Otro mariscal de campo de fútbol universitario de alto perfil está buscando elegibilidad adicional.
Chandler Morris, el mariscal de campo que ayudó a Virginia a lograr una temporada de 11 victorias el año pasado, presentó una demanda contra la NCAA en el Tribunal de Circuito de Charlottesville para recuperar una temporada de elegibilidad, pidiendo a un juez que prohibiera a la NCAA hacer cumplir sus estándares de elegibilidad, según documentos judiciales.
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Morris, quien jugó seis temporadas en cuatro escuelas diferentes, argumenta en la denuncia que la NCAA debería haberle otorgado una camiseta roja médica para la temporada de fútbol de 2022, citando problemas tanto físicos como mentales. Como mariscal de campo titular de TCU ese año, Morris sufrió una lesión de rodilla en el primer partido de la temporada antes de jugar tres partidos más como suplente y sufrió problemas de salud mental después de la lesión. La NCAA le negó a Morris una exención de elegibilidad en enero, y un comité de la NCAA, formado por administradores escolares, rechazó una apelación de la exención de Virginia.
Morris y sus abogados instan a un juez a que le otorgue una orden judicial preliminar que lo haría elegible para la temporada de fútbol de 2026. Su petición es oportuna. Sin una orden judicial, Morris probablemente ingresaría al draft de la NFL en abril.
Si se lo considera elegible, Morris, actualmente inscrito en Virginia, podría tener competencia si permanece con los Cavaliers. La UVA contrató al ex mariscal de campo titular de Missouri, Beau Pribula, en enero.
Morris, hijo del ex entrenador de Arkansas y SMU, Chad Morris, ayudó a los Cavaliers a lograr la mayor cantidad de victorias en la historia de la escuela y un lugar en el juego de campeonato de la ACC la temporada pasada. Llevó al norte de Texas a un juego de bolos como titular en 2024 y pasó tres años en TCU antes de comenzar su carrera en Oklahoma en 2020.
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Morris es el último mariscal de campo titular de la Power Conference que intenta recuperar una temporada de elegibilidad. Su argumento a favor de las dificultades médicas es similar al del mariscal de campo de Ole Miss, Trinidad Chambliss, quien vio un tribunal de Mississippi fallar a su favor para un sexto año de elegibilidad debido a dificultades médicas para, en última instancia, la misma temporada competitiva.
Chambliss argumentó que un caso grave de amigdalitis, así como síntomas persistentes de mononucleosis y COVID, le impidieron jugar la temporada 2022. La NCAA denegó su renuncia y apelación, argumentando que el mariscal de campo no presentó pruebas médicas contemporáneas suficientemente buenas de su aflicción.
La NCAA falló en contra de Morris por razones similares, citando que el mariscal de campo y Virginia no presentaron suficientes documentos médicos de 2022 para conceder la solicitud. En su demanda, Morris y sus abogados detallan la temporada 2022, cuando Morris se torció un ligamento de la rodilla en el primer partido de la temporada antes de que su reemplazo, Max Duggan, lo reemplazara como titular por el resto del año, lo que llevó a TCU a una aparición impresionante en el juego del campeonato nacional.
Si bien jugó en tres partidos más esa temporada como sustituto, los abogados de Morris dicen que su lesión en el primer partido de la temporada afectó su salud mental a un grado suficientemente grave como para buscar un terapeuta. Por su situación mental, dicen, debería recibir relevo para esta temporada.
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El caso de Morris pone de relieve otra batalla legal sobre la legalidad de las reglas de elegibilidad de la NCAA. Desde el exitoso caso de elegibilidad del mariscal de campo de Vanderbilt, Diego Pavia, en diciembre de 2024, atletas han presentado casi 60 demandas que buscan elegibilidad adicional. Más de dos tercios de estos casos terminaron en desestimación o victoria de la NCAA en una orden judicial preliminar.
Sin embargo, en 12 casos los jueces otorgaron medidas cautelares a los atletas, lo que provocó una avalancha de demandas adicionales y un desequilibrio en el ecosistema de los deportes universitarios.
El problema es tan grave que la NCAA, en al menos dos casos, ha amenazado con utilizar la «regla de restitución» para castigar retroactivamente a una escuela por utilizar conscientemente a un jugador considerado no elegible por la NCAAincluso si un tribunal los considera elegibles. La regla de restitución de la NCAA sólo es aplicable si la NCAA finalmente gana un caso de elegibilidad, lo que anularía la orden judicial preliminar de un juez.
