HOUSTON – La severidad en la voz del entrenador en jefe de los Rockets, Ime Udoka, mientras hablaba con un grupo de reporteros antes del primer partido en casa de su equipo atravesó la habitación como un cuchillo.
El hombre de 48 años es conocido por su cara de póquer, y aunque estaba claro que también estaba feliz por Tiago Splitter, su ex asistente que recientemente fue nombrado entrenador en jefe interino de los Portland Trail Blazers, las circunstancias en las que Splitter pasó a encabezar el banquillo no fueron nada para celebrar.
Anuncio
Splitter, un asistente de Chauncey Billups que a menudo fue elogiado por su franqueza y atención a los detalles durante su estancia en Houston, consiguió el trabajo después de que la NBA pusiera a Billups en licencia inmediata tras cargos de conspiración para cometer fraude electrónico y lavado de dinero.
Billups, junto con el guardia de la NBA Terry Rozier y el ex jugador y entrenador Damon Jones, se encontraban entre las casi tres docenas de personas arrestadas el jueves por el FBI en investigaciones relacionadas con una red de apuestas clandestinas y apuestas deportivas ilegales. Billups presuntamente estuvo involucrado en juegos de póquer ilegales en Nueva York, Miami, Las Vegas y los Hamptons vinculados a la mafia. También parece ser citado como co-conspirador en el presunto plan de apuestas deportivas ilegales.
«Es una situación difícil que no nos gusta ver», dijo Udoka el viernes antes de la derrota de los Rockets ante los Detroit Pistons. «Muchas personas están involucradas en situaciones desafortunadas, pero es algo con lo que estamos familiarizados todos los años. Tenemos una reunión próximamente para hablar sobre esto nuevamente y reiterar este punto, pero no conocemos mucha información sobre los detalles de estos casos».
Anuncio
Tras la bomba lanzada por el director del FBI, Kash Patel, y el fiscal federal Joseph Nocella, la reacción dentro de la liga fue una mezcla de confusión, decepción y conmoción. En conversaciones con personas de toda la liga, el consenso general es que, si bien la supuesta participación de Rozier en jugadas ilegales no es una sorpresa (el guardia fue objeto de una investigación previa de la NBA), la supuesta participación de Billups es absolutamente sorprendente.
En este punto, Billups ha negado vehementemente haber actuado mal en un comunicado emitido por su abogado, pero hay suficiente humo emanando de todos los lados de esta turbia situación como para poner a la NBA entre la espada y la pared. Aunque un puñado de jugadores francos, incluida la estrella de los Celtics Jaylen Brown, quien también es vicepresidente de la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto, no tienen problemas para expresar sus preocupaciones, una gran cantidad de jugadores prefieren evitar el tema, dada la sensibilidad y proximidad del tema.
«Es preocupante en varios frentes», dijo una fuente a Yahoo Sports. «Uno esperaría que la liga hubiera superado este punto después de la situación de Jontay Porter, pero ahora tenemos a Terry Rozier, quien ya había sido absuelto (por la liga), siendo arrestado y un entrenador en jefe activo enfrentando acusaciones similares. Desde un punto de vista óptico, eso es lo peor que puede ser. Y a diferencia de Porter o incluso Tim Donaghy (gacusaciones de fraude romántico en 2007) – donde podríamos referirnos a alguien que gana significativamente menos que quienes lo rodean y que es más vulnerable a las presiones financieras – se trata de personas que han ganado más de nueve cifras en la NBA. Esto plantea preguntas más profundas sobre las motivaciones y medidas necesarias para proteger la integridad del juego”.
Eso no facilita exactamente las cosas para la NBA, que se encuentra en medio de una pesadilla de relaciones públicas mientras investiga activamente a una de sus propias franquicias por supuesta evasión del tope salarial. Estamos a finales de octubre, la liga debería estar celebrando el inicio de otra campaña que ya ha tenido un buen comienzo: múltiples tiempos extra, actuaciones de 50 puntos y un recordatorio del rico talento que corre por las venas de la liga. En cambio, se pone en duda la integridad del deporte.
Anuncio
En una entrevista con Amazon durante el partido del viernes entre los Boston Celtics y los New York Knicks, Silver dijo que estaba «profundamente perturbado» al enterarse de las acusaciones.
«No hay nada más importante para la liga y sus aficionados que la integridad de la competición», dijo Silver. «Y entonces sentí un hoyo en el estómago. Fue muy perturbador».
En los próximos días y semanas, se preguntará a los jugadores de toda la liga sobre los acontecimientos recientes, lo que dará lugar a una conversación más amplia sobre la NBA como negocio, sus intenciones subyacentes y los efectos correspondientes en los jugadores como subproducto. Ya se ha convertido en una gran distracción con consecuencias potenciales aún mayores. Existe una creciente especulación dentro de la liga de que otros nombres podrían revelarse como resultado de la investigación del FBI.
«No creo que ni una sola vez, en mis conversaciones con el sindicato, la NBA haya preguntado: ‘¿Cómo podemos proteger más a los jugadores con el medio ambiente?'», dijo Brown a los periodistas el viernes sobre cómo la liga puede ayudar. “Se trata de preguntar: ‘¿Cómo podemos aumentar nuestro negocio y nuestros ingresos?’ »
«No creo que estemos teniendo suficientes conversaciones sobre las consecuencias o consecuencias de algunas de estas cosas».
