Para los estadounidenses que viven en Puerto Vallarta, la violencia del fin de semana fue un recordatorio explosivo de que viven en un país que también alberga algunos de los cárteles de la droga más poderosos del mundo.
Pero no están dispuestos a renunciar a su lugar bajo el sol.
Charity Palmatier, que vive todo el año en las afueras de la pintoresca ciudad en un resort frente a la playa con otros expatriados de Estados Unidos y Canadá, calificó la quema de autobuses y automóviles por parte del Cartel Jalisco Nueva Generación el domingo para protestar por el asesinato de su líder como «performativa».
“A los cárteles les gusta hacer declaraciones”, dijo el martes a NBC News Palmatier, de 57 años, que ha vivido en la zona durante casi una década. «Tienen rabietas cuando capturan o matan a uno de sus grandes».
La violencia estalló después de la muerte del narcotraficante Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, alias “El Mencho”, tras un tiroteo con el ejército mexicano a unas 180 millas al este de Puerto Vallarta.
Según se informa, se ha emitido una recompensa de 15 millones de dólares por el arresto del líder de un cartel que es un importante proveedor de cocaína para el mercado estadounidense y gana miles de millones con la producción de fentanilo y metanfetaminas.
Palmatier señaló que aunque vehículos y algunos negocios fueron incendiados y hombres armados enmascarados atacaron algunas residencias y amenazaron a personas en la calle, «ningún ciudadano resultó herido ni muerto».
“Esto no es el Salvaje Oeste”, dijo. «Es mucho más seguro de lo que piensas».
Karen Davis-Farage, quien divide su tiempo entre sus casas en Vallarta, como la llaman los expatriados, y Nueva York y Los Ángeles, admitió haber reservado un boleto de avión para salir de la ciudad luego de un incendio en un restaurante en el primer piso del edificio donde vive.
«El cartel venía en motocicletas, tenían estas bolsas, y le decían a la gente que se bajara de los taxis, o del auto, o del autobús, y arrojaban estas bolsas dentro del vehículo, que luego les prendía fuego», dijo Davis-Farage, de 70 años. «Estaba sucediendo en toda la ciudad. No se podían contar todas las columnas que flotaban en el aire».
Pero una vez que todo terminó y pudo salir y ver los daños, canceló sus vuelos de regreso a Estados Unidos. Dijo que la amenaza parecía haber desaparecido.
“Todos están a salvo”, dijo sobre sus amigos en Puerto Vallarta.
El Departamento de Estado el martes levantó su advertencia de quedarse en casa para ciudadanos estadounidenses en el estado mexicano de Jalisco, hogar de Puerto Vallarta y otra ciudad costera que ha sido testigo de la violencia, Guadalajara.
Unos 1,6 millones de ciudadanos estadounidenses viven en México, según cifras del gobierno de 2024muchos de los cuales son expatriados que pasan el invierno allí, aunque también está aumentando el número de estadounidenses que viven allí durante todo el año.
La Ciudad de México es el destino más popular para los expatriados estadounidenses, según Noticias diarias de México, que citó cifras del gobierno.
Pero las ciudades costeras de Jalisco atraen cada vez más a estadounidenses que buscan sol, un costo de vida más bajo y un ritmo de vida más lento, según varios sitios web como Viva Tropical que son destinado a expatriados.
Turismo y posiblemente una casa nueva
Palmatier y Davis-Farage dijeron que comenzaron a visitar Puerto Vallarta cuando aún estaban en la universidad, atraídos por el encanto colonial de la ciudad, sus espectaculares playas y su ambiente artístico.
«Es muy místico», dijo Davis-Farage. «Desde las montañas hasta el océano, es tan hermoso, tan vibrante. Muchas personas creativas de todo el mundo vienen y se quedan aquí».
Palmatier dijo que vive en una burbuja de expatriados donde no necesita hablar bien español para sobrevivir. Pero, dice, los amigos mexicanos que ha hecho son muy cálidos y acogedores.
