En 2020, dentro del clang-and-clatter del gimnasio de levantamiento de pesas de Neshoba Central High, el entrenador de Jarquez Hunter publicó un desafío: cuclillas 645 libras en tres cargos.
Con un signo de cabeza y una rápida capa de tiza, Hunter se fue a trabajar. Los desafíos no lo desconcertan.
En una compañía de Waters de Mississippi, tres años antes, los colegas de Hunter lo sorprenden en un partido de baloncesto de colección. Todavía en su camisa abotonada y botas de vaquero, el cazador de 5 pulgadas de 9 pulgadas entró en el aire. Y empapado.
En estas mismas botas, el recluta de los Rams realizó pruebas más delicadas: se rompió y alimentó pacientemente un caballo con el que termina se elevó al campus de Auburn.
«Mantente fiel a lo que haces», dijo Hunter.
El sábado en el estadio Sofi, Hunter hizo su debut en la NFL durante un partido de pretemporada contra los Dallas Cowboys, haciendo cola detrás de los cuartos de arrendamiento de Stetson Bennett, tomó una transferencia en un tercer y seis años e imitó a un depósito volando un paso por delante de los hombros bajos y las rodillas que se rompieron. El cazador cortó la defensa y estalló para una ganancia de 11 yardas.
«Fue una gran carrera», dijo el entrenador de los Rams, Sean McVay. «Renuncia a los muchachos y termina hacia adelante donde lo que podría ser una carrera de cuatro yardas termina siendo una carrera de ocho o siete yardas».
Este estilo asesino ayudó a Hunter a correr para 3,371 yardas en el suelo y 29 afectados en cuatro temporadas en Auburn. Los Rams seleccionaron a Hunter en la cuarta ronda del draft de la NFL 2025, lo que lo agregó a un cuerpo de transportista de pelota que incluye al abridor Kyren Williams y al profesional de segundo año Blake Corum.
«Definitivamente está enfocado en láser en lo que dices», entrenador de los corredores de Rams Ron Gould dijo durante el campamento de entrenamiento.
O, como McVay ilustró: «Él puede ver un agujero a través de ti».
Gould apodó la velocidad de Hunter como su «Super Power», un regalo confirmado por un tablero de 4.44 segundos de 40 yardas. Pero la capacidad de Hunter para torcer a los defensores fuera del lugar en el medio es su tarjeta de presentación. ¿Evidencia? Crió 278 yardas en 23 carreras en octubre pasado contra Kentucky.
«Desde que estaba en la universidad mientras crecía, he hecho muchas sentadillas», dijo Hunter. «Hago mucho entrenamiento en las piernas. Coloque las colinas y tiro de trineos. Así es como obtengo el poder en mis piernas».
La escuela secundaria, Chris «Pooh» Paul Jr., un colega reclutado, jugó tres veces contra Hunter en Arkansas antes de la transferencia de Paul a Mississippi. Cada confrontación contra los Tigres de Hunter, dijo Paul, era el mismo dolor de cabeza.
La defensa de los Dallas Cowboys discute la pelota de los Rams de los Rams, la defensa de los Dallas Cowboys durante un partido de pretemporada el sábado en el estadio Sofi.
(Todos J. Schaben / Los Angeles Times)
«Sabíamos que estaba corriendo duro», dijo la secundaria de los Rams. «Sabíamos que era difícil dejar caer. Sabíamos que tenía velocidad. Muy bien en el paso (protección) … Guy, es muy peligroso».
Pero este peligro desaparece una vez que las almohadillas se destacan. Son reemplazados por la paciencia de un niño de campo.
Hunter, que también esconde torres festivas como el salto de una piscina, creció en el verde ondulado en el centro del Mississippi. Y en casa, el compañero de carrera más fiel de Hunter no usa sellos. El peligro, un distrito de castaño con un fuego blanco en su rostro y un abrigo de cobre profundo, nació el mismo cazador de verano que llevaba una camiseta de Auburn.
El Colt nació mientras Hunter regresaba a casa para un breve descanso antes del campamento de otoño, sus duras piernas aún orientan en el pasto.
La paciencia para romper un caballo, el entrenador para trabajar uno hasta que ella confíe en ti, el compromiso del amanecer con lo vesicular para cuidar algo que no puede hablar: Hunter dijo que jura que todo sangra en su juego.
«Cuando trabajas con animales, tienes que mantenerte verdadero», dijo Hunter, «tienes que seguir el entrenamiento. Tienes que trabajar con ellos».
Esta misma disciplina se muestra cuando Hunter sube su bicicleta de montaña en una colina empinada, toma pescado manual en la mano o espera pacientemente a un hombre en el bosque, y es el mismo grano en el que depende mientras crece para un lugar en la rotación de los carneros.
Por el momento, Hunter se alineará el sábado contra las cargas, con la oportunidad de superar las 41 yardas que registró en 11 carreras durante sus comienzos.
«Bastante decente», dijo Hunter, «pero estas son cosas que tengo que reparar».
Porque para Hunter, las soluciones son la parte divertida de los desafíos, ya sea para reparar un bloque perdido, bombear otra sentadilla o ganar la confianza de un potro agitado.
El escritor Gary Klein contribuyó a este informe.
