Un mes antes del inicio de su segunda temporada como entrenador de baloncesto de la USC, Eric Musselman se encuentra al borde del túnel del Coliseo, vistiendo su uniforme de fútbol completo y su casco. Cuando llega su momento, el entrenador de 5 pies 7 pulgadas sale del túnel en el momento justo. vestido con todas las insignias troyanasLleno de energía como si fuera el día del partido.
«¡Vamos! ¡Vamos!» grita.
Excepto que el estadio está vacío. El equipo de fútbol de la USC está en camino. Musselman se quita el casco y mira a su alrededor, confundido. Y luego la cámara corta.
La broma tiene sentido, aunque su hija adolescente, Mariah, podría no estar de acuerdo. El vídeo también funciona bien en las redes sociales. Y todo está incluido en línea con titulares como «Muss publica otro vídeo divertido». Esto incluso llama la atención de Lincoln Riley.
“Muss es increíble”, dijo poco después el entrenador de fútbol de la USC. «Él hace algunas cosas que desearía poder hacer yo mismo».
Quién sabe si eso atraerá a otro fanático al Galen Center cuando USC abra su temporada contra Cal Poly San Luis Obispo el lunes. Pero Musselman, que tiene una biblioteca completa de clips similares en Instagram, está encantado. Después de una primera temporada dedicada a encontrar su lugar en la USC, el apasionado entrenador dejó en claro que sentía que él y su equipo no estaban haciendo lo suficiente para promover el programa de baloncesto de los Trojans. La asistencia promedio al Galen Center cayó a poco más de 5.000 personas por noche la temporada pasada, frente a las más de 6.000 del último año de la era Andy Enfield. Una campaña inconsistente y un final de 17-18 no ayudaron.
Por supuesto, ganar es la forma más sencilla de solucionar este problema. Musselman dejó claro que lo entendía. Pero también ha estado en Los Ángeles el tiempo suficiente para comprender que ganar por sí solo no es necesariamente suficiente.
La historia reciente ciertamente así lo sugiere. Después de albergar una carrera Elite Eight durante la temporada pandémica 2020-2021, en las dos temporadas posteriores, el Galen Center permaneció medio vacío la mayoría de las noches. El mejor promedio de asistencia de la USC en la última década se produjo en la última temporada de Enfield, aunque el equipo cayó hasta un final de 15-18.
Con esto en mente, Musselman comenzó a hacer los videos. También es la razón por la que pagó matcha y comidas gratis para los estudiantes a finales de agosto (y lo grabó en video), por qué llevó a su equipo a Venice Beach para practicar en octubre, y lo grabó, y por qué espera organizar un concurso de mates en una de las fraternidades de la USC este otoño, que casi con seguridad se publicará en las redes sociales.
Musselman imploró a los jugadores que desempeñaran un papel en la comercialización del programa y de ellos mismos. Cuando el equipo fue invitado a su casa para una fiesta de Halloween la semana pasada, instó a los jugadores a intentar promocionar el equipo mientras se relacionaban con sus vecinos de Manhattan Beach.
Mientras tanto, su equipo ha pasado horas repartiendo folletos por el campus, con la esperanza de despertar el interés.
No todos los entrenadores están tan dispuestos a esforzarse. Y, por supuesto, Musselman sabe que algunas personas probablemente estén poniendo los ojos en blanco. Pero según él, es parte del trabajo. Y es un papel que Musselman está especialmente preparado para desempeñar.
«No es un enfoque tradicional», dijo. «Pero simplemente no podemos hacer cosas aquí que sean tradicionales. Tenemos que crear singularidad en nuestro mercado. Si no quieres fanáticos, no hagas nada, solo entrena a tu equipo. Si quieres fanáticos, tienes que ganar, ese es el número 1. Tienes que tener jugadores estrella, ese es el número 2. Tu estilo de juego importa, ese es el número 3. Y tienes que conectarte. No veo cómo puedes tener una asistencia increíble a menos que te conectes con los estudiantes.
«Es simplemente mi creencia personal después de estar aquí durante un año. Y este año somos radicalmente diferentes en la forma en que intentamos conectarnos».
El tema de cómo conectarse con los fanáticos del baloncesto era un tema habitual de conversación en la mesa para Musselman mientras crecía. Bill Musselman, entrenador universitario y profesional desde hace mucho tiempo, creía firmemente en el poder de la promoción. Cree que sus equipos tienen el deber de entretener. Y como entrenador era su responsabilidad promocionar al equipo en todo momento.
A su padre le gustaba hablar, mientras entrenaba en Minnesota en la década de 1970, sobre cómo transformó a los Golden Gophers de un equipo que no podía atraer fanáticos a uno que llenaba el estadio de hockey adyacente con asientos desbordados.
«Había mucho orgullo allí», dijo Musselman.
Cada vez que su padre sacaba a Eric en público, normalmente traía una caja de camisetas de Minnesota para repartir dondequiera que fueran. Para su hijo de cuarto grado, fue horrible. Pero su padre siempre le decía lo mismo.
«Es un cartel ambulante», dijo Musselman. “Esa era su frase favorita”.
Las lecciones se quedaron con Musselman. A los 23 años, después de asumir el cargo de gerente general de Rapid City Thrillers de la Continental Basketball Assn. Ofreció el uso de un coche a cada uno de los nuevos jugadores del equipo. El único problema fue que tuvieron que poner una pegatina gigante con el logo de Thrillers en la puerta lateral.
