El valor del riesgo en la MLB: por qué las oficinas centrales se han vuelto más adversas al riesgo y qué significa para el mercado comercial

En un deporte como el béisbol, donde las transacciones son comunes, cada movimiento, ya sea la firma de un agente libre o un intercambio, conlleva cierto nivel de riesgo inherente.

El riesgo de que un agente libre firme es perder dinero en el acuerdo, ya sea porque el jugador no cumple con el nivel del contrato o porque la mitad posterior del acuerdo se deteriora cuanto más lo rechaza.

Anuncio

Un intercambio agrega diferentes niveles de riesgo: ya sea perder prospectos de primera línea a cambio de adquirir al jugador, o perder a un jugador importante para obtener prospectos no probados que tal vez nunca tengan éxito. En cada transacción, es responsabilidad de las oficinas centrales mitigar este riesgo y al mismo tiempo tomar decisiones calculadas en las que valga la pena apostar en la búsqueda de ganar.

Pero la mitigación de riesgos en el béisbol puede ser un arma de doble filo. Sí, la necesidad de prudencia viene con el cargo de cualquier gerente general o presidente de operaciones de béisbol, porque equilibrar el presente y el futuro es una parte esencial del trabajo. Sin embargo, el dicho “la fortuna favorece a los audaces” también ha demostrado ser cierto en el béisbol, particularmente cuando se trata de adquisición de jugadores.

Como dijo Matt Arnold, presidente de operaciones de béisbol de los Cerveceros: «Si no has hecho malos cambios, no has hecho suficientes cambios». »

Hubo un tiempo, no hace mucho, en el que los equipos de la MLB parecían más dispuestos a tomar grandes decisiones en el mercado de cambios, moviendo a prospectos muy promocionados para adquirir talentos establecidos en las Grandes Ligas. Pero esos días parecen haber terminado, ya que las oficinas centrales han adoptado un enfoque más cauteloso en los últimos años, tratando de ser más cuidadosos a la hora de realizar transacciones.

Anuncio

“Puede que haya algo de cierto en esto”, dijo Chaim Bloom, presidente de operaciones de béisbol de los St. Louis Cardinals. «(Pero) si realmente quieres evitar riesgos, no harías este trabajo. No decidirías hacer una carrera en un juego de suma cero donde sólo hay un trofeo para el año. Así que todos tomamos riesgos, es la naturaleza de hacerlo».

A pesar de esto, parece que la administración moderna se muestra reacia a negociar capital prospectivo. El valor de los prospectos nunca ha sido tan alto en el béisbol. Esto podría deberse a que el talento está más desarrollado y listo para causar un impacto antes en el nivel de las Grandes Ligas, o podría deberse a que los prospectos son más rentables que los veteranos. De todos modos, cambiar las perspectivas parece ser un gran desafío en estos días.

«Esa es una buena pregunta», dijo el director de béisbol de los Medias Rojas, Craig Breslow, a Yahoo Sports. «Pero no estoy seguro de que sea aversión al riesgo. Creo que todos en mi posición temen el escenario de pesadilla de intercambiar a un prospecto que resulta ser un gran jugador».

Pero más allá de este temor, algunas tendencias que afectan a toda la industria también están impactando el mercado comercial.

Anuncio

«Preferiría decir que quizás lo que hace que el intercambio de jugadores sea más difícil es que la mayoría de los equipos miran a los jugadores a través de la misma lente», continuó Breslow. «Recopilan la misma información. Utilizan muchas de las mismas herramientas, por lo que muy rara vez ves a un jugador que creas que es significativamente mejor que otra organización».

Para mostrar cuánto ha cambiado el panorama empresarial del béisbol, retrocedamos 10 años, cuando tres cambios importantes capturaron la ideología de la época.

