WASHINGTON — Ha estado en el exilio durante 47 años, príncipe heredero sin patria. Pero Reza Pahlavi dice que ha llegado su hora e insiste en que sus compatriotas iraníes pronto derrocarán al régimen de los mulás que derrocó a su padre.
«Están exigiendo un nuevo camino creíble», dijo Pahlavi en una conferencia de prensa en Washington la semana pasada. “Me pidieron que dirigiera”.
Aunque a veces se lo considera políticamente irrelevante a lo largo de los años, Pahlavi ha ganado nueva prominencia en las últimas semanas cuando los manifestantes iraníes corearon su nombre y volvieron a publicar sus llamamientos en las redes sociales. Pero aún no está claro si Pahlavi tiene las habilidades de organización política y suficiente apoyo en Irán –o en la Casa Blanca– para ayudar a derrocar al régimen y guiar al país hacia un futuro democrático.
Las protestas callejeras a gran escala que arrasaron el país a partir de finales de diciembre se calmaron después de que las fuerzas de seguridad iraníes abrieran fuego contra manifestantes desarmados, matando a miles, según grupos de derechos humanos.
El presidente Donald Trump llamó a Pahlavi un «buen tipo», pero cuestionó si el hijo del Sha, Mohammad Reza Pahlavi, podría ser un futuro líder. «Parece muy agradable, pero no sé cómo se comportaría en su propio país», dijo Trump a Reuters a principios de este mes.
En apariciones en Fox News y otros medios, Pahlavi elogió a Trump por prometer ayudar a los manifestantes y dijo que creía que el presidente era «un hombre de palabra».
Durante el primer mandato de Trump, los altos funcionarios que supervisaban la política hacia Irán permanecieron en estrecho contacto con Pahlavi y otros activistas de la oposición. Pero durante el segundo mandato de Trump, Pahlavi tuvo dificultades para conectarse con los asesores del presidente, a pesar de que dice que está en comunicación con la administración. El principal enviado del presidente, Steve Witkoff, habló con Pahlavi.
Aunque Trump ha amenazado con intervenir si Irán ejecuta a manifestantes, el gobierno iraní presenta un desafío más complejo para cualquier posible operación de cambio de régimen que Venezuela, donde la administración capturó al presidente Nicolás Maduro a principios de este mes.
A diferencia de Venezuela, Irán tiene una oposición más fragmentada y, hasta ahora, no hay señales de deserciones importantes dentro de las fuerzas de seguridad del régimen, según funcionarios occidentales.
El jueves, Trump dejó abierta la posibilidad de ordenar una acción militar contra el régimen, diciendo que una «armada» estadounidense se dirigía hacia la región. «Tenemos una flota enorme que se dirige en esa dirección, y tal vez no necesitemos usarla. Ya veremos», dijo Trump a los periodistas a bordo del Air Force One.
Un portavoz de la Casa Blanca destacó los comentarios de Trump sobre Pahlavi cuando se le pidió un comentario.
En las encuestas de opinión pública realizadas en Irán durante los últimos tres años, Pahlavi recibe un apoyo mucho mayor que cualquier otra figura de la oposición, con alrededor del 30 por ciento de los iraníes apoyándolo firmemente, según una encuesta supervisada por Ammar Maleki de la Universidad de Tilburg en los Países Bajos. Pero alrededor del 30% se opone y otro tercio está indeciso.
«Tiene apoyo. Puede movilizar a la gente», dijo Andrew Ghalili, director político de la Unión Nacional para la Democracia en Irán, una organización sin fines de lucro que ha trabajado estrechamente con Pahlavi.
La notoriedad de Pahlavi se debe en parte a la represión sistemática del régimen iraní contra críticos y disidentes, casi todos los cuales están tras las rejas, dijo Ali Vaez del grupo de expertos International Crisis Group.
«Sus acciones definitivamente han subido recientemente», dijo Váez. «El régimen iraní ha eliminado toda competencia», añadió, «porque cualquier disidente iraní que pueda movilizar a las masas dentro del país está en prisión».
El famoso difunto padre de Pahlavi ayuda a alimentar su atractivo entre algunos iraníes, ya que hay cierta nostalgia por una época en la que el país no era un paria internacional y los clérigos no restringían las libertades sociales. Pero el reinado del Sha dividió a los iraníes, que recuerdan el lujoso estilo de vida de la corte real y la represión por parte de una enorme policía secreta.
