Los Lakers (11-4) han logrado mucho sin James en sus primeros 14 juegos. Luka Doncic inició su campaña como Jugador Más Valioso y ascendió a lo más alto de la tabla de anotadores de la NBA. Austin Reaves está alcanzando máximos profesionales en casi todas las áreas. Algunos se preguntaron cuánto se beneficiaría realmente el equipo con el regreso de James cuando ya tenían un inicio de 10-4.
Luego, los Lakers anotaron 140 puntos, el máximo de la temporada, dispararon un 59,5 por ciento desde el campo y bloquearon la defensa para permitir sólo 32 puntos en los primeros 21 minutos de la segunda mitad antes de que se vaciaran las bancas.
“Puedo encajar con cualquiera”, dijo James. «Ni siquiera entiendo por qué era una pregunta».
Doncic continuó su racha anotadora con 37 puntos y 10 asistencias, pero con ocho pérdidas de balón. Reaves anotó 26 puntos.
Los Lakers elogiaron su química a principios de temporada y el entrenador JJ Redick elogió a sus jugadores por comportarse en tiempos difíciles. Reestructuró deliberadamente los tiempos muertos para darles a los jugadores tiempo para charlar a solas antes de que los entrenadores se unieran a ellos, con la esperanza de que las oportunidades de comunicación entre los jugadores fortalecieran los vínculos del equipo. Agregar la voz de James a la conversación fue una transición fácil.
«Como equipo joven, me alegro de haber asumido la responsabilidad antes de que LeBron se pusiera en marcha», dijo Ayton. «Me alegro de haber pasado por algunos juegos difíciles y un poco de lucha, altibajos y adversidad. Y eso nos permitió prepararnos para momentos como este, en los que él dice una cosa y la hacemos de inmediato».
El Jazz (5-9) mantuvo a raya a los Lakers con el escolta Keyonte George anotando cinco triples en la primera mitad y 23 puntos con nueve de 15 tiros. Utah tomó una ventaja de 11 puntos en la primera mitad, pero los Lakers empataron con 18,8 segundos restantes en el segundo cuarto y entraron a la mitad con una ventaja de cuatro puntos, listos para empujar.
«Creo que la palabra que usamos como entrenador fue nuestro equilibrio como grupo», dijo Redick. «No reaccionar exageradamente, no separarnos, resolver problemas, todo eso, en tiempo real. Simplemente seguir jugando. Eso nos faltó en ocasiones el año pasado, y para nosotros tener eso en la primera noche (completamente sanos) fue realmente bueno».
