de las principales fuentes fue “Páginas de testimonios” — fichas biográficas presentadas por los supervivientes y quienes conocieron a las víctimas para preservar su memoria.
Cada página se revisa cuidadosamente, dijo Avram. Los investigadores cruzan las presentaciones con listas de antes de la guerra y eventos históricos, y a veces solicitan documentos adicionales antes de aceptar un documento.
Las páginas “pueden verse como lápidas de los judíos asesinados durante el Holocausto”, dijo Avram.
Para familias como la de Koza-Culp, estas páginas representan mucho más que puntos de datos. “Poder ahora mirar esa foto y saber sus nombres… y saber un poco sobre ellos, para mí, los hace sentir reales y les hace sentir que importan”, dijo. «Les hace sentir que importan».
Estos nombres también reunían ramas de un árbol genealógico que había estado separado durante décadas.
“La estructura de nuestra familia se desgarró y, a través de eso… la volvimos a unir, pero… esas cicatrices todavía están ahí”, dijo.
La carrera contra el tiempo
Es este sentimiento el que impulsa la misión de Yad Vashem hoy, mientras los historiadores se esfuerzan por preservar la memoria de los sobrevivientes mientras los testigos presenciales del genocidio aún están vivos. Los expertos creen que El 90% de los supervivientes del Holocausto habrán muerto en 2040.
Nuevas herramientas pueden ayudar. Yad Vashem dice que la inteligencia artificial podría ayudar a los investigadores a examinar los archivos y posiblemente descubrir unos 250.000 nombres adicionales.
Pero la IA no puede encontrar nombres que no estén en los registros históricos. Yad Vashem implora a los sobrevivientes y a sus descendientes que compartan sus historias ahora para que las generaciones futuras recuerden a las personas que Hitler esperaba borrar.
“Es la última hora”, advirtió Avram.
Jesse Kirsch informó desde Nueva York y Paul Goldman desde Jerusalén.