Elliott Abrams, quien fue enviado especial de Trump a Irán y también a Venezuela durante el primer mandato de Trump, dijo que la popularidad de Pahlavi refleja la profunda indignación de los iraníes contra el gobierno de Teherán.
«La nueva notoriedad de Pahlavi es un producto natural del odio del pueblo iraní hacia el régimen. Cantar su nombre o decir ‘Larga vida al Sha’ representa el rechazo más completo posible a la República Islámica», dijo Abrams.
«Eso no quiere decir que la gente quiera una monarquía, ni siquiera constitucional, pero claramente tiene una base de apoyo y podría desempeñar un papel».
Un diplomático europeo con experiencia en la región dijo que Pahlavi tal vez no sea el futuro líder político de Irán, pero «representa una idea que captura la imaginación de la gente en un momento crucial».
Vestido con un elegante traje azul y corbata a rayas, la aparición de Pahlavi ante las cámaras de televisión la semana pasada parecía un evento para un jefe de Estado o un candidato político. Citó un plan que había desarrollado con expertos sobre cómo Irán podría evitar el caos, reactivar la economía y avanzar sin problemas hacia una democracia estable.
«Mi equipo de expertos ha desarrollado un plan para los primeros 100 días después del colapso del régimen y para la reconstrucción y estabilización a largo plazo de nuestro país», dijo.
El príncipe heredero exiliado propuso organizar la oposición al régimen en torno a una breve lista de principios universales: la integridad territorial de Irán, la separación de religión y Estado, las libertades individuales y la igualdad de todos los ciudadanos, y el derecho del pueblo iraní a decidir sobre una forma democrática de gobierno.
Pahlavi, que tiene un sorprendente parecido con su padre, dice que correspondería a los iraníes elegir su futuro gobierno y líderes, y que por ahora él se contentaría con liderar una transición democrática.
En cuanto al legado del reinado de su padre, Pahlavi prefiere no insistir en el tema y afirma: «Estoy aquí para hacer historia, no para escribirla».
Pero algunos partidarios de Pahlavi son firmes defensores de restaurar una monarquía absoluta y se han enfrentado en línea en tonos duros con aquellos que no están de acuerdo con sus puntos de vista. Eso ha causado tensiones entre los activistas de la oposición, dicen los expertos, y podría representar un desafío para persuadir a los funcionarios vacilantes de romper con el régimen.
«Inhibe su capacidad de alejar a la gente del régimen si sienten que… los próximos líderes de Irán podrían seguirlos», dijo Karim Sadjadpour, miembro del Carnegie Endowment for International Peace, durante una conferencia de prensa en línea el miércoles.
Algunos activistas de la oposición se muestran reacios a establecer vínculos con Pahlavi debido a lo que consideran el fanatismo de algunos de sus seguidores. Pero otros activistas dicen que no hay lugar para luchas internas en un momento en que el régimen parece tan débil y a la deriva, y que Pahlavi debe ser parte de cualquier coalición de oposición.
Esfandyar Batmanghelidj, director de la Fundación Bourse & Bazaar, un grupo de expertos que estudia la política iraní, dijo que no había duda de que Pahlavi «es el líder más reconocido dentro de la oposición».
Pero dijo que Pahlavi, que no ha puesto un pie en Irán desde que su familia fue exiliada en 1979, carecía de una verdadera organización política en Irán «capaz de liderar las protestas, no sólo en las redes sociales, sino también a nivel de calle».
Una organización de este tipo garantizaría que las protestas sean disciplinadas y sostenibles en el tiempo, afirmó Batmanghelidj.
La forma en que Pahlavi y otros activistas de la oposición han abordado las protestas «plantea dudas sobre su voluntad de liderar realmente un movimiento político».
Hizo una comparación con María Corina Machado, la líder de la oposición venezolana que, a pesar de años de experiencia movilizando resistencia al gobierno autoritario, no logró obtener el apoyo del presidente Trump.
“Si Machado, con su profunda experiencia organizativa, no pudo ganarse la confianza de la administración Trump, ¿cómo podrá hacerlo Pahlavi?