El entrenador de baloncesto masculino de la USC, Eric Musselman, hace girar una pelota de baloncesto mientras está parado en la cancha de baloncesto de los Trojans.
(Dania Maxwell/Los Ángeles Times)
Fue en Rapid City donde Musselman realmente perfeccionó sus habilidades de marketing. Participó en entretenimiento de entretiempo, creó elementos recurrentes durante los juegos e intentó promociones extravagantes. Uno de ellos, que se burlaba del juego de Michael Jordan, apareció en USA Today y puso al equipo en una situación complicada con la NBA.
Pero todo funcionó. Pronto, Rapid City vendió su estadio. La multitud mantuvo a flote la franquicia.
«Este tipo siempre estaba promocionando algo», dice el propietario de Thrillers, Pat Hall. «Es el único tipo que conozco que podría atraer a más gente aumentando el precio de los hot dogs».
La fórmula también funcionó en otros lugares. Como entrenador de la Liga de Baloncesto de Estados Unidos, una liga de verano fundada en 1985, los Florida Sharks de Musselman batieron récords de asistencia, un hecho que Musselman sabía porque observaba de cerca.
«Nadie se acercó a él», dijo.
El mismo éxito en la venta de un programa lo siguió hasta las filas universitarias. En Nevada, tres de sus cuatro temporadas establecieron récords de asistencia promedio. Después de que Musselman llevó a Arkansas a una carrera Elite Eight en 2021, el programa agotó los abonos durante tres temporadas consecutivas. Los Razorbacks promediaron más de 19.000 aficionados por partido durante sus dos últimas temporadas.
“En todos los lugares donde entrenó, llenan la arena”, dijo el asistente Todd Lee.
Por lo tanto, es posible que se pueda lograr lo mismo en la USC. Pero el calendario de los troyanos presenta un conjunto único de desafíos, desde competir por la atención en Los Ángeles hasta el tráfico paralizante entre semana en la 110.
Esta temporada, esos desafíos han sido un punto importante de las discusiones diarias entre el personal de la USC. Cada mañana se reúnen como parte de un “grupo de expertos”. En estas reuniones, el marketing “tiene tanto peso como cualquier otra cosa”, afirmó Musselman.
Fue a partir de estas reuniones que se desarrollaron planes para permitir que el baloncesto de la USC ganara un nuevo punto de apoyo en un mercado en el que históricamente ha tenido problemas. Pero todos los involucrados entienden que esos planes serán en vano si la USC no puede encontrar una manera de ganar.
Esos esfuerzos no se hicieron más fáciles cuando el recluta de cinco estrellas Alijah Arenas sufrió una grave lesión en la rodilla. Fue devastador, tanto dentro como fuera de la cancha: Musselman vio a Arenas, una estrella local e hijo de una ex estrella visible de la NBA, como el jugador ideal para promover el programa, de la misma manera que JuJu Watkins promovió el programa femenino.
“Así es como empieza”, dijo Musselman.
Aún no está claro si Arenas jugará esta temporada (o alguna vez) en la USC. Y sin él, la USC no tiene una estrella obvia para ocupar el vacío. Pero cuando Musselman filmó este video en el Coliseo vacío, Arenas estaba con él. Incluso filmaron algunas tomas con Arenas hablando una línea.
Era el tipo de esfuerzo de marketing que Musselman exige de sus jugadores. Aunque, en este caso concreto, el papel de Arenas fue recortado en el cargo.
La semana pasada, a medida que se acercaba la temporada, una multitud de hermanos de fraternidad invadió el campo de práctica del Galen Center. Estuvieron allí para la práctica de baloncesto de la USC a petición personal de Musselman, quien a cambio insistió en que se unieran a la nueva sección de estudiantes del equipo el lunes.
Musselman cree firmemente que los estudiantes de la USC desempeñan un papel vital en la realización del potencial del programa. En parte porque no tienen que lidiar con el tráfico. Pero también porque sabe que el Centro Galen necesita atmósfera y el campus necesita sentir el bullicio, y cree que las fraternidades son un buen lugar para comenzar para ambos.
El entrenador en jefe de la USC, Eric Musselman, el entrenador asistente Will Conroy y los jugadores levantan los dedos en forma de V para celebrar la victoria mientras la banda de la USC toca después de su victoria por 75-69 sobre Idaho State el 7 de noviembre de 2024.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Así acabaron aquí los chicos de ZBT, disparando tras el entrenamiento junto a los jugadores. Uno de ellos llegó vistiendo una camiseta de Chad Baker-Mazara, el jugador de camiseta roja transferido de los Auburn Trojans.
Musselman dejó de practicar cuando lo vio. Le pidió a Baker-Mazara que fuera inmediatamente a tomar una foto.
«Nunca vi las camisetas de nuestros jugadores el año pasado», dijo Musselman. «Ni siquiera sé cómo lo consiguió este tipo».
Para el entrenador fue positivo que su programa iba en la dirección correcta. La pregunta ahora es si este esfuerzo realmente dará frutos.
«Sé que son sólo 50 personas en una arena que tiene miles de personas», dijo Musselman. “Pero lo que pasó hoy fue una pequeña cosa.
“Pequeños pasos. »
