Walker Buehler firmó con los Padres de San Diego después de que el derecho pasara las primeras ocho temporadas de su carrera en las Grandes Ligas con sus archirrivales, los Dodgers de Los Ángeles.
Buehler estuvo en la casa club de los Padres el martes por la mañana después de aceptar un contrato de ligas menores con una invitación al campamento de ligas mayores.
“Sí, se siente un poco raro”, dijo Buehler a los periodistas en Arizona después de ponerse un uniforme granate y dorado. «Me imagino que hace cinco años habría parecido mucho más extraño, pero es un partido loco y es una gran oportunidad para mí».
Buehler, de 31 años, dijo que «entraría y trataría de ser parte del equipo y contribuir en todo lo que pudiera. Soy titular y quiero ser titular, así que estoy aquí para intentar hacer la rotación».
Buehler pasó la temporada pasada con Boston y Filadelfia, quienes lo firmaron a fines de agosto después de que los Medias Rojas lo liberaron. Buehler tuvo problemas en Boston, pero lució lo suficientemente bien durante su breve paso por los Filis como para atraer el interés de los Padres y otros equipos.
“Lancé bien la pelota allí y recuperar la velocidad y el lanzamiento fue lo más importante”, dijo Buehler. «La segunda mitad del año pasado fue relativamente exitosa en comparación con la primera mitad, y hay cosas sobre las que queremos seguir construyendo».
Buehler obtuvo dos selecciones al Juego de Estrellas y dos anillos de Serie Mundial durante sus 10 años en la organización de los Dodgers, sirviendo como un pilar en su rotación cuando estaba sano y, a menudo, luciendo como uno de los mejores abridores de las mayores. Fue particularmente bueno contra los Padres durante su carrera, con marca de 7-1 con efectividad de 1.67 y 83 ponches en sus 13 aperturas.
Ganó el Juego 3 de la Serie Mundial de 2024 antes de lograr el salvamento en la victoria de los Dodgers en el Juego 5 en el Yankee Stadium, culminando su regreso al uniforme con un clásico de otoño. Se había perdido toda la temporada 2023 y gran parte de 2024 mientras se recuperaba de su segunda cirugía Tommy John.
Pero esa memorable entrada de relevo en el Juego 5 para preservar una victoria por 7-6 sobre los Yankees fue su última aparición con los Dodgers, quienes permitieron a Buehler irse como agente libre con un lucrativo acuerdo con Boston. Después de un año tumultuoso en el Este, está ansioso por regresar a la Liga Nacional Oeste con los Padres, quienes tienen dos vacantes en su rotación.
“Obviamente, estoy familiarizado con la división y vivir en el sur de California es algo a lo que mi familia y yo estamos acostumbrados”, dijo Buehler. «Una gran oportunidad de ser parte de un club de béisbol realmente talentoso. No puedo esperar a ver qué podemos sacar de esto».
Nick Pivetta, Joe Musgrove y Michael King ya tienen un lugar en la rotación de San Diego. Buehler competirá por los dos últimos lugares con los regresados Randy Vásquez y JP Sears y los nuevos alemanes Márquez y Griffin Canning.
Buehler dijo que se mudó al Oeste durante la temporada baja para prepararse para otra aparición en un torneo importante y «poner mi cuerpo en una mejor posición».
Buehler dijo que su desempeño volvió al nivel y la forma en que pasó sus primeras seis temporadas en las Grandes Ligas con los Dodgers antes de la cirugía del codo.
«Mi codo y mi cuerpo han pasado por algunas cosas», dijo.
Los Padres han estado notablemente ocupados durante la semana pasada después de hacer poco durante el invierno para reforzar la plantilla de un equipo que ganó 90 juegos y llegó a los playoffs por cuarta vez en seis años.
El gerente general AJ Preller contrató al toletero Nick Castellanos junto con Canning y Márquez este fin de semana luego de agregar a Miguel Andujar una semana antes.
Preller también acordó una extensión de contrato, manteniendo al segundo entrenador de béisbol con más tiempo en las mayores en San Diego durante el probable proceso de venta del club.
Buehler tiene marca de 57-29 con efectividad de 3.52 y WHIP de 1.15 durante su década en las mayores. Superó en tres ocasiones los 150 ponches.
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