El primero fue el intercambio del campocorto Dansby Swanson, la selección número uno en el draft de 2015, por parte de los Diamondbacks de Arizona a los Bravos de Atlanta por un paquete que incluía a Shelby Miller, entonces el nombre más importante en el acuerdo, durante las reuniones de invierno de 2015. Lo siguiente llegó siete meses después, en la fecha límite de cambios de 2016, cuando los Cachorros de Chicago buscaban hacer todo lo posible para ganar la Serie Mundial y canjearon al prospecto de primera línea Gleyber Torres a los Yankees de Nueva York por el cerrador de dos meses Aroldis Chapman. Pero quizás el intercambio más grande de ese año se produjo durante las Reuniones de Invierno de 2016, cuando los Medias Rojas de Boston adquirieron al as Chris Sale de los Medias Blancas de Chicago en reconstrucción por un gran retorno que incluyó al prospecto número uno del béisbol, Yoán Moncada.

Anuncio

En los años posteriores, tales intercambios (acuerdos que involucran a estrellas notables y los prospectos mejor clasificados del juego) han sido raros. En estos días, la idea de trasladar al mejor prospecto del deporte sorprendería a muchos. De hecho, ninguno de los 100 principales prospectos fue negociado en la fecha límite comercial de 2024, lo que muestra cuánto ha aumentado el valor del capital prospectivo.

Según los ejecutivos de los equipos, gran parte de este cambio tiene que ver con la forma en que los equipos investigan a los jugadores hoy en día y la cantidad de información que tienen.

«Creo que nos hemos vuelto un poco más sofisticados y basados ​​en evidencia en muchas maneras, lo que se podría decir que limita el riesgo o simplemente mejora la confianza en las decisiones que estás tomando, en términos de evaluar adecuadamente a los jugadores que ingresan al sistema y potencialmente lo que hay en la industria», dijo el gerente general de los Texas Rangers, Ross Fenstermaker.

«Así que tal vez se podría argumentar que nos hemos vuelto demasiado inteligentes para nuestro propio bien en algunos aspectos. Pero creo que tenemos grandes mentes en el béisbol, y los equipos han contratado a personas increíblemente reflexivas que combinan mentes de béisbol con tal vez un enfoque más académico, y eso tal vez sólo ha aumentado el intervalo de confianza en términos de cómo nos sentimos acerca de ciertos jugadores y ciertas adquisiciones en términos de evaluación de jugadores».

Anuncio

La analítica se ha convertido en una palabra de moda en el béisbol en los últimos años, pero no es injusto decir que la mayoría de las directivas de las grandes ligas han utilizado el aumento de datos para ayudarles a tomar lo que creen que son decisiones más informadas, basadas en proyecciones de los jugadores. Y si bien este aumento de información puede aumentar la confianza de los equipos, también puede darles una razón para hacer una pausa antes de mover a un jugador joven.

Por supuesto, existen algunas excepciones a la actual regla de intercambio del béisbol. Durante su tiempo dirigiendo a los Tigres y los Medias Rojas, el actual presidente de operaciones de béisbol de los Filis, Dave Dombrowski, fue el ejemplo perfecto de cómo rodar y negociar en el béisbol, sin ver nunca un prospecto que no estuviera dispuesto a intercambiar.

Hoy en día, ningún ejecutivo del béisbol ha estado más dispuesto a contrarrestar la tendencia que el presidente de operaciones de béisbol de los Padres, AJ Preller. Preller parece ser el último de una raza en extinción, ya que ha estado dispuesto a hacer algo que otros ejecutivos no habrían hecho en los últimos años: aprovechar un sistema agrícola de élite para adquirir talentos de élite de las grandes ligas.

