Si bien el juego no proporcionó ninguna respuesta definitiva sobre lo que hará LeBron James en su temporada número 23, que batió récords, sí ofreció algunas señales prometedoras sobre lo que va a hacer. no HACER.
No perturbará lo que están haciendo los Lakers.
James indirectamente dijo eso antes de su debut de temporada el martes e indirectamente lo volvió a decir después.
Ese punto quedó enfáticamente subrayado por la forma en que jugó en la victoria por 140-126 sobre el Utah Jazz en el Crypto.com Arena.
En los 30 minutos que jugó, James sólo disparó siete veces el balón, menos que cualquier otro titular de los Lakers.
No tuvo problemas con que Luka Doncic y Austin Reaves siguieran siendo las principales opciones del equipo.
No le importó elegir sus asientos.
No le importó pasar la mayor parte del partido como un personaje periférico en el campo.
«Simplemente pensé que jugó con la mentalidad correcta», dijo el entrenador JJ Redick. «Muy desinteresado toda la noche. Pasador dispuesto. No lo obligué. Él tomó su impulso y sus tiros cuando estaban allí».
James, de 40 años, reconoció que su acondicionamiento seguía siendo un problema – “El viento era ligero”, dijo – pero jugaba tanto consigo mismo que nunca parecía visiblemente cansado.
Eso es lo que los Lakers necesitaban de James el martes, ya que les permitió aprovechar el récord de 10-4 que habían establecido en los partidos que se perdió debido a la ciática. Y ese podría ser el tipo de mentalidad que los Lakers necesitan que James adopte durante el resto de la temporada, especialmente si Doncic y Reaves continúan anotando al ritmo actual.
«No tengo que preocuparme por (la química)», dijo James.
James pareció ofendido por las preguntas que sugerían que podría tener problemas para adaptarse al equipo.
«Ni siquiera entiendo por qué era una pregunta», dijo.
Las preocupaciones sobre su capacidad para encajar en su equipo en particular nunca se basaron en su coeficiente intelectual o sus habilidades de baloncesto, sino más bien en su disposición a aceptar un papel reducido.
Este es un jugador que fue la pieza central de cada equipo en el que jugó. También es un jugador que anhela atención y es notoriamente pasivo-agresivo.
En retrospectiva, sugerir que James no podía adaptarse a un nuevo rol podría haberlo dejado corto. Independientemente de lo que dijo fuera del campo, en general tomó las decisiones correctas.
«No hay un solo equipo, ni un solo club en el mundo en el que no pueda encajar y jugar», dijo James el día antes de su regreso. «Puedo hacer cualquier cosa en el campo. Así que cualquier cosa que este equipo necesite de mí, puedo hacerlo cuando vuelva a ser yo mismo».
O incluso antes.
James sólo anotó 11 puntos contra los Jazz, pero aún tuvo sus momentos.
A partir del último segundo del tercer cuarto, James contribuyó a siete de las siguientes ocho canastas de los Lakers, un tramo de cuatro minutos y 30 segundos en el que el equipo amplió su ventaja de ocho a 17.
Desde el ala izquierda, James encontró a Gabe Vincent en la esquina opuesta para un triple abierto.
En doble equipo en la parte superior de la llave, James lanzó un pase de rebote a Jaxson Hayes, quien voló para una volcada abierta.
James lanzó algunos pases sin mirar a Deandre Ayton y le dio una asistencia desde el poste a Jake LaRavia.
James terminó con 12 asistencias.
«Buen jugador», dijo Reaves.
Al describir su frustración por no jugar los 14 partidos anteriores, James dijo que estaba agradecido de simplemente estar jugando.
“Mucha alegría”, dijo. “Probablemente hoy me viste sonriendo y hablando mucho en el campo”.
Pero también parecía querer demostrar algo.
«Dije, ¿fue la práctica de ayer, después de la práctica?» dijo James. «Puedo encajar con cualquiera».
Al observar cuidadosamente a sus compañeros de equipo en los juegos que se perdió, James dijo que imaginó dónde podría posicionarse y cómo podría contribuir.
James promediará más de 11 puntos esta temporada. Todavía es demasiado bueno para no hacerlo. Pero los Lakers ciertamente no lo necesitarán promediando 24 puntos como lo hizo la temporada pasada. Qué tan abierto esté a esto podría determinar si se trata simplemente de un equipo de playoffs o de un contendiente legítimo.
El comienzo fue optimista.