Álvaro Orozco, un agente de bienes raíces con sede en Houston cuyos clientes incluyen expatriados en México y que vivió en Puerto Vallarta durante tres años, dijo que ninguno de sus clientes había aumentado sus apuestas desde los disturbios del domingo.
«Lo que pasó definitivamente fue aterrador, pero en general es muy seguro allí», dijo. “La mayoría de las veces, lo que sucede en México parece más dramático en Estados Unidos. »
Fue diferente, dijo, porque fue muy inesperado y ocurrió en una comunidad donde los delitos violentos son algo que ocurre típicamente en otras partes de México.
«Lo que pasó el domingo no fue que mataran a la gente al azar, que es el tipo de crimen que realmente asusta a la gente», dijo. «Fue una demostración de poder por parte del cartel».
Davis-Farage dijo que en el momento en que los hombres armados tomaron las calles y comenzaron a causar caos, ella estaba recibiendo a una hermana de una hermandad de mujeres que estaba de visita. Dijo que vive en un edificio de apartamentos cerca de la playa lleno de expatriados y que fue su amiga quien notó por primera vez la “niebla en el agua”.
«No tenemos una niebla como esta», dijo. «Salí a mi balcón y vi humo negro en el horizonte; pude oler el humo y me di cuenta de que era fuego».
Davis-Farage dijo que recordó inmediatamente el 11 de septiembre de 2001, cuando estaba trabajando en el bajo Manhattan y terroristas de Al Qaeda estrellaban aviones secuestrados contra las torres gemelas del World Trade Center.
“Estuve en el 11 de septiembre y vi los edificios derrumbarse”, dijo. «Todo ha regresado. El tipo de sensación en la que no tienes el control y sabes que podrías estar en peligro».
Davis-Farage dijo que ella y su amiga se unieron a los otros expatriados reunidos en el último piso del edificio, donde buscaban en Internet información sobre lo que estaba sucediendo en las calles.
“Nos sentimos bastante seguros estando en el techo… Me sentí más segura allí que en mi departamento simplemente porque estábamos entre otras personas”, dijo.
Entonces sonó su teléfono y recibió un mensaje de texto de un amigo diciéndole que un autobús había explotado cerca.
«Tuvieron que evacuar su apartamento», explicó. «Creó otro nivel de miedo».
El miedo se intensificó unas horas más tarde.
«Olimos humo y nos dimos cuenta de que nuestro edificio estaba en llamas», dijo. «Esa fue probablemente la parte más aterradora».
Resultó, dijo Davis-Farage, que un miembro del cártel había arrojado algún tipo de dispositivo incendiario en un restaurante de la planta baja. Las únicas víctimas, dijo, fueron algunos de los instrumentos que el grupo de música guardaba allí.
Cuando se le preguntó si alguna vez sintió que su vida estaba en peligro, David-Farage no respondió directamente.
«La ironía de esta experiencia es que nunca escuchamos ninguna sirena», dijo. «Nunca escuchamos una sirena en todo el día. Mi razonamiento es que si (los bomberos) hubieran salido a intentar apagar los incendios, el cartel los habría matado».
Aunque ha habido numerosos relatos de turistas que huyeron para salvar sus vidas de hombres armados enmascarados que disparaban al aire, Palmatier dijo que nunca se sintió personalmente en peligro mientras se refugiaba en su edificio. La mayoría de los residentes son expatriados como ella de Estados Unidos y Canadá.
“Veo lo que pasó como algo que sucede de vez en cuando en México”, dijo. “Hubo mucho más juego porque pudieron atrapar a un tipo grande”.
Palmatier cree que cuando ocurre violencia en México, “ciertamente no está dirigida contra alguien como yo”.
Davis-Farage dijo: «Sólo espero que la gente no se aleje de Vallarta por esto».