Anuncio

El ejecutivo de los Padres ha logrado algunos de los éxitos de taquilla más recientes de la MLB, incluido el canje de los entonces prospectos CJ Abrams, James Wood, MacKenzie Gore y Jarlin Susana a los Nacionales de Washington por la superestrella Juan Soto en 2022. Su canje más reciente provocó conmoción en el deporte en julio, cuando envió al prospecto número uno de la MLB, Leo DeVries, a los Atléticos por el mejor relevista. líder deportivo, Mason Miller. Adquirir un jugador del calibre de Miller, con cuatro años adicionales de control del club, sería costoso en cualquier contexto, y el prospecto número uno del béisbol es tan caro como parece.

Entonces, ¿qué causó que Preller y los Padres zigzaguearan mientras el resto de la liga lo hacía?

«No lo veo como si estuviéramos tratando de ser de cierta manera o no», dijo Preller a Yahoo Sports. «Creo que nosotros analizamos nuestra situación y lo que creemos que es mejor para ser competitivos. Sí, creo que a veces (los equipos) operan en este mercado aquí; a veces muchos equipos lo hacen, por lo que a veces ayuda hacerlo de una manera diferente.

«Pero creo que para nosotros se trata más de tu situación individual, de tratar de evaluarla. Eso es lo que hemos hecho en los últimos años. Hemos tenido algunos buenos equipos y tenemos algunas buenas perspectivas que creemos que son útiles para otros equipos… En última instancia, se trata de hacer lo que creemos que es mejor para ayudarnos a ganar, y luego hacerlo de una manera que puedas repetir año tras año».

Anuncio

Algunos dirían que la audaz estrategia de Preller no funcionó, dado que a pesar de sus esfuerzos, los Padres no lograron llegar a la Serie Mundial durante su mandato. Otros dirían que sí, considerando que los Padres han llegado a los playoffs en cuatro de los últimos seis años y los movimientos de Preller han mantenido a la base de fanáticos de San Diego comprometida, sabiendo que su equipo sigue adelante.

Esa actitud de “adelante” claramente le importa a la base de fanáticos, incluso a aquellos que no han visto un título de Serie Mundial en la historia de la franquicia. Los fanáticos de San Diego siempre han salido a apoyar a los Padres, eclipsando los tres millones de espectadores en las últimas tres temporadas.

Anuncio

Sabiendo esto, si la mayoría de la industria se ha vuelto más cautelosa a la hora de adquirir jugadores a través del intercambio, ¿dónde deja eso al béisbol?

Un enfoque basado en modelos puede parecer lógico cuando se trata de proyecciones futuras para jugadores y equipos, pero los juegos tienen el poder de arruinar incluso los planes más inteligentes. Algunos jugadores están lesionados y otros tienen un rendimiento inferior; es uno de los absolutos del béisbol. Al operar con tanta cautela, es probable que los equipos dejen poco margen de error y ejerzan más presión sobre los procesos de desarrollo de sus jugadores. Sin mencionar que el enfoque de evitar riesgos parece ser lo opuesto a «ir a por ello», y los fanáticos son conscientes de ello. Demasiado cauteloso y un equipo corre el riesgo de darle a sus aficionados una razón para marcharse.

En última instancia, si el objetivo es ganar un campeonato, es necesario correr cierto riesgo para lograrlo. Es necesario hacer grandes cambios en el camino hacia un título. No importa cuánto talento joven tenga un equipo, no todos los prospectos llegarán a las grandes ligas, y ciertamente no con su club original. Además, no existe ningún trofeo por tener el mejor sistema agrícola. Ganar la Serie Mundial es el premio.

Preller es consciente de esto y parece pensar que el péndulo podría empezar a retroceder en la dirección contraria.

Anuncio

«Creo que los equipos obviamente están analizando su ventana competitiva», dijo Preller. «Obtienen mucha información de muchas fuentes diferentes dentro de su organización. Creo que analizan el valor de los jugadores jóvenes y luego lo importante que es, ya que los precios de las recompensas siguen subiendo. Así que creo que es una combinación de todo eso.

«Pero creo que ambas cosas son cíclicas, y creo que si miras la fecha límite de cambios (en 2025), verás más equipos tratando de ser agresivos